e LETTRE d'un ABMORIQUB

celle couleur, si loulefois le blanc, qui réfléchit tous les rayons lumineux ^ en est une, était la couleur des phaléries, des talitres , des ligies, et même des flustres et des fucus, quand ils étaient jetés sur la côte. Vous crûtes alors que cela provenait du gaz murialique oxigéné qui se dégage des substances marines. Voyez comme vous aimiez les systèmes aussi , tout en vous moquant alors, comme aujourd'hui, il faut en convenir, de ces pauvres savants de Paris, qui n'étudient nos productions marines que dans l'esprit-de-vin, qui ne voient la nature que dans les livres de leurs devanciers , et qui font les leurs avec nos propres observations

Lb Poète. — Ajoutez : Qui ne composent des livres que pour arriver aux honneurs et à la forlune, et qui préfèrent peut-être, comme tel que chacun nomme, le titre de ministre ou de conseiller-d'état à celui de naturaliste. La nature, qu'ils abandonnent pour de pareilles bagatelles, n'est-elle pas en droit de leur dire : Et toi , Briitus y aussi !

L' Antiquaire. — Mais, si nous avons tant trouvé , sur une étendue presque imperceptible de la Bretagne, que sera-ce donc quand nous la par* courrons tout entière !

182 i.x l;lî!:TAG^B rof.TiyiE.

i^îoi. — Comme rKmilecle Rousseau, nous ne passerions pas auprès d'un rocher , sans Técorner ; auprès d'une rivière, sans y pêcher; d'une prairie, sans hcrbori.-er. Nous verrions tout, el le crayon enre^islrerall loul au fur cl à mesure. On .nous verralî, lanlôl à pied, jjravissanl les rochers; taiitôl à cheval, parcourant les collines arides; lanfot en haleau, tenant la li^^ne suspendue, . tandis que le pécheur nous détaillerait les noms vulgaires que porleni les poissons de son pays.

Le Poète. — Vous touchez là un point important. t.a réunion de tous ces noms vul|;aires serait très-utile pour constater lidenlité des espèces sur divers points; mais, il faudra le dire dans notre préface, car je vous assure qu'on ne s'en douterait pas du loul dans notre ville. J'avais composé jadis un mémoire sur l'histoire nalurelle d'une baie trèsrenommée par ses pêcheries; les iioms vulgaires se trouvaient parloul , el il y eut un bel esprit qui pensa que je n'avais accumulé ces noms que pour montrer combien étaient ignares les habilants de ce pays, puisqu'ils ne savaient pas un seul mol de français. Ecri-viîz-dopc pour des lecteurs de ce genre !

Moi. — Oh ! les barbares ! Laissons là ces niaises critiques, et revenons h mon plan, Croyez-vous

que les siècles fuliirs ne Irouveronl pnsdesrcnseignemenls innoiiiijrables dans nos voyages ? V ous pnrlei de la Î5re'.agne sons le rapport descriplif ; mais ceci n'est rien encore. Quelles richesses dans tous les genres! Ici . les mines de plomb du îîelgoal et de Poullaouen: là, la mine d'argent de Ponlpéan; ailleurs, la mine d'élaiu de Piriac, le fer de Rougë, l'aimant de Sain;-!Nazaire , le lilane siliceo-calcaire de Saint-Iïerblain. ^ous descendrons dans les houillères de !^îontrelais , nous ramasserons les produits pseudo-volcaniques de Poligné, nous interrogerons les grèves du nionl Sainl-3Iichel , nous éludierons'les marais de Dot , les tourbes de lîonloire , la forêt marine découverte, en 1812 , par 31. de la Fniglaye.TVous rencontrerons peut-élre quelque nouveau bassin calcaire qui fournira des amendements à l'agriculture, ou quelque mine qui nous enrichira tous, si on ne nous conteste pas notre découverte, comme on l'a fait à ceux qui ont décou ert la mine d'élain de Piriac. Crovpz-yous que nous ne trouverons pas dans ces ])assins calcaires quelques mollusques conchylifères, dont la coquille est là enfouie depuis des siècles, et dont les analogues vivanis n'existent plus? îN'y a-l-ilpas là un sujet de méditation pour le philosophe , de descrip-

IMÎ LA DKETACAE POÈTIorE.

tion pour le voynjjeur-natnralisle ? Songez bien qu'avec de nouveaux "êlres dans noire pairie, ii y avait une nouvelle lempéralure, des productions inconnues produites pour la nourriture de ces êtres ou lormées de leurs débris. Lu genre de plus ou de moins dans la nature, entraîne nécessairement la création ou la disparition d une foule d autres genres avec lesquels celui-ci était dans des rapports essentiels et harmoniques. Je ne fais que vous indiquer cette idée.

Le Poète. — Nous la saisissons assez bien pour voir que, d'un trait de plume, nous pouvons tracer Ihisloire antédiluvienne de notre pays, sous le rapport de Ihisloire naturelle, comme Fanliquaire trouvait , dans sa philosophie et dans ses souvenirs, le moyen de nous donner des annales bretonnes qui remontaient bien au-delà de cette époque.

Moi. — Pensez-vous que Tornithologie de nos rivages ait été faite? que l'ichthyologie en soit connue ? rS'y a-t-il pas sur nos îlots infréquenlés quelque oiseau voyageur que les savants ne connaissent encore pas, quelque poisson qui n'ait jamais paru sur leurs tables?

L'AiyriQLAIRE. — Eh ! parbleu , Wériadec , ne vous souvient-il pas que le poète a trouvé et in-

l'i/ LETTRE DIS ARMORIQUB. 185

dlqué chez nous l'p>"lolan de neiye, que BufTon donne comme un oiseau particulier à la Suède, et qui se répand loul au plus, selon lui, jusqu en Pologne ? Faisant , à son lour , le rôle de nomcnclaleur , n'a l-il pas replacé parmi les pluviers, le pluvier gris que Buffon confondait avec les van ueaux ? Enfin , n'a-t-il pas indiqué ini petit pluvier que ce grand naturaliste n'a pas connu, et que Bos paysans désignent sous le nom de courette ? Dans la nombreuse famille des palmipèdes, si multipliés sur nos côtes, il a indiqué une hirondelle de mer un tiers plus grosse que \e pierre- ^<7/7/^,queBuffon regardait comme la plus grande lies hirondelles de mer, et il est le premier qui ait décrit cet oiseau. Edwards, naturaliste anglais, avance gratuitement que le pingouin reste engourdi comme la marmotte pendant le froid ; notre poète lui donne un démenti formel, puisque cet oiseau se montre en hiver sur nos côtes. Le Poète. — Ah ! mon respectable ami , croyez-vous que nous oublions que c'est à vous que la science est redevable de l'indication d'une plie très-commune sur nos tables , mais que ni Bloch , ni Lacépède n'ont décrite ? îN'avez-vous pas démontré que c'est l'apparition d'une lophie baudroie qui avait répandu des bruits si merveilleux ,

186 lA ptiETA(î»E roslTincK.

en 1761, que le iMercure de France d'alors, annonça rc poisson comme un homme marin. ÎS'avez-vous pas, le premie»-,, fait connailre une espèce inédile de jjobie , qui \il dans la vase des marais salants ? Si vous faisiez une ichtyologie de nos rivages , au lieu de donner , comme H. de Lacépcde , 1 histoire de votre femme à l'occasion d'une raie qui porterait son nom , vous feriez faire des progrès réels à la science.

]\Toi. — C'est assez, mes amis. IVous savons que tout est à faire encore , el ce que nous avons découvert jusqu'à présent n'était que pour essayer nos forces. Qui sait même s'il n'y a pas des crustacés et des insectes qui, depuis cinq mille ans, portent des noms vulgaires sur nos côtes, et qye, dans la capitale, on regarde comme non avenus, parce qu'ils nont pas reçu de noms grecs ? Croyezvous qu'il n'y a pas dans quelque gorge oubliée, ou sur quelque dune écartée, une plante inconnue qui fleurit depuis le commencement du monde, sans avoir attiré les regards d'un botaniste. El puis, dans une presqu'île comme la nôtre , coupée de tant de bois, où se jettent tant de rivières , de caps avancés , sur lesquels les marées d'équinoxes amè^ i]ent toujours quelque production étrangère , qui sait si, autour d.'uii rocher, nous retrouverons pas

M.' LETTRE d'c.'î A5M0K[QDB. 1 S7

plusieurs poîilpes crakens Je six cenls pieds de lonjj, rpsi liendronl accroché dans chacuri de leurs bras un vaisseau de lijjne ; comme ceux donl parle ]tÎ. de ITonfforl dans son histoire des mollusqnes , qui onl fait périr en pleine mer une flotte entière. ÎN'a-l-on pas trouvé, près de Sainl-Brieuc. en 1813, soixante-dix cétacés d'un coup, et pourquoi ne serions-nous pas aussi heureux , comme l'histoire naturelle en rapporte maint exemple? 3îes amis, si j'en crois mes pressentiments, nous avons de quoi faire changer l'histoire naturelle de face. Nous serons les Linné et les Buff'on de l'Armorique. Quelle gloire! Et comment tant de génie peut-il entrer dans trois cerveaux ?

Le Poète. — Et l'utilité, cette pierre de touche qui éprouve la valeur des choses, l'utilile qu'on retirera de nos voyages, vous n'en parlez pas ! IVous nous serons d'nbord rendus utiles h nousmêmes par une élude qui élève l'âme et donne la santé au corps; mais, ensuite, que de renseignements nouveaux nos semblables ne retireront-ils pas de nos excursions! En étendant l'idée qu'émettait tout à l'heure Mériadec: à la scHile inspection des armes offensives et défensives des insectes, à l'aspect des organes qui leur servent à fendre , 0 percer, à scier , h broyer, n'aurons-nons pas les

188 II BBBTAeBB POÉTIQUE.

indications naturelles avec lesquelles on peut perfectionner tous les arts et tous les métiers?

Moi. — Oui, mon cher poète, pour Tindividu, l'histoire naturelle habitue l'esprit aune rectitude de juf;ement dont l'exercice influe sur la conduite de la vie ; mais quels services innombrables ne rend-elle pas à la société ! C'est à elle qu'on doit l'exploitation de nos richesses métalliques....

L' Antiquaire. — Mes amis , il y a longtemps que nous sommes d'accord là-dessus, et vous tombez aujourd'hui dans les lieux communs.

Moi. — Et si je vous disais que ce sont les couleurs et les dessins variés des coquillages qui, récemment, ont servi de modèles aux manufactures de poteries anglaises.

L'Antiquaire. — Nous voilà tout à fait élec-

trisés \olre discours, Mériadec! Nous sommes

maintenant dans la disposition la plus convenable pour vous entendre.

Moi. — Et moi je suis dans la meilleure disposition possible pour me reposer. Vous m'avez fait assez parler aujourd'hui... Nêtes-vous pas effrayés, comme moi , de l'excessive longueur que nous donnons actuellement à nos procès-verbaux ?

Le Poète. — J'ai appris avec vous à ne plus m'étonner de rien. Dans les commencements,

i4.* LETTRE d'u5 ARMORIQDE. 189

quand j'avais accouché d'une phrase , que je la répétais tout glorieux, tomme une conquête , quà celle-là j'en ajoutais une seconde et que je venais ainsi à bout d'une page entière, je la gardais un mois en portefeuille avant d'en commencer uiie autre; je la répétais à tous mes amis, fier d'avoir tant produit, et cependant assez sot pour cro;re que mon esprit , si je le voulais, n'en ferait pas de suite autant : je croyais vraiment avoir épuisé mon intelligence pour une pareille production ; une sorte de défiance de raoi-naême faisait que je n'osais mettre la plume à la main. J'avais été tant applaudi pour ma page, qu'il n'était pas possible que je fisse aussi bien sans donner de relâche à mon esprit, car le sublime n'est pas une chose de tous les jours.

L'AîNTiQUAiRE, — Ajoutez à cela qu'on nous dit sans cesse dans les écoles daller lentement pour aller mieux ; comme si l'inspiration avait une marche , comme si son vol n'était pas plus rapide que la transmission du iluide électrique. Ensuite , on nous fait si bien accroire que c'est en faisant peu qu'on arrive à la perfection! comme si l'histoire de fesprit humain ne prouvait pas le contraire ; comme si tous les génies que nous connaissons n'avaient pas été tous féconds! Il j

190 1.4 BRETACJR rOÉTIorE.

a des auleui'S luédlocres qui ont è\é ë'j.'ileinent léconds. rarl)leii , le beau miracle î Tl v a l)ien des iiiibécilles qtji (oui aukint de chemin . poiir se promener, que les gens d'esprit. La différence qu'il y a, c'est que les uns retirent loujoin's quelque fruit de leurs promenades, et que les autres reviennent à vide. Quand un homme de lettres produit aujourd hui un petit in-18, relié en veau , il se croit sur le rang des auteurs. Qu'il aille donc mettre son petit tome à coté des volumineux ouvrages de Plutarque! Un peintre de la campagne en a assez fait pour sa gloire (juand il a barbouillé un tableau qui orne l'église de sa paroisse. S'il en faisait un second, les notables du lieu diraient que c'est un étourdi qui ne se donne pas la peine d'achever ses compositions; qu'ils songent donc à tout ce qu'a fait Raphaël , mort si jeune! Kn musique, les plus féconds de tous les compositeurs en sont aussi les deux plus célèbres, Mozart et Haydn. ' 5*'f

Moi. — Il y a on temps, notre ami , où vous vous exprimiez différemment. Moi-même, je n'ai pas toujours pensé comme cela. Nos prorès-verbaux forment un singulier corps d'ouvragé; nous nous y montrons non pas tel qu'il est convenu de ?e montrer, mais tel que xiçms som^nes, c'est-à-