LKTTRE D'vJJf ARMORIOCE

gardions ie silence, tout sltipéfaits de cette brusque apostrophe, quand l'antiquaire repnl :

Après avoir fait tant d études profondes sur la Bretagne, ne nous en souviendrons-nous plus au moment où nous en avons le plus besoin. Passerezvous froids et immobiles devant les lieux où a soupiré Iléloiiîe ? INe considèrerez-vous pas avec une inquiète curiosité le monastère de Rhuis, qui renferma son amant, cet Abeilard si tendre, ce génie si éloquent , qui errait sur la cote sauvage de l'Armorique , pour adoucir ses chagrins par le spectacle de la nature, comme ce grand-prètre de Jupiter dont parle Homère ? Quoi ! c'est moi qui rappelle à deux poètes les inspirations que nous puiserons sous 1 ombrage immortel du chêne de .Mi-Voie, qui a vu Beaumanoir, digne émule des Scandinaves, boire son propre sang pourétancher lasoif qu'il avait gagnée en combattant pourlhonneur de la patrie? Faudra-t-il que j'excite leur esprit engourdi h l'aspect de la tour d'Elven, de celle d'Oudon ? Iront -ils analyser des mousses sur ces pierres vénérables, sans en penser plus long? En passant par Châteaubrianl , n'examlneronl-ils pas avec un religieux respect la pierre tombale de Françoise de Foix, qui servait, il n'y a pas longtemps , à soutenir un balcon sous lequel les voya-

108 1,4 l!IiET\GA8 POÉTjnCE.

geurs lisaiînl la célèbre ('pihtphe de ÎVIarol ? ]\e rc'IaMironl-lls pas riioiineur de celle dame, si iiijuslenienl compromis par Varillas? Oiieilcs inspiralions no Iroiiveront-ils pas dans les ruines de Tolenle, si louleiois il en reste des débris ! l^n parconrani le pays d'AIelh , autrement dit, Saint- Malo , ne parleront-ils pas en poètes de l'exil et du retour triomphant d'Hoè'1-le-Grand ?

Le Poète. — En vérité, à la rime près, vous voilh comme nous: je ne vous reconnais phis , notre antiquaire.

L'A?jTlQiiAlRK. — De quels charmants épisodes ne pouvez-vous pas couper votre narration ? Quand vous aurez h traiter de la submersion d'Herbadilla , après avoir parlé en chronolojjiste et en physicien de cet événement mémorable , qui vous empêchera de supposer une action ? Vous nous montrerez une jeune fille qui pleure en regardant les Ilots, cl qui récite ensuite sa touchante infortune au voyageur qui essaie de la consoler. Elle peindra lesjours disparus de son bonheur , ces jours où le lac était une prairie charmante , au milieu de laquelle s'élevait la cabane de son bien-aimé.

Le Poète. — Continuez. Vous scmblcz remonter aux temps de voire jeunesse , pour

Ij/ lettre DVy AHMOr.iOUE. 199

rajeunir à nos yeux nne ma{ière qui nous paraissait épuisée.

L'AktiquAIRE. — Ne rajeunirez-vous pas , en effet , vous-mêmes ces réiils naïfs que nous ont laissés les légendaires, el qui dorment ià , en attendant des mains habiles. Nous verrons ces saints , déliarquant sur les hauts promontoires de notre presqu'île, et racontant aux rustiques habitants de ces bords, les aventures surprenantes des contrées lointaines. Ceux-ci, cachés au fond des bois , comme la violette sous les buissons, atlireront à eux, par l'odeur de leur sainteté, les néophvtes, dont ils changeront subitement les mœurs barbares; ceux-là entreront , avec leur savon de poil de chèvre el leur téle mi-rasée , dans le palais des grands , qu'ils feront pleurer au milieu de leurs débauches ;, en leur pariant du Dieu qui est venu pour consoler les malheureux. Une autre fois , une biche blessée , et traînant après elle la flèche toute sanglante , va se réfugier auprès de l'anachorète du val d'Or ; le prince qui la poursuit, entre après elle sous le toit de mousse : une beauté est assise aux pieds du vieillard ; toute à la pitié, elle protège d'une main la biche blessée, moins malheureuse qu'elle ; de l'autre elle prend le blanc tissu qu'elle avait filé

200 ik bî:etag>r poetihue.

elle-même pour rcvclir rindi,';enl , ef elle se prépareàpanscr les plaies du jeune cliasseur, que son cour»;ier a emporté trop rapidement dans l'épaisseur des halllers. Sous ses habits déchirés paraît une croix d'azur : c'est celle que l'inconstant Edvvin a reçue jadis de la belle Alizé. La jeune desservante de la sainte chapelle s'émeut et tombe dans les bras

Moi. — De son amant , sans doute, que quelques parents barbares avaient rendu parjure mal- {jré lui. Celte fiction est un peu usée , mon respectable antiquaire. Croyez que , si nous voulions nous en donner la peine, nous en trouverions de meilleures. Ceci, d'ailleurs, n'est pas assez grave pour notre pian.

L'Antiquaire. — Plus loin, vous arrivez devant une vieille tour, et vous demandez quels mystères se sont passés dans sou enceinte, l n notable de campagne, remuant la tête, vous raconte (et ceci est de riiisloirc toute pure , faites bien attention), qu'un général anglais, assiégé dans ces murs par le connétable Duguesclln et le duc d'Anjou, refusait dose rendre. Les Français avaient par devers eux les otages de ce général : ils les firent décapiter, violant ainsi le droit des gens pour forcer leur ennemi à se couvrir de

15/ LETTBE d'i'5 ARMORIQUB. 201

honle. L'An^jlai!», à son tour, fait sortir un ôchafaudpar une des fenêtres du château , et fait trancher la tête, sur cette planche, à trois prisonniers français, à la vue de leurs compatriotes.

Moi. — C'est le siège de Derval que vous nous racontez là, d'après Froissart. Mais vous ne dites pas que Knolles (c'est le nom du général anglais) av^it promis de se rendre, s'il n'était pas secouru ; ainsi, il n'y avait pas si grand mal d'agir de cruauté contre un parjure.

Le Poète. — Mais les Anglais étaient débarqués depuis à Brest.

L'AjiTiQUAlRE. — Le poète a raison. D'ailleurs, il n'y a jamais de motifs légitimes pour être barbare Si, lassés des épisodes qui tiennent à

l'histoire, vous en voulez qui rentrent dans les moeurs , je vous en fournirai encore. Ne pourrezvoiis pas vous amuser h peindre des caractères tout nationaux. Tl eu est un, X entêté ^ qui convient, vous le savez, à tous nos compatriotes. Aucun d'eux ne sera fâché de vous lire; car il y aura toujours une petite variante qui fera que le portrait général ne sera, au bout du compte, celui de persorme. Ne rencontrerez-vous pas sur quelque point de la Bretagne de ces caqueux qui sont chez nous ce que sont les parias dans l'Inde.'*

202 Lk BRETAGNE POÉTIQUE.

Céfaienl jadis des individus atlcinls de la l^pre ; mais, quoiqu ils soient guéris depuis quinze généralions , tous les Brelons conçoivent pour eux une horreur singulière. Eh bien! une charmante demoiselle , sortie de ces caqueux, est sur le point d'épouser un jeune homme qui en est éperdument amoureux. L'horrible secret se découvre; les parents ne veulent plus de rnariage ; le jeune homme insiste, et vous ne sortirez de cet embarras qu'après avoir déclamé contre les préjugés et donné gain de cause à la nature.

Moi.— Pour le coup, vous voulez nous mystifier : revenez donc à notre voyage, et montreznous la lâche que nous aurons à remplir tous les trois sous le point de vue historique.

L'AîNTlQUAlRE. — Je vous suppose donc devant un de nos plus vieux châteaux. Le poète commencera par une exclamation sur le néant des grandeurs d'ici-bas , sur la rapidité du temps, sur la bizarrerie des jeux de la fortune , qui a conduit tant d'acteurâ différents sur ce théâtre actuellement ignoré. Il nous fera voir tout le pathétique qu'il y a dans la vue d'un oppidum gaulois changé en forleresse romaine, devenu un manoir féodal , où ont habité les preux des temps antiques, et prêt aujourd'hui à être exploité