LETTRE I)'C5 ABMORIQUl

riéié (îes attitudes, la simplicité et la vérité dans ia composi4ion ; m«is que dirons-nous du sujet principal ? Que iarlisle n é{ait plus qu'un manœuvre.

L'AlNTlQiJAIRE. — J/expression n'est pas polie.

Le PoÈT£. — Le malheureux, n'avait-il pas à sa disposition une idée poétique ? il ne dépendait que de lui de la féconder. C'est un bien grand bonheur pour la sculptur^e , quand elle a à représenter des hommes couchés sur un tombeau , dans l'attitude du sommeil. Partout ailleurs, il lui faut peindre le mouvement : et , comme elle n a Doint les teintes variées de ia peinture , il s'ensuit que le raouvemènt qui s'arrête fait le même mal que devait produire la femme de Lolh changée subitement en une statue dé sel. 3îais le repos , mais le sommeil , maisia mort et le marbre ^ quelle alliance heureuse, et comment ne pas être poète , quand on tient un ciseau pour exprimer cela ?

Moi. — Vous vous emportez trop , mon cher poète. Ne voyez-vous pas qu un artiste, qui a si bien drapé les grandes et les petites figures accessoires , pouvait aussi bien draper les deux principales , s'il l'eût voulu.

L'Antiquaire. — C'est qu'il aura été forcé de se conformer au goût rétréci de ceux qui l'employaient, comme ceux qui ont forcé, à ÎNanles,

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leur sculpleur de donner un torticolis à deux statues plocées au fronton de votre halle aux toiles.

Moi. — Ce n'est pas cela encore. Michel Columb ne pouvait avoir l'idée de jeter sur ses deux personnages principaux un manteau roide et tiré, comme si les figures ëlaient debout. Ne voyezvous pas que ce sculpteur avait trop d'esprit pour représenter les formes altérées de deux cadavres. La sculpture, comme la poésie, doit chercher ce qui ennoblit I homme et non pas ce qui l'humilie. Ainsi, mes pauvres amis, cet artiste avait plus d'esprit que vous deux. Mais voilà comme on critique aujourd'hui : chacun se croit juge compétent sur des matières auxquelles il est fort étranger.

L'AlNTlQUAlRE. — Mais , avec votre idée , nous avons» de quoi ajouter au moins un volume par ville à tous nos autres ouvrages ! Voyez , par Nantes seulement, ce qu'il y a à dire: n'avonsnous pas, en sculpture, les statues de la Bourse, que les pauvres Nantais , lors de mon dernier voyage, laissaient dégrader par l'action atmosphérique, comme les chapiteaux de la belle colonnade de leur salle de spectacle.

Moi. — Parmi ces statues, vous découvrez, sur la façade du monument^ l'Afrique, qu'on doit