LETTRE D'r:S ARMORinUE

au ciseau de M. Debav . et la Loire , qui provient de c^lui de I\I. Bertrand : cette dernière se découpe admirablement sur le ciel: mais on regrette que l'artiste lui ait donné, pour vêtements , une tunique ouverte par-devant, dont le slvie n'est pas de l'école

Le Poète. — Point d éeole ici, il ne faut que la nature. Ce style est-il dans la nature ou n'y estil pas? Voilà tout ce cjii il faut examiner. Vous dites la bonne et la mauvaise école; dites-vous également la bonne et la mauvaise nature ?

Moi. — Les quatre statues qui ornent le pérystile de la Bourse sont très-remarquables. !^L Debav, qui en est fauteur . s'est un peu hàlé. sans doute : mais la hardiesse s v fait apercevoir. M. Debav a su vaincre avec adresse cette difficulté de costumes qui met tant d entraves dans la représensalion des personnages modernes. Dans la cathédrale , vous avez des statuesdu même sculpteur. \ ous avez de lui le fronlon du Musée, et fattique du portail de fHotel-de-V ille.oiiila oublié démettre l'Erdre dans la compagnie de la Loire et de la Sèvre. Il n y a pas même jusqu'au cimetière de Miséricorde

Le Poète. — Pardon, mais il n'est pas possible que ce nom ne soit pas de votre invention. Il n'y

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a qu"iin poèlc qui puisse donner un nom parefi à un cimeliîTe.

L';V>TrçL AiRj:. — Je vous en raconterai , ou pltilôl je vous en lirai l'originii dans noire vovage. INous allons trop loin, mes amis : si ?flériaden veut nous parler des slalues du Cours ^ de AT. Dominique Molchneth , de celle de Louis W I placée sur une colonne qu'on a laissé mirloder pour TembeHir, comme on a jjrallé alternalivemenl et bouché le nez et les oreilles des pelites figures qui décoraient l'é'jlise de Saint -Pierre; s'il veut dire, après cela, quelques mots des lableaux que le sénateur Cacaull avait réunis à (Jlisson, et poui* lesquels on va construire un bâtiment magnifique; s il veut parler de tous ceux de la récente exposition nantaise; je vous assui'e que noire tache ne sérail pas si toi finie.

Moi. — C est bien dommage, pourtant, que nous ne parlions pas des quatre statues historiques des deuv cours. 11 y a beaucoup à dire sur ces costumes des XIV.' et XV.*" siècles. C'est quelque chose de beau que le nu dans les slalues grecques, parce quil y a harmonie entre le climat et les habitudes de l homme; mais, chez nous, c€la jure, et je vous assure que ces cuirasses, ces brassards, ces casques, surchargés d'ornements

1')/ LETTRE n'rs AnMORinuE. 227

comin^ uno calhédrale , font un charmant efiet.

Le Poète. — Je ne suis pas €Îe voire avis, Mériadoc , et je vous prouverai une autre fois que la sculpture doit reproduire des formes , et non pas des ornements superflus. Vous savez que le corps humain est le type du vrai beau, et vous applaudissez à l'art qui le défigure! îl faut que Foeil se promène sur desconlours, et non pas sur des' angles de fer ou de bronze. La sculpture, mes chers amis, n est pas un art de costumes comme la peinture : elle n'est pas historique , mais idëale; elle ne présente pas ce qui est et ce qui a été, mais ce qui a pu être; elle doit retracer la nature humaine, et non pas circonscrire la pensée dans les différences de moeurs et de climats. Je ne veux pas me dire : tel homme a vécu avant J.-C, ou bien dans le XIV. ^ siècle ; je ne veux pas me dire non plus : celui-là est un Chinois, cet autre est un Anglais; celui-ci, avec sa perruque majestueuse, est du siècle de Louis XtV; mais, je veux me dire : cet homme que vous voyez , a été grand dans les combats; en voici un rpii s'est dévoué pour sa patrie, et je lis dans ses yeux les sentiments qui l'agitaient. Il faut bien qu'il y ait une sculpture qui retrace les costumes, mais c'est une

228 LA BRETAG5E POÉTIOCE.

sculpture pro{3re , au plus , à orner nos parcs ou nos petits jardins bourj^eols. Sitôt que Fart a franchi Ica limites que les petits amateurs lui donnent , sitôt qu il arrive à la perfection ^ il ne tient plus compte de ces moyens, et l'artiste s'embarrasse très-peu de plaire à tel ou tel : il ne s'inquiètet|ue du soin de sa gloire et du triomphe de son art.

L'Antiquaire. — Vous voilà tout à fait fous, mes amis; vous voulez du nu, et si vous ne conservez pas les costumes , qui vous dira que cette statue est celle d'Achille, ou bien celle d Olivier de Clisson ?

l^Ioi. — Pour moi , je saisis parfaitement l'idée du poète ; mais le développement nous mènerait trop loin. Contentons<-nous du projet que vous avez adopté : de joindre l'indication de nos richesses en sculpture et en peinture à toutes les autres.

Le Poète. — Ainsi, nous avons à nous trois tout ce qu'il faut pour faire, sur la Bretagne, l'ouvrage le plus original et le plus instructif qui soit au monde.

Moi. — O mon cher poète , quel horizon se découvre à mes regards! Un voyage en Bretagne! El ce voyage en détaillerait les richesses naturelles , en exhumerait les trésors historiques, en

15/ LETTRE d\]N' AKMOUîOCE. 229

peindrait la physionomie tour à -tour riante ou sauvajje ! Et ce beau travail compléterait tout ce que nous aurions écrit auparavant ! Quel plan magnifique! Où est le temps où l'antiquaire ne travaillait qu'à sa dissertation antédiluvienne, où le poète n avait enfanté quun sonnet sur Conau Mériadec , où je n'avais encore donné aucune direction à^mes études? Vous allez dire , mes chers collaborateurs , que c'est toujours le dernier ouvrage qui me plaît davantage; mais, en bonne vérité, nalre voyage ne réunit-il pas h lui seul toutes les notions contenues dans nos autres ouvrages ? Et puis, tenez, mettez la main sur la conscience : nos poésies ne sont-elles pas des futilités ? Tout le monde fait dos vers aujourd'hui ; mais qui est-ce qui sait voyager comme nous ? L'histoire même de l'antiquaire n'a-t-elle pas beaucoup de beautés conventionnelles ? Mais , dans notre voyage , tout est vrai. Nous ne peignons que les émotions que nous éprouvons , nous ne classons que les objets recueillis , nous ne relatons que les faits constatés. Vous voyez bien ce coteau bleuâtre qui s'élève devant vous, à l'autre extrémité de la baie ? Dans mon enfance, je passais des heures entières à le regarder ; une voix secrète me disait ; Mériadec, lu voyageras dans ce

-30 I,A lîP.KTlGJE POKTJOl'E.

pays l'« ; In nalure ne l'a pas flcsliné n resler fixe, comme mi lépas, sur le même rocher : elle veut que la raison se perfeclionne par la conlcmplation de ses onvra'jes , que Ion cœur s'i'pure par des émulions vraies, que lu apprennes l'hlsloire sur des cilés déiruiles, que lu puises Ion éloquence sur des tombeaux! Comment peut-on se décider à lanjjuir, comme une plante étiolée, sous tm toit immobile. N'avons-nous pas élé créés pour marcher, pour voir, j)our embrasser d'un coup-d'œil la lerrc cjui nous porte, avant qu'elle nous renferme dans son sein! Oui n'a pas senli, dans sa jeunesse, ces vafjues désirs de vovajjer que nous inspire h nature, qui ne nous trompe jamais ? Combien de fois j'ai porlé envie aux canards sauvajjes que je voyais, en triangle ailé, traverser noire ciel j]risalre , pour aller se réjouir sous un climat plus doux ! Et je serai aussi heureux qu'eux! Quel voluplé suprême ! Possesseur de tous les trésors de la terre , je les donnerais tous aujourd'hui pour un seul mois de noire vovage. Le PoÈl'E. — Va un avantage plus grand que lous les autres, dont vous ne parlez pas, qui est de pouvoir prendre tous les tons sans élre accusé de manquer à la règle. Rien de plus sot que les conventions littéraires, par lesquelles on exprime

17).' Li.rruL d'ik armorioue. 231

ce qu'on ne senl pas. On prend un slylo de commande, comme un habit de cérémonie,- et ce style , comme cet habit . n'est jamais ceiui qu'on a chez soi. On vous dit qu'il ùu\ . selon les sujets, être grave ou plaisant, el vous voyez de pauvres diables , qui auraient quelquefois bonne envie de rire, el qui sont condamnés à une dignité obligée qui les fait bailler. D'autres an noncent qu'ils vont rire; el, jusqu à la fin du livre, ils sont contraints, pour ne pas manquer à la mesure, de rive bon gré mal gré , quoique le rire ne soit qu'une saillie , et qu il n'y ait rien de si insipide que de prolonger p?.r art ce qui était inspiré par instinct. Dans un voyage , on peint en poète ce qu'on a senti; en physicien et en naturaliste ce qu'on a observé. On n'est pas obligé d'avoir recours à des phrases postiches qui ne disent rien. On est sérieux ou gai, selon les impressibns qu'on reçoit , et sans cesser d'être soimême. Un voyage est un livre qu'on ne compose pas avec des livres , mais avec la nature et les hommes. On y laisse îe costume de l'école et le ton de la tribune, pour se mettre h l'aise. On n'y cherche pTis le» précautions oratoires pour peindre ce qui est naïf ou ridicule. On ne s'amuse pas à agencer des lieux communs pour faire passer

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des seiisalions exlraordlnaires : on donne son cnihousi^sine comme lel; lanl pis pour ceux qui no le coiijpi'cnnenl j)as. On se pénèlre Ijien (\c celle véi'iic, qu ii n y a de vrai que ce qui est individuel, cl qu'il n V a de faux que ce qui esl (alqué sur les auhes. J'éprouve une aniipalhic morleilo pour ces slyles obligés, consacres h chaque genre. Lu voyage peut prendre lous les stvies, sans ùinculcr les pédauls , voilà pourquoi je le préfère à Icul le resle. Dans (oui aulre ouvrage^ vous ne pouvez pas êlre à la fois philosophe et poêle, historien et peinire de snœurs , métaphysicien et auteur comique , sans choquer lous les préjugés. Ici, vous prenez l'allure que vous vou lez, et le leclcur^ averti d'pvance , vous suit ou ne vous suit pas; mais, du moins, il vous laisse eu repos, parce qu'il est certain que vous avez votre passe porl.

UA^TlQUAHii:. — Voilà qui est superbe, mes bons ami>:. Mais, pour que noire voyage reste, il faudia joindre l'utile à l'agréable. Par exemple , nous donnerons de lemps à aulre des renseignements de slalislique. J'en étais jadis le plus grand ennemi. Quand je faisais partie du conseil municipal, nous reçûmes du sous-préfet une série de queslions auxquelles je fus chargé de répondre.