LETTRE D'vy ARMORIQI'B

sur Sapho , si l'élude lui avail appris à s exprimer, comme ia nature lui a appris à sentir. Que vous êtes petits, mes pauvres amis, si vous êtes sensibles à Topinion que l'on conçoit de vous , et si vous croyez qu'un livre ajoute un pouce de plus à la taille d'un homme.

Le Poète. — Pardon , mon cher Mériadec : vous vous êtes élevé à votre tour, et nous sommes restés au-dessous de vous. Parlez-nous de votre théâtre. INous en étions sur le compte du guerrier, quand je vous ai interrompu. Quel sera le guerrier breton qui vous servira de type pour le genre? Je doute que vous trouviez, dans les époques où vous vous êtes renfermé, un caractère aussi poétique que celui que je mets en scène dans mon poème. Diomède qui blessa Mars lui-même, l'impie Ajax s'altachant au rocher que fait écrouler le trident de Neptune, ne sont rien , comparés à l'un de mes Saxons , Tardent Egill: un jour, surpris par un orage, au milieu d'un combat, et outré de ne pouvoir continuer sa victoire, il prit une flèche qu'il envoya avec fureur dans le nuage où se cachait le dieu qui lançait la foudre. Jespère que cet arc frémissant est plus poétique que le fîl électrique qu'on met dans les mains du bonhomme Francklin?

28 L\ BHETAGUE POÉTIQLB.

Moi. — Je ne vais pas si loin, notre poète. Jai deux guerriers fameux que je mets en scène: mais j'ai, au-dessus de vous, l'avanla'je de ne pas peindre des êtres d'imagination. L'un de nies guerriers, mon vrai type, est Gurvand, ce Gurvand qui, avec mille hommes, en fait fuir trente mille : qui se lève mourant de son lit, pour aller expirer sur un champ de bataille. Mon second guerrier est Clisson , et si celui-ci n'est pas le modèle du beau, c'est, du moins, un vrai modèle historique. C'est le type parfait des guerriers du XIV. " siècle , de ces chevaliers intrépides, si naïfs dans leur langage, si redoutables dans leurs actions, mêlant l'amour à la religion, communiant avant de combattre, comme on le fait avant de mourir, croyant que la valeur les dispensait de tout le reste, et ne connaissant de réel dans le monde, que leur épée, leur dame et leur Dieu. Sans doute, ce caractère si original n'était pas sans défauts; mais, voulant donner un échantillon historique, je dirai le bien comme le mal. Je ne m'extasierai pas, vous sentez bien, sur les mœurs chevaleresques, comme a fait M. de Marcha ngy. Duguesclin avait trop de vertus pour me servir de type : c'était un phénomène que cet hommelà , et ce n'est pas parmi les phénomènes qu'il faut choisir ses sujets.

I0.« X.ETTRE D*U5 ARMORIOlE. 29

L'AlNTIQUAIRE. — A propos de H. deMai'chaiifjv, vous nie rappelez qu'étant un jour arrêté à îVanles. devant la rue delà Poissonnerie, l'esprit tout farrl de la Gaule Poéliqite. h l'aspect de cet échantillon de nos anciennes villes, je n'en revenais pas de la manie qu'ont nos écrivains d embellir des sujets très-laids par eux-mêmes. \ oilà ce que c'est que les exagérations , me disais-je : on veut tout louer , tout trouver beau . et , au lieu d orner les choses, on les enlaidit. \ oyez des friperies dorées sur le dos d'une vieille femme en guenilles: ces dorures seraient bien dans un palais, mcâs là. elles sont ridicules. M. de Marchangy, de même, en louant nos vieilles rues, fait rire malgré toute l'envie qu'on aurait d'admirer. Ilny a qii une chose qu'on peut louer, et toujours louer, sans crainte de se compromettre, c'est la nature.

3Ï0I. — 11 y a long-temps que nous sommes

d'accord là-dessus Le caractère d'amant parait

dans ma tragédie de Gilles de liietagne. Pour rendre ce prince plus intéressant, et son meurtrier plus odieux, j'en ai fait un amant accompli. Je fais, dans celle pièce , des réilexions sur l'idéal de l'amour ; quand je dis que je fais des réflexions, vous sentez bien que je ne fais pas débiter à mes héros de froides sentences : je les mets dans des

30 T.v BRii;TAr.>K poÉTini'n.

posilions Icllt'S, ((uelolecfeui'csl lorcé «le faire les réflexions que je lui sugjjèrc.

L'AcADlbirciEN. — C'est la manière de Rac^ine. On a accusé \ oltaire du défaut contraire ; mais, puisque nous en sommes sur voire trajjédie de Gilles de Urelarjne ^ comment pourrez-vous peindre celle catastroplie louchante: puisque, pendanl que l'infortuné Gilles expirera en Bretagne, les autres acteurs de la pièce seront à faire la guerre en Normandie.

Moi. — Je pense , monsieur, qu'on peut émouvoir aussi bien en racontant les inimitiés fraternelles dans leur commencement, qu'eu peignant les crimes qu'elles produisent quand elles sont arrivées à leur comble. Il faut bien se défier de ses moyens pour s'imaginer qu'on ne fera rien de bon à moins d'avoir à représenter des assassinats. Ma tragédie n'est pas le supplice de Gilles , mais l'emprisonnement de ce prince. Celle scène dans laquelle paraissent le chancelier de Bretagne , le prince Pierre , le connétable de Richemond , la belle Françoise deDinan, finfame Arturde Monlauban, le duc lui-même avec sa victime: celle scène est assez intéressante , ce me semble.

L'Académicien. — Bien! Passons actuellement en revue les autres caractères.