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niiers complitnenls d usaye , si c'était là le travail dont il nous avait déjà parlé. Vous eu voyez le commt'ncement, répondit i académicien, en tournant de notre côté la pa^e sur laquelle se trouvait, avec le titre de l'ouvrage, le nom et les qualités de l'auteur. Diable ! sécria le poète , monsieur est agrégé à quarante-cinq académies.' c'est bien recomraandable ! Charles-Ouint disait qu'autant on savait de langues, autant de fois on était honinie : ceci pourrait se dire, ajuste raison, de la qualité d'académicien.

3Ioi. — Vous voulez plaisanter, notre poète. Je crois que monsieur a suivi la mode : tous ces litres accumulés ne lui donnent pas une ligne de plus dans notre opinion : et puis , s'il faut lui parler net, nous ne trouvons rien au monde de plus nuisible au talent que les académies.

L'Académicien. — Sans elles, monsieur, le savant , dans son cabinet , se nourrirait de ses idées favorites; et, personne ne les contestant, elles passeraient à ses yeux pour autant de vérités,

3Ioi. — Ceci est un très-petit avantage que présente les académies ; car , peu importe au bonheur des hommes, qu'un savant rêve ou soit éveillé. Il V a trop peu de différence entre ses songes et ses découvertes , pour qu'on lui sache gré

40 LA bketagjN'e poétique.

de celles-ci , et qu'on lui reproche les autres. Sitôt que les homuies sont réunis en masse ^ vous pouvez être assures qu ils déraisonnent. Un certain esprit de corps s'empare d'eux : ils vendent leur consrience à je ne sais quel patronage qui énerve les âmes. Comme les moulons^ ils se croient plus foris, parce qu'ils sont rassemblés; mais les moutons fuient devant le matin qui passe près deux , et la chèvre solitaire et indépendante lui montre les cornes. Je sais bien que , dans les départements, on aime à se dire membre d'une société dont M. le préfet est le président, et M. le maire le vice-président; mais qu'y a-t-il de commun entre ces petits amours-propres-là et le talent véritable ? Vous vous moquez du charlatan qui attroupe les badauds rassemblés autour de sa cariole dorée. Eh bien! je vous dis qu'un auteur qui ajoute à son nom une lonjjue kyrielle de titres, est plus ridicule encore. Ces académies, au reste, me semblent de petits cercles où chacun vient chatouiller son voisin, pour être chatouillé à son tour : vous connaissez le proverbe.... Il n'y en a pas une qui , sur cent membres, n'en compte une douzaine d'illustres, une trentaine de célèbres, et une foule d'aut'res ayant des droits incontestables h la renommée. Croyez-vous qu« ce soit l amour

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de la vérilé qui rassemble ainsi les hommes ! Jamais ! C'est le désir de faire masse pour soulenir, pour accaparer la réputation de quelques-uns, afin de se faire respecter eux-mêmes. Enfin , ajoutez à cela, qu'il ne faut que deux ou trois jaloux ou intrigants pour agiter ou troubler toute une société , de môme qu'il ne faut qu'un peu de levain pour faire gontler toute la masse d'un pain.

Le Poète — Eh ! Mériadec , vous ne parlez là que des inconvénients ordinaires. \ ous pourriez dire que les travaux des membres d'une société n'arrivent à la connaissance du public que par les analyses d'un secrétaire, qui donne à l'esprit des autres la couleur du sien, qui tranche , qui ajoute, qui vous fait passer tour à tour pour un savantoupour un sol, vous feriez sentir combien cet intermédiaire est désagréable pour celui qui se croit capable de parler par lui-même à la postérité; mais ce n'est encore rien que tout cela. Dites donc à monsieur quels sont les véritables motifs <jui nous ont portés tous trois à refuser 1 honneur que voulait nous faire le sous-préfet...

L'x\cADÉMlCIEN. — C'est que vous regardiez, peut-être, comme indigne de vous, de n'avoir d";>utre titre que celui d'associé d'une petite académie de province.

43 »'^ JlHETAOSB PGÉTIOl'E.

IVIoi. — 11 ï^'af^il bien de cela ! Vous nous mesurez, sains tloule , monsieur, h ranne d un aenddmicien. Te ne vous parlais pas de celle raisonlà , parce que je n élais |>as l)icn sûr «juc vous me comprendriez. Prelez-inol toule voire attention ; ceri lient à noire philosophie. INous re- {jardons les académies , ainsi que les imprimeries et les bibliothèques, comme des choses trèsdangereuses. Tout ce que le monde appelle des perleclions, dans tordre faux dans lequel nous sommes, nous paraît comme autant de déj^énéralion. Les savants exercent certaines facidtés de l'entendement, el laissent les autres se rouiller totalement. Ils pcrfectionneul la raison aux dépens du cœur. Leurs sciences ton t des mots dont il ne sort rien de vivant. Ils sarrêlenl en contemplalion devant des animaux empaillés, crovanl qu il n'v a à observer dans la nature que des formes et des couleurs, el ils Se moquent de l'enfant, plus sa«;e qu eux , qui arrache la plume frémissante de l'oiseau (|ui palpite dans sa main, pour voir quel fcsl le principe qui le faisait voler. Ils s ëloijjnenl de l'unité qui explique tout , et ils s'éjjarent dans le multiple, où rien n'est lié. il leur faut des objets qu'ils puissent saisir à bras-le-corps. Tout ce qu'il V a d'invisible leur sen^ble comme n'existant

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pas, iaïuîis que riii>lsihlo cal Ir pi-iurijn' tic lonj : 1^1 que, sans lui, !a lna^l^^c s affais.ser.nl . rdimue uu vêlement qn on essaierait c!e inellre «ii^lxuil (oui sewl. Dans l'étude tlo luul\<is. ils elierçhent à s'expliquer loiif . ils ne \eijleul detouv rir aiicunbut. la Imo de la nature est <lo>aiit eux, el . au lieu (1 eu tu'er des sons, ils passent Icnr temps ;i la décomposer [nèoe à pH>ce. La réalité' est- sous leurs veux, mais ils la uK'r'onnaissenl. Il Ictu* iaul des ima[jes de letu- laeon, de\a!it lesquelles ils s'extasient. La \éi'ité toute nu« les eniniie : il est nécessaire, poui'qu*ils4a snpporleiil . (jti'elle soit mise en >ei's ou en musi^pie . et il faut (jue cc^ vCi's et retle niusi(pie jMissenI par I approhalioii de leurs docteurs, qui n'ont ni ànie. ni oreilles. Ils distribuent des prix , dans leurs salles, potu' faire croire à la science , comme une courtisane va couronner 1 hund)le >illaj;e<>ise . dans les campa'jncs , pour faire croire a la v<'rlu. l.a hnuière qui est commune à tous, ne leur parait pas mic lu mière. Ils allument des quirnpiets dans des caves, el plaignent le reste îles liorinnescjuisc promènent. mi \ rayons du soleil. Ils sont assis sur les déhris des sciences du derhier siècle» et ils n'ont i)as l'esprit de voir (pic leur trône de carton va s'é<rouler tout à Iheure, fis ne croiout qu'aux réputation^

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qui ont cinquante ans. Ils calomnient la vérilë, quand elle n'a pas encore de nom célèbre , et ils s'agenouillent devant l'erreur , parce qu'elle a des pensions ou des litres. ïls ont des sciences d'apparat 5 comme les comédiens ont des vertus d'artifice; et tout cela n'aboutit qu'à enfler leur bourse ou à nourrir leur vanité. Leur physique est dans un cimetière , leur métaphysique court dans la rue, et ils s'enorgueillissent de ce que les portefaix la comprennent. Ils obscurcissent la lumière intérieure par leurs préjugés , et ils disent après cela qu'il n'y a d'autre lumière que les petites étincelles qui proviennent du choc de leurs opinions. ïls ne respectent que ce qu'il y a de rare , tandis qu'il n'y a de réel que les connaissances qui sont à la portée de tous. Ils n'admirent que le difficile , tandis que le triomphe de l'art est d'enfanter le beau sans effort , comme la nature elle-même produit la vie. Ils ont partagé l'homme en facultés morales, et ont cherché l'intelligence dans cette dissection ; mais l'intelligence leur échappe , comme la vie se dérobe à un anatomiste qui la suit dans des organes, parce que la vie et fintelligence n'ont de réalité que dans fensemble de l'être qu'elles animent. Leur science la plus rigoureuse est une sjcience de lignes et de surfaces , et la na-

11,' LETTRE d'l'K ABMORIQUE. 45

Inre ne produit que des (orps! Ils connaissent , disent-ils, l'univers, parce qu'il l'ont vu. Oui, à peu près comme un crocheteur connaît Paris ; il en a vu toutes les maisons, aussi lui; mais il n'est entré dans aucune. Enfin , ils écrivent à la porte de leur lieu d'assemblée : Nul n'entre ici ^ qui ne soit décidé à renoncer au bon sens , pour prendre l esprit systématique.

L'Académicien. — Comme vous habillez vos savants !

iMoi. — Ce sont les vôtres, monsieur! Les nôtres se bornent à une chose: dociles admirateurs des Parisiens, ils prennent vos livres, et, les plaçant sur leur tête , ils leur disent de penser pour eux ; ils les adorent à peu près comme un mahométan adore 1 Alcoran.

L'Académicien. — C'est là toute leur occupation ?

Moi. — C'est la principale. Les autres sont trop peu de chose pour que je vous en entretienne.

L'AcAD£3IICI£>. — Ainsi , monsieur Mériadec , vous ne voulez point d académies , pour que les fous, que vous appelez des métaphysiciens ou des poètes, déraisonnent tout h leur aise. Les lois du goût et du bon sens vous pèsent , et vous ne trouvez pas de meilleur moyen de vous en affran-

^^ LA BKRTAT.SE rOIÏTlOlE.

rhir,fjiic de rojeltr le oonseulemciit un.iMiiue dos lionuii('«; . (Inns lefjuel 11 V a foujonrs (|nel<j5if chose (le viTil , pour en nppelèi* au seuliiiieiU parllouller de cliacun . senliiaenl qui, de sa Hainre . est nécessalremenl varialjie. Satin;/., monsieur , qu'on nesl point nn liomme'snpérieur ^raree qu oji Iroiive en sol des ralsoîis de ci'llicjner (onl re «jui nous reste de beau des slèrles passés. L envie de se disliujjuer, une rerlaine jalousie inquiMe peu\enl produire celle crlliquc, et elle uesl |)olnf du tout honorable. Il v a uu<; autre erllupie qui 1 esl ctïcore moins , et celle-ci provient de ri|;noran«-e. Donnez à un homme du peuple un ouvra'je «''crit selon les lois ihi J^oûl. et un livre provenant del un de vos exiravajjants novateurs. Le premier de ces hvres approchera si bien de la nature, (pie vol it homme du peiq>le , (pii depuis lonjj-lempji s'est écart(3 délie, n'en sentira pas la perfection. Croyant que le sublime consiste dans ce (pii exaile ses passions, il applaudira lautre ouvrajje avec enthousiasme , et ce sera justement le vrai qu'il rejettera et le faux cpi il accueillera. Il ne sera ému par rien de ce rjui tient au bon sens ordinaire . et il sera transporté par toutes les niaiseries, par toutes les exagérations, qu'un cerveau délirant aura produites, ^ ous êtes dignes, messieurs, de

il/ LT5TTRE Dl'N ABWOHIQUB. i7

marcher clans la bonne voie, mais vous emnlovez voire esprit à des livres qni exigent de vofre part beaucoup plus de travaux que n'en demanderaient les simples ouvra'j^es de Jioût et de bon sens. Prenez-y j^arde : vous riez de ceux qui- plaisantent sur les petites choses; vous voulez plaisanter sur les grandes. Il faut un bras bien nerveux pour jouer avec la massue d'Hercule. Vous avez lait comme nos républicains de 92 , dont on avait dit, avec lanl de raison, qu ils avaient franchi la liberté ; permettez-moi de vous dire que vous :'.vez un peu dépassé le sens commun.

Mot. — El vous, monsieur l'académicien, vous clés Un peu trop resté stationnaire pour jujjer celui qui a pris pour son point de départ le lieu où vous vous reposez avec tant de conqilaisance. Ainsi, permeftez-moi, a mon tour, de décliner volro juridiction.

L'AcADÉ.MiClEîN. — Vous ne nierc'z pas , monsieur 31ériadec, que tout ceci, qui, dites-vous, lient cependant à voire philosophie . ne soit un peu vague. Par exemple /que veut dire celle phiase : « lis s'éloignent de l'unité qui explique tout , et ils s'égarent dans le multiple , où rien n'esl Hé. «

Mot. — J'en suis Irès-liiché , monsieur : qr/i pofesf capere , ccrpiat. Il v a bien des gens qui

48 LA BRETAGNE POÉTigiE.

sont assez mal organisés pour ne voir que du vague aussi dans leur conscience, cl je verrais avec peine que vous fussiez du nombre de ces gens-là.

L'Académicien. — Allons, monsieur Tanliquairc, parlez-nous de votre histoire de Bretagne. Vous serez plus trailable, je l'espère, que monsieur Mériadec. Ici, du moins, je saurai à quoi me prendre.

L'Antiquaire. — Volontiers, monsieur. Les précédents procès-verbaux vous ont donné une idée de mon plan. Je suis pr^l à écouter toutes vos objections.

L'Académicien. — Je n'en ai qu'une à vous faire, mais celle-là comprend toutes les autres. Dites-moi comment vous avez pu entreprendre une histoire de Bretagne en province ? C'est à Paris qu il faut écrire de pareils ouvrages. ïîn province , les livres vous manquent.

L'Antiquaire. — Les livres , toujours les livres î Lh ! monsieur , nous n'en avons que trop qui se sont copiés les uns les autres. Il faut des manuscrits authentiques pour une histoire, et ces manuscrits ne se trouvent guère que sur les lieux. Ce n'est qu'après avoir comparé les manuscrits aux ouvrages imprimés, que vous