LETTRE d'un AllMORIQUE

lendi'c, mon cher ami, vous voulez dire qu'il laul peu étudier les actions des hommes, mais leurs moeurs. Il n'y a pas besoin de tant de métaphysique pour en venir là.

Le Poète. — \ ous voilà encore avec vos reproches de métaphysique ; vous voudriez que tout lut clair comme le jour; mais, pour que cela fût ainsi, les hommes n'ont qu'une chose à faire, c'est de sentir tous également. Le sentiment , quoi qu'on fasse, est toujours vague de sa nature; et, comme je voudrais exprimer tout ce que je sens, il n'y a pas de moyen pour que celui qui ne sent pas comme moi comprenne aus^si bien que moi ce que je veux dire. Vous ressemblez un peu, entre nous soit dit, mon respectable antiquaire . au commun des hommes : ils appliquent leurs gros yeux sur des surfaces, et disent que ceux qui voient autre chose sont des fous. Brisons là-dessus, et revenons à l'histoire. Je ne dis pas qu'il ne faille point étudier les actions des hommes ; mais les actions sont toutes extérieures, et ce n'est jamais qu'en examinant ce qui sort de l'ame , inchnations , mœurs, préjugés même , qu'on peut apprécier l'homme.

Mais encore un coup, pour arriver là , répondit l'antiquaire, demi-faché , il n'y a pas besoin de sortir des temps historiques;

50 LA r.RLTAr.î.r: roLXioiE.

\ os lemps iiisloriques , répartit le poète, no me njor.lrcnt que quelques houjmes et jamais la masse entière. Dans les temps demi-laljnl<iux, au contraire ç ja ne \ois que la nation et pas un nom qui attire !?ur lui l'ailenlion due à tout le reste. Aussi, loiîs \os historiens, je n en excepte pas les nieilieurs, ne sont que des gazetiers i ils ne s'occupent que des j^uerres et des nëgociations. Il n'y en a pas un qui me conduise sous le toit de chaume du pauvre, pour médire ce qui s'y passe. Ils marcheîst tous aussi gravement, avec leurslvle compassé, que nos grandes dames d'autrefois avec leurs paniers, ils ne comprennent rien h urte phrase, si elle n'est pas ronîîanle. îls vous parlent des lois comme s'ils avaient assisté aux délibérations. îls mettent dans la bouche de leurs acteurs des discours de rhélori(|ue qui ont tontes les qualités voulues par la granmiaire, mais auxquels il ne man(jue qu'une chose, la vérité. S'ils rencontrent des superstitions dans leur chemin , au lieu d'en chercher l'origine , d'en peindre les effets , qui rentrent toujours dans les m(«urs , ils se contentent de les blâmer; eniin, ils disent que les anecdotes, puisées dans les moeurs, sont des romans, et ils font eux-mêmes les romans les plus maussades et les plus insipides.

2/ LETTRE I)'l)S ARMORIQUE. 51

L'AîNTiQt AliiE. — V oiis n habillez pas mal nos ln.N|oriens. Oiie l'envii) ikî vous prcnrîc jamais de marcher sur leurs {races, car vous seriez peuletre un jour en conlradiclion avec vos principes. Quand vous seriez rendu là , vous verriez à quoi vous servirait ce beau [jalimulias mélaphysique , dont vous vous larguez lant aujourd'hui. Avec celta poélique-là, vous serez bon tout au plus à faire des romans historiques; vous pouvez devenir un VVallcr-Scoll , vous ne serez jamais un Tacite.

Le Poète. — Eh! mon pauvre ami, si j'en avais le talent, je n'ambilionnerais pas d'autre gloire qae celle de ce Waller Scott, que vous citez avec lant d'irrévérence. vSavez-vousque des romans de ce genre peuvent être éîayés de toutes les autorités historiques : ils onl donc pour eux la vérité, et iis ont, de phîs qu'une histoire, le charme qui résulte d'ime peîUiiu'e exacte de la vie domestifiue. Nos historiens ne parlent que des rois ou des princes; et encore ils ne les peignent que dans des situations où on voit toujours le masque el jamais l'homme. Ont-ils à nous peindre des détails qui rentrent dans la vie ordinaire, ils hérisstTîl leurs discours de tant de citations , (jue cela ne peut plus être lu sans fatigue et sans dégoût, ils font un bon mémoire, si \ous voulez, pour

52 LA KRETAGSB POKTlOllE.

rAcadémie des Inscriptions ; mais ils ne feraient pas une pajje de ce voya^'je d'Anacliarsis, où la nation la plus spirituelle de l'anliquitë est passée en revue parle lecteur, sans que Thistorien nous cache rien de ce qui peut nous intéresser. W alter- Scolt a fait pour sa patrie ce que Barthélémy a fait pour la Grèce. 11 a donné une autre forme h ses matériaux , voilà tout. Le peuple glose sur ce dernier et admire beaucoup l'autre ; mais l'homme profond, comme vous, mon cher antiquaire ,. sait Irès-hien que des tableaux , puisés dans les annales de la (Trèce in{i;énieuse , ne peuvent être comparés à ceux que fournit l'histoire barbare de l'Ecosse au moyen-Age. Il faut savoir admirer les choses qui se ressemblent le moins: il n'y a que le peuple qui ait une mesure égale pour tout.

L'AiNTIQLAiRE. — Je coucois que l'histoire, traitée de cette manière, est susceptible d'amuser, d'intéresser même ; mais il n'y a que très-peu de pays qui puissent prétendre à des souvenirs aussi illustres. Par exemple, je ne crois pas qu'avec tout le talent possible , on puisse tirer grand parti de nos sèches annales bretonnes.

Le Poète. — Vous commencez à devenir plus raisonnable; mais, que me diriez-vous donc, si

2/ LKTI IIK I> I iS AKMoKi'U i;. j/j

je vous déûionlrais ncluellemenl ({lie , de lous les pays du monde, la Brelaj;ne est, sans exajjérallon, celui qui préseule le plus de nialéiiaux de ((; [jenre. Dans nohc première discussion, \ous nous parlâtes des temps lahideux eu plaisantant : quand on ne croit pas soi même h ce ({u'on dit , on ne peut pas faire jurande iuqiressiou sut- les autres;

mais , depuis , j'ai réfléchi à tout cela J'ai

découvert le côté sérieux caché sous les fables , j'ai consulté quelques-uns des ouvrajjes que vous avez mis à ma disposition ; et je croi> po.sséd<;r assez la matière pour démontrer à tout venant que les amiales bretonnes , à les prendi'e dtqjuis le commencement du monde jusfpi'au VU/ siècle, sont la source la plus iéconde de tableaux romaulico-historiques ; ne tournez pas le terme en plaisanterie : je n'en ai pas d autre pour le moulent; m/.is, quand vous m'aurez entendu sur le romantique, j'espère que vous aurez autant de respect pour ce jjenre que vous en paraissez choqué aujourd'hui.

L'AmiquAIUK. - le lenqDS est précieux : mettons de 1 ordre dans nos discussions: nous parlerons une autre fois du romantique; il ne s'a^jil aujourd'hui que de la Bretagne.

Le Poète. — le consens^ J© dirai d'à-

î")» LA IMiETAflAK POKTKaE.

bord , pour parler ou lîiéatre où nous allons placer nos lal)leaux , qu'il n'en es! aucun qui soil plus pilloi'osque que le noire. i\os rochers sauvages, F)os <innes solilaires, nos grèves abandonnées, nos écuells même , ont une physionomie loul à fait parliculicre et propre à inspirer le poêle. C'est cheznous quelanalure est vraiment imposante : les côtes des autres pays ne sont que des miniatures. La Grèce elle-même , avec ses iles tant vantées , n'olTre pas tant de secours à l'écrivain. On trouve, dans une multitude de lieux en Europe , des paysages plus gracieux que ceux que présentent nos horizons désolés ; mais aucun ne surpasse noti'e pairie pour le grandiose. Vous êles-vous arrêté quelquefois sur la pointe des rocheis de Penmarck , tandis que la mouelte volait , en sifTlant , sur votre tête ? Avezvous remanpié ces vagues énormes qui viennent, du fond de l'horizon, se briser, avec un fracas épouvantable, sur la cote retentissante? Avezvous fait attention à ces bruits sourds qui nous plongent dans une rc\erie involonlaiie et donnent plus de poids à nos pensées, preuves frappantes de l'influence des sons sui* les idées? An e/-vous... L'AjNTIQLAIRE. — Je suis d'accord avec vous làdessus , et il ne s'agit pas des secours qu'offre notre patrie à la poésie descriptive, niaisà fhistoire, et