i.KTTUi' D UN AnMoitinn

Le PoktK. — Vons voilà toujours avec vos idées étroites; pensez-vous que les descriptions soient si élmnjjères à l'histoire ? Ah ! si vos Tacites faisaient enirer dans leuis tableaux quelcpics descriptions de lieux, combien ils les rendraient plus vivants ! \ ous reji;ardez la poésie descriptive comme un fjenre . parce que vos rhéteurs l'ont

nommée ainsi; il est facile de vous faire voir

L'Antiquaire. — Au fait , je vous eu prie . continuez aujourd'hui de nous parler de la Bretaj^ne; la poésie descriptive aura son tour une autre fois.

Le Poète. — Remarquez donc quels précieux secours vous allez tirer actuellement des noms de la plupart des lieux ? D'abord, un jjrand nombre est encore celtique , avantage incontestable que nous avons sur tous les autres p^ys. Vai second lieu, ceux qui sont dans la langue que tout le monde entend ont toujours une signification éminemment poétique: cet écueil est celui ^e- .9 Morts ^ cette baie est celle des Trépassés ^ cette grotte profonde est llUnfer^ cette côte est la Coterie-Fer iV'êtes-vous pas émerveillé d'entendre

le peuple de certaines parties de la Bretagne vous dire, en vous montrant une grosse pierre grise , voilà le tombeau d\ilinanzor. Si vous connais

56 LA lillliTACJVE rOi;TI(^)lE.

sez le celtique, vous lui entendez nommer la grolle du h^ouricaii ^ vous vous rappelez que ce nom veut dire nahi blanc ; aussitôt mille imaj^es, toutes plus jjracieusos les unes que les autres, errent dans votre esprit : vous sa\ez que les nains dansaient toutes les nuits à corps perdus, autour des pierres consacrées. Ces pierres ne nian(juent pas, vous en trouvez partout : des pciilveji , des dolmen . des menhir^ des pierres branlantes, les unes seules, les autres comme des armées immobiles restées à la place où les liéios ont combattu jadis. Si votre historien est philosophe^ en parlant de ces rondes mystérieuses, il jette , en passant, quelques considérations sur la danse, qui est une espèce de langage muet , le langage des sentiments, quand ceux-ci n'ont point la parole pour

se iaire entendre Comprenez-vous bien? Par

exemple , plusieurs personnes, rasseml)lées en cercle et causant ensemble, ne dansent pas parce que la parole sullit à toutes leurs idées; mais, si ces mêmes personnes sont réunies sans pouvoir se faire entendre, aussitôt, pour se mettre à l'aise et pour rendre au dehors les sentiments qu'ils oui inpetto^ elles se prennent toutes par la main, et la danse commence. Cela s'aperçoit davantage à J campagne, où les paysans ont moins de moyens

2/ LETTRE d'cN ARMORIOUE. 57

de se communiquer ce qu'ils senlenl , parce que le langage chez eux est moins perfecUonné. l^infin, cela est si vrai que , si un homme éprouve un sentiment de joie dans la solitude et qu'il ne puisse l'épancher dans le sein d'un ami, le voilà aussitôt qui saute pour exhaler au dehors ce qu'il avait de trop dans 1 ame. L'histoire ancienne et la moderne m'offriraient une loule d'autorités à l'appui de cette assertion , et je parie que ces nains ne dansaient tant , que parce qu'ils étaient muets....

L'Antiquaire. — Au nom de Dieu ! je vous en supplie, reprenons la conversation où nous l'avons laissée. Il s'agit bien de la danse ! vous allez lau'e comme l'auteur de T ristrain-Sliancly , qui écrit longuement l'histoire d'un héros de i-oman , que le lecteur s'attend , à chaque instant à voir paraître , et qui ne vient au monde qu'à la lin du dernier volume.

Le Poète. — A ces noms poétiques , ajoutez une circonstance qui vous frappera , j'en suis sur : ce sont les envahissements delà mer sur nos côtes. Toutes les villes de la Vénétie sont ensevelies aujourd'hui sous les eaux. La plupart de nos écueils étaient autrefois des villes, et nos marins y trouvent tous les jours, à marée basse, des murs do briques , seuls restes de ces cités détruites. Entre

58 LA RRIiTAGi>E POÉTIQUE.

Quiberon el Belle-Ile, vous voyez des peulven au fond de la mer. Toutes ces choses-là, que nous savons, et que les éirnnjjers ne soupçonnent pas, sont autant de moyens d'émouvoir, qui ne sont réservés qu'à nous. Vous ne voyez peut-être là-dedans que des phénomènes {jéologlques ; mais j'y vois des sources de pathétique, que W^alter-Scotl ou lord Byron ne néghgerait pas. Qui erapôcherail un poète, en effet , de placer le lieu de la -icène qu'il voudrait décrire dans la bonne ville d'is, par exemple , et, à la vue de la barque qui gbsse actuellement bien au-dessus des clochers de la Aille engloutie, de se livrer à nw^ foule de réflexions philosophiques sur l'instabilité des choses humaines.

L'AlNTIQUAIRE. — Mais ce n'est pas seulement limaglnation qu'il faut frapper. Jusqu'à présent votre histoire se réduit à peu près à des considé rations morales. ïl faut aussi des faits.

Le Poète. — Oubliez-vous, mon respectable ami, les faits surprenants que vous m avez appris el cjui ne sont pas, néanmoins, de nature à appartenir à l histoire proprement thte ? Oubliezvous file de Sain de Pomponius-Mela , les prétresses du mont Î5elen , les femmes samnites de Strabon , enfin les Vcnclicœ insiilœ de Pline ,

2 "= LETTKE DUJN \RMORI0l!E. 59

lieux de myslères s'il en lut jamais? Piappelcivous que la célèbre Thulée des anciens , que Ton croyait aux extrémilés de la terre hahilaljle, n'est autre chose que liie d'Ouessanl, située , en effet, devant le cap si bien nommé de FI/ie-Tc/re. Ne

vous souvient-il plus que Plularque rapporte que le géant Briarée tenait Saturne endormi dans une de nos îles? Faut-il que ce soit à vous que je cite ce passage de Procope, dans lequel cet auteur prétend que les pécheurs de nos cotes entendaient , la nuit , frapper à la poi'te de leur cabane : qu'ils en sortaient , et . conduits par une lorce invisible, arrivaient sur le bord delà mer, où ils trouvaient leurs bateaux chargés des âmes des morts: qu'ils les conduisaient, nouveaux Carons , jusqu'à l'ile des Bieulienreux. Que résulte-l-il de ces passages multipliés, sinon que l'i^lysée et le Tartare

des anciens étaient situés sur nos côtes ])ïe de-

manderez-vous encore où sont les laits ?

L'Antiquaire. — Je vous demande bien pardon , mon bon ami , j'aperçois actuellement une source immense de merveilleux. Ce que je vous a^ais présenté comme une plaisanterie est réellement quehjue chose de frappant sous le rapport poétique. Je ne suis plus embarrassé que du petit

nombre de matériaux mis à notre disposition, pour exploiter noire histoire sous ce point de vue.

Le Poète. — Je vois bien que l'habitude de n'eavisager les choses que d'un côté , vous fait perdre la mémoire de celles que vous ne croyez pas utiles h vos syslêmes. Vous savez par cœur tout ce qui regarde le combat des Venèles contre Jules César, parce que c'est le premier des événements historiques à votre façon ; mais tout ce qui a précédé l'arrivée de ce grand capitaine vous paraît enveloppé de nuages, et vous croyez qu'il est impossible de les dissiper. Ne savez-'vous pas que ces choses merveilleuses dont je vous entretiens n'existaient plus depuis long-temps , et que leur souvenir était encore tout entier dans la mémoire dos hommes? C'est ce souvenir, que le temps enfin a obscurci , qui a donné naissance à la féerie , née sur le môme sol qui fut jadis le théâtre de ces mystérieuses traditions. Ouvrez les romans de chevalerie : toutes ces fal)les ont un sens caché , dont l'énigme ne se trouve que dans votre patrie. Vous avez pour vous tous les poèmes de chevalerie, et vous demandez encore quels sont vos matériaux !... Q'«e dis-je ? un recueil immense , d'un