LETTRE d'un ARMORIQUR

genre bien différent, vous est offert : c'est la vie des saints de Breta[;ne. Vous n'ignorez pas que nos premiers annalistes ont peint au naturel, dans la vie des saints, les nucurs bretonnes dos tenrips dont je vous entretiens^ et qu'ils y ont conservé précieusement toutes superstitions druidi([ues, très- faciles à découvrir pour celui qui sait lire avec fruit un livre de ce genre.

L'ANTIQUAIRE. — 11 faut l'avouer, vous m'avez pleinement convamcu. Je me rends à toutes vos raisons , et je suis persuadé que , s'il nait dans noire Bretagne un poêle d'une imagination vive, et que notre conversation lui soit jamais rapportée, il fera quelque chose qui effacera , dans ce genre , tout ce que nous admirons chez nos voisins.

Il n'en fallait pas tant pour monter la tète au poète. Si vous l'eussiez vu jeter sur notre ami un regard de complaisance et attendre impatiemment la lin de sa courte période. Elcctrisé par les dernières paroles de l'antiquaire: « Faisons un appel, s'écria-l-il , aux poètes futurs : si nous n'avons pas la gloire de parcourir la carrière , ayons du moins fhonneur de l'avoir indiquée. Attendez, je vais mettre en vers le résultat de notre conversation. » A ces mots, il part comme un trait, va se pro-

62 LA BKET.VGiNE POÉTIQUE.

mener sur mie coilirie voisine de l'endroit où nous élion;s , s'agile comme h prêtresse sur le trépied sacré , et, tout en m^rchanl , tire de sa poche un papier sur lequel il écrit, au crayon, quelques li|^nes qu'il nous apporte aussitôt d'im air: triomphant. Ecoutez î nous dil-jl. voici ce que je viens d'improviser:

Des vieux Bretons, qiianil Ihistoirc sévère, De son hiu'm pcinl le lOle éclalanl, Le peuple croit (jucn n a plus rien à l'aire , Que loul est tlil, que Tospril est content.

Ah ! si (Je Scott un rival mapuanime Ap[)arais.<ail dans nos climats dés{;rl>- , Comme on verrait , sous son pinceau sublime, Bientôt éclnic un nouvel univers!

Tout altcnlive aux récils de son barde , L'Ecossii eu vain proclame si-s guerriers : Héros fameux de la Joyeuse-Garde, Vous avez droit à de plus beaux latuiers.

Ce Doir castel a vu la Table-Ronde :

Là, combaliaieiU les preux du temjis jadis ;

Et , sur ces bords , ce môme tlot (jui f^roudc

A soulevé le berceau d'Amadi?.

Le vieux pêcheur, marchant d un pas limid(! ,

Suivait ici le dieu des sombres bords;

El, dans la nuit , trouvait son bateau vide

Prêt II couler sous les âmes des morts.

'1/ LETTRE DUa AHMOBlQtE. 63

Pins loin, (les nains s'onvrail la {jrollc sombre : De nos nu-nljirs mysl(-rieii\ amants , Le voyajjeiir, qu'ils saisissaient dans l'ombre, Dansait comme eux autour des monuments.

Ailleurs, c'est l'île où les viciges aniiqiies Au joup (guerrier f.içonnaient les héros, Et, proférant des paroles mafjiques , Calmaient les airs el {glissaient sur les flots. Que di5-je ? un loc , oublié sur la plap;c, D'un nom fameux s'enorgueillit eucor:

Le rustre mc^mc, en son grossier langage , A conservé le grand nom d'Almanzur.

Sur ses coteaux, qu'illustra la victoire , Tout parle encor de combats et d'amour ; Mais , c'est en vain qu'il prétend à la gloire , Ce beau pays n'a point sou troubadour.

Ah! soyez-le , rno!) cher poèle^ nous écriainesiioiis Ions deux : vous êtes pénétré de votre sujet, vous ne pouvez manquer votre but.

L'antiquaire félicita le poète si sincèrement (|ue je ne sais, en vérité, qu'en croire. Je vous avoue, avec tonte la candeur possible, que je pense que notre ami, à force de s'extasier sur la Bretagne, a réellement découvert le coté philosophique de son histoire. F^our vous , mon cher éditeur, vous en croirez ce que vous voudrez:

64 lA BEETA6NE POÉTIQrE.

celle relallon ne peu! suffire, je le sens, pour vous convîtlncre ; mais si vous écoutiez le poêle seulenienl pendant un quart-d'heure , je suis persuadé que vous n'auriez pas un seul argument à lui opposer.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Mériadec, habitant de la Cornouailles bretotme.

I> l N ARMOKIOIK.

Sommaire : la poèiuc épique. — L'ilc Conquise , ou le pa^s de IJal>:. — Les Romains, les Saxons , les femmes samnites. — Uermanu et la belle L'Ida. — Descriplioii de la ;;rolte des Koiiricaus. - ]>ra'urs celtiques. — Le moût Saint -Micliel. — Le scalde Isnel et les prêtresses du mont Beleii. — La prêtresse (iilda et le saxon Elviu. — La forêl de Brocéliande . le Val-saus-l^etour et la fontaine de liaranlon. — Le royaume d'Ayinense. — lleimaan à Tolente. — • Les vierj;es de lîie de Sain. - Heiinann et nu solitaire chrétien venu des catacombes de Rome. — Prédiction de celui-ci. — Caroac. — L'armée romaine et Tarmëe saxonne. - (Combat. — Les Saxons vainqueurs. — Ambassadeurs romains introduits auprès d'Hernianu à la cnr de la belle Mda. — La paix contractée par la cession aux Saxons de l'île de Ratz , où ils épousent les femmes samnites , ditii sont sortis les liabitauts actuels.

OLS savez, mou cher éditeur, cjue la poésie française ue compte, à vrai dire, qu'un seul poème épique. Je vous en annonce un second. Il n'est pas encore fait , il est vrai ; mais , à en ju[jer par l'ardeur avec laquelle il est commencé , il ne tardera pas à être achevé. Ce poème sera en douze chants. Le sommaire de chacun d'eux est déjà rédigé.

or» L\ lUlET.Vf.îSK lOhTintE.

Racine disait que sa trafjéflie élail faite, quand il en avait mûri le plan; ainsi , nous pouvons dire que notre poème est fini, puisqu'il ne reste plus qu'à le versifier. ^ ous m objecterez que fauteur de /a Gaule iiocùqae serait, à ce compte, le père d'une demi-douzaine de poèmes épiques, puisqu on en trouve tout autant dans son ouvrajje , qu'il ne s'e^t pas donné la peine de mettre en vers. Point de plaisanterie, je vous en prie: ce que je vous annonce est très-sérieux. ^Noussavons, tout comme vous, que c'est la versification qui constitue le poème épique, et fauteur de celui dont il est ici question a fait ses preuves.

Huit jours s étaient écoulés depuis notre dernière convcrsalion , et le poète ne paraissait plus. Vax vain nous 1 attendions ciiaque jour, pendant plus d'une heure, à la cliamhre de lecture, où nous sommes convenus de nous réunir; en vain, pour tromper notre impatience, nous lisions f agréable journal du déparlement, nous parcourions fAlmanach royal, trois heures sonnaient, et il fallait nous résoudre à partir seuls. L'antiquaire trouvait les soirées bien tristes avec moi, qui ne suis encore que très peu versé dans fhisloire bretonne. Un jour enfin , ne pouvant plus supporter le vide dont il était accablé, si toutefois le vide peut

2/ l.F.TTHli U"^^ .VUMOÎiini'K. ()/

produire cel efi'cl-l;» , il inc prend p;ir le hras, sort de la chambre sans mol dire , et , nu riscpjc d èlre indiscret, me conduit chez le poêle. Ces huit jours, qui nous avaient paru si lon};s, il les avait passés, nous dil-on, renfermé dans son cabinel. iXous moulons, nous frappons à la porte, personne ne nous répond. Absorbé dins son travail, comme Archimède dans le sien au momont de la prise de Svracuse, le poète n'entendait rien de ce rpii se passait autour de lui. Il marchait h jjrandspas, scandant des vers qu'il allait écrire aussitôt sur une petite table placée h Textrémité de la chambre. L'antiquaire se préparait à ouvrir, quand il entend déclamer tout haut; il me fait signe d'écoutei- , et ces paroles viennent frapper nos oreilles:

Fille dOJin , loi qui des Scandinaves Au Valhalla raconte les exploits, Muse du iXord, je vais chanter tes braves: Puisse ton luth résonner sous mes doifjts !

La nuit régnait sur la nature entière, Un vent glace silllait sui- la hriivère; Des feux épais , allumés près des tlots , Des fiers Saxons signalaient les vaisseatix, Et des Romains la cohorte guerrière D'un cri d'alarme efliayail les échos.

Le jeune Hermann , aux bords de l'Aimorique, Guidait alors Iclitcî des héros:

68 L4 BRETAGNE l'OLTfOLK.

Fier d'un grand nom el d'une gloiie aiilique, Il préludait à ses nobles travaux.

Soixante esquifs eutouraicul sa nacelle:

Une peau souple en formait les contours , Et leurs flancs bruns, à la va|',tic rebelle, En résislant semblaieiU cédir t()ujoiirs. On aurait dil (pie des morses sauvages ...

JJondis.saieni sa/is doute sur nus rivage.* dit i'anûqiiairc , qui ne pouvall plus se contenir , et qui trouva une rime pour la première lois de sa vie. Ah! moucher poète, s'écria-t-il , eu entrant , combien je vous accusais à lorl ! Tandis que je me plaignais de votre iuconslance , vous mctiiez le temps à profil, el vous consacriez vos veilles à la gloire de votre patrie. Quel est ce nouvel ouvrage que vous prépariez ainsi en silence ? Est-ce une de ces nouvelles historiques daus le genre de Walter-Scoll , que vous nous vantiez tant, et que vous voulez mettre en vers, parce que vous n'aimez ni ce qui est trop facile, ni ce qui est trop commun ?

— Il s'agit bien de cela maluleuant . répartit le poète. En méditant sur mon sujet , mes idées se sont agrandies, el j'entreprends aujourd'hui un poème épique.

— Un poème épique! répondit l'antiquaire slu-

?,.<^ LETTRE BV2i ARMORIOUE. 69

péfail ; un poème épique puisé dans nos annales bretonnes !.... A ces mois , tout hors de lui , il saule au cou de noire ami , l'embrasse , mêle ses larmes aux siennes. J'élais moi mcinc tout attendri , car le spectacle de la joie ou de la douleur in'émeut toujours mal[jré moi.

Enfin, mes amis se calmcrenl, et la conversation reprit son cours ordinaire.... 3Iais avez-vous bien calculé. toutes les difficultés de voire enlreprisc, dit l'anliquaire, revenu un pou de son premier mouvement d'admiration.

— Toutes , répliqua le poète , et je ne commence mon travail qu'après m'êlre bien assuré de m es forces.

L'ANTIQUAIRE. — Ce n'est pas de vos forces dont je doute , mais du sujet.

Le Poète. — Le sujet est le plus poétique du monde. J'ai des combats à peindre, des voyages h décrire.

L'AtstiquAIRE. — C'est-à-dire que vous voulez, comme Virgile, réunir dans un seul poème V I Iliade et l'Odyssée.

Le Poète. — Que me parlez-vous de ces poèmeslà .^ Sans doute, ils sont admirables pour l'expression , mais quels pauvres accessoires ! Moi , j'ai à ma disposition deux mythologies: celle des Celtes

70 LA BKETAOE rOÉTlQllE.

et celle des Scandinaves ; cela vaul bien , j'espère, les dieux d'Homère. Je mets aux prises les deux peuples les plus belliqueux de l'anliquilé , les Romains , alors maîtres du monde, et les Saxons , qui commençaient dans le même temps h leur arracher lo sceptre des mers. Votre mythologie grecque, elle-même, si vous la regrettez, paraîtra dans un coin du tableau.

L'A.M'IQUAIRE. — Mon Dieu ! que tout cela est beau ! Exposez nous donc votre plan avec détail. En vérité, j'avais pensé depuis long- temps que tant de beautés enlouies dans notre histoire n'y resteraient pas toujours et qu'il se trouverait un homme de génie qui saurait en faire usage.

Ecoulez-moi donc , dit le poète, à qui ces derniers mots inspirèrent un petit mouvement de modestie très-remarquable... Vous savez qu'entre la Loire et la Vilaine était jadis une île que les Saxons arrachèrent aux Romains dans le iv.*" siècle ; vous savez encore que ceux-ci possédaient devant l'île la forteresse de Grannone. Rien de plus historique, sans doute. C'est la conquête de celte île que je veux célébrer. Mon poème, donc, est intitulé : V lie Conquise,

L'Antiquaire. — Aucun événement, il est vrai, n'est mieux attesté , et les voyageurs futurs qui

'.)." LETTBK DILN AlixMOUloLE. 71

parcourronl le ihëalro de vos lableaiix épiques y trouveront la même vérité historique qu'on admire dans ceux de [flliade et <\^l' Eneïde. Tout leur attestera, dans ces lieux, l'existence des Saxons, le séjour des Romains, et le pays de Batz deviendra un jour aussi célèbre que la Troade. Dlais , ditesnous, mon bon ami, comment vous conduisez l'action , car je ne vois ici des matériaux que pour une page au plus; un écrivain plus concis pourrait même dire cela en trois lignes?

Le Poète. — Je suppose donc que , par une nuit orageuse, et surtout très-obscure, une flotte saxonne, signalée par les feux des Romains, parût devant les rochers de mon île. Vous savez que c'était ce temps que les barbares choisissaient de préférence. Ils débarquent, et, au Heu des Romains , ils trouvent une foule d'amazones que Strabon appelle des femmes saranites, dont la reine , la belle Ulda , convient assez à Hermann , le chef de nos Saxons. La connaissance est bientôt faite. Ulda reçoit le jeune étranger dans son palais , et lui apprend que les Romains , maîtres de toute l'Armorique , n'osent pénétrer dans celte île; que ces fiers guerriers, qui tremblent devant leurs poulets sacrés, se sont imaginé que les cérémonies rehgieuses de ces femmes étaient des

sortilèges, et que , prêts à combattre les ennemis les plus redoutables , ils n'osent avoir affaire à des sorcières. Je n'ai pas besoin de vous rappeler que les femmes samniles^ au rapport de Slrabou , liabitaicnl réellement mon île. Vous voyez nos Saxons accueillis comme les Troyens fugitifs le furent à Carthage La belle tilda peut vous représenter la iière Didon , et le fougueux Hermann , le pieux Enée. Mais, si le cadre esta peu près le même, les détails sont bien différents. Hermann assiste aux cérémonies sacrées de ces bacchantes celtiques , cérémonies que vous connaissez et qui sont assez curieuses pour entrer dans une épopée. Les deux amants , car vous devinez qu'ils le sont déjà , se reposent tous les jours dans des grottes sauvages pareilles à celle qui recueillit Enée et Didon , mais qui sont habitées par ces nains blancs dont je vous ai parlé. Les prodiges de ces grottes , leurs murs d'argent, leurs colonnes d'éméraudes , leurs rivières de diamants , tout cela sera peint avec la plus scrupuleuse exactitude; cl, avantage incontestable, il n'y aura rien de mon invention : fhistoire et la tradition populaire me serviront partout de guides. Tel sera mon premier chant.