LETTRE DÏiN AKMORIOUE

Voici, au reste, un petit échanlillon de ces promenades mystérieuses:

Lorsque la nuit, dans sa niajeslc sonihre , Sous SCS pavots assoupit lunivers, La belle Ultla guide ses pas dans roinhrc, Et le conduit sur les rochers déserts, (f Des kouricans vois la grotte profonde ; » Viens , lui dit-elle, et descends sans effroi: » Là , je suis reine, on nobéit quà moi. » De raille nains la troupe vagabonde A leur aspect rapidement s'enfuit.

Mais lors Ulda , duu coup do sa bagiiellc , A rassemblé celte foule inquiète Qui cherche en vain les ombres d« la nuit. Tous sont plus blancs que la neige nouvelle; Comme un éclair leur regard étincelle.... Qui peut nombrer l'éblouissant essaim !

. Sylphes brillants , et lutins , et sylphides , Tous à )a fois , se prenant par la main, Forment un cercle , et leurs valses rapides Ne cessent plus qu'aux feux du lendemain. Plus loin encore , ô merveilleux prodiges ! Le roc fait place à de riants bosquets ; Des arbres d'or recèlent, sous leurs tiges, Un peuple entier de nouveaux farfadets ; Les uns, penchés sous l'éclatant ombrag • , Comme Narcisse admirent leur imaf^c ; t) autres , remplis d'un sentiment plus doux , Cherchent h temple où le plaisir repose ,

7^ Ik BRETAGNE POÉTIQUE.

Au son dos luths prennent le nom d'époux, Et vont danser sur des tapis de rose.

Au fond des bois , un palais fantastique Offre au\ regards sa coupole d'azur ; Hermann y suit la reine fatidique :

Dans ces beaux lieux circule un air plus pur. Les passions , pour jamais étouffées , N'approchent plus de l'asile des fées.

Cest là leur vraie demeure, mes chers amis; mais comme des vers détachés , récités avant l'impression , perdent toujours de leur prix , vous trouverez bon que je m'arrête ici. C'en est assez, d'ailleurs, pour vous donner une idée de ma manière.

Dans le second chaiit ^ je supposerai , ce qui est bien naturel, qu'Ulda est curieuse de connaître quels sont les motifs qui ont amené Hermann dans ces lieux; quels sont les pays qu'il a visités, les dangers qu'il a courus, etc. Vous me direz, peutclre, qu'elle aurait dû commencer par demander ces renseignements-là ; mais ce n'est pas à vous qu'il est nécessaire de faire remarquer qu'il ne faut pasjujjer des moeurs celtiques par les nôtres. Chez les Celtes, on aurait cru oublier les devoirs de l'hospilaHlé, si l'on avait , le premier , interrogé

3/ LETTRE d'u> ARMOHIOUE. 75

son hôte. D\in autre côté, liermann n'était pas fâché d'étudier le terrain avant de se déclarer. Enfin , il devine les désirs de son amante, et lui raconte que , descendu du fameux Hermann , que Tacite appelle Arminius , il doit , comme lui, devenir un jour fatal aux Romains. Dès son enfance, les belles valkyries lui ont apparu en sonjje ; et ^ dans ce songe-là, il a vu, clair comme le jour , le rivage où il est descendu. Les valkyries lui ont annoncé que "^a postérité s'établirait dans ces lieux, et il attendit long-temps que cfnn fol duvet son menton s ombj^agedt ^ pour tenter sa périlleuse entreprise. Il fait le récit des jeux et des combats guerriers qui ont occupé son enfance. Le lecteur est transporté sur les rivages glacés du Julland. Instruit par les Scaldes . le jeune liermann suit leshéros dans leurs courses aventureuses, apprend comme eux à poursuivre les monstres marins sous les écueils et à dompter les betes sauvages dans les forêts ; tour à tour chasseur et pécheur , il manie la rame et 1 épée. Tout ce qu'Ossian raconte des guerriers de Fingal conviendra aux miens. Je donnerai une teinte nébuleuse à fout cela, et , pour qu'on ne crie pas au romantique , je m'étaierai de deux autorités, CJEddaAe Mallet , et le Traité de Tacite sur les moeurs des Germains.

76 lA BKETAGRE POÉTIQUE.

Vous voyez que les malériaiix ne me manqueronl pas plus pour ce second livre que pour le premier, et (ju'avec toute la concision possible, je serai forcé de donner au moins mille vers à chacun.

Avec le iroisièine livre commence l'adolescence d'IIermann. Entouré de jeunes fjuerriers de son a(;e, il leur fait part de son sonjje, leur promet monts et merveilles^ bien entendu, et leur montre, au bout de leurnavijjation , une nouvelle cité d'Asgard qui les attend. Tout cela est accompajjné de beaux discours selon l'usage : il peint le brave admis après sa mort au palais d'Odin , conduit par les belles messagères du Valhalla, montées sur leurs coursiers blancs, le front orné d'un casque de la même couleur, et la main .'snnée d'une lance d'or, tandis que les ténèbres du noir iViillieim engloutissent sans retour le lâche esclave de la peur. La foule des héros accueille avec enthousiasme la proposition d'IIermann. Les bateaux de cuir sont préparés , on lève l'ancre et on part. On arrive bientôt sur le rivage d'Albion, non sans avoir essuyé de terribles tempêtes, qui seront d un grand secours pour la partie descriptive de l'ouvrage. Dans cette île , Ilermann trouve une I rpupe de ges compatriotes, comwiaridéepa vie brave