LETTRE d'uK ARMOBIQl'E

Krir, alors aux prises avec les Picles. l^>ri(\ secouru par llcniiaiin , hal ses ennemis, dans les crânes desquels il boit la bière et l'hydromel avec ses alliés. Il fond ensuite sur les Picles, dont il fait un égal carnage. Après ces victoires , après les jeux qui les suivent néce^saircmcnt , ïlermann , désormais aguerri, prend congé de son ami, et, quoiqu'il soit très-bien accueilli dans les Etals d'Eric, il se rend où la volonté des dieux l'appelle.

Le fj^ualricme livre conlient des détails plus merveilleux , et qui nous touchent de plus près. Hermann arrive devant le mont Sainl-rdichel, alors appelé le mont Belcn , en honneur de Belénus , l'Apollon des Celles. Ce mont, comme vous savez, était habité par des prétresses qui vendaient le vent aux navigateurs. Hermann, en ayant besoin , envoie vers elle un jeune Scaldc , appelé Isnei. 11 est inutile de vous dire ce qui se passa entre les belles prêtresses et l'aimable chantre: l'histoire est encore là pour me servir de garant. Isnel,au retour de son expédition, avait les épaules couvertes de plusieurs coquilles. îl raconte à ses compagnons ce qui s'est passé. Chacun prétend au même bonheur; mais , ne pouvant pas tous l'obtenir^ aucun, du moips, qe veulent de là sans

78 LA BRETAGîiE POÉTIQUE.

se chaqjer les épaules des mômes coquilles. J'aurai soiu fie faire remarf[iier que c'est depuis ce jour qu'est venu, dans les armées, l'usajje des épauletles.

L'Antiquaire. — Ce point est important, et il y en a plusieurs autres que j'enlrevoiset dont vous ne parlez pas. Par exemple , dans le troisième livre , le séjour de vos Saxons dans la Bretajjne insulaire vous donne l'occasion de peindre les mœurs de ces peuples qui , un siècle après l'arrivée de voire colonie à Batz , vien.ironl euxmêmes s'emparer de toute TArmorique. Ainsi, sans être infidèle à f histoire , vous avez l'avantage de réunir aux antiques annales armoricaines les plus anciens souvenirs de la Brelajjnc actuelle.

Le Poète. — Croyez, mon bon ami , que javais pensé à tout cela. Il est une multitude d'autres remarques que je ne fais pas, parce que je compte sur votre saj^jacilé. Dans ce quatrième chant , dont je vous parlais quand vous m'avez interrompu, je trouverai le sujet d'un charmant épisode. La plus jeune des prétresses du mon! lîelen, la tendre Gilda, éprise d'une belle passion pour le persuasif Elvin , consent à le suivre, et, dépouillant les vêtements de son sexe et de sa profession , se mêle parmi les Saxons, dont quelques-

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uns étaient encore imberbes comme elle, (7esl là que je saurai bien la Irouver un jour de combat , pour lui faire jouer un rolc épique. Aussi tendre qu'llerminic , je la rendrai aussi intrépide que Ciorinde , et ces jolis détails d'amour contrasteront d'une manière bien ajjréable avec le plan un peu sévère de mon poème.

Le vent favorable ayant été obtenu, Hermann continue sa navigation. Il va goûter les huîtres de Cancale ; mais le manque d'autres vivres le force de relâcher aussitôt. Il entre dans la Rance. peint les lieux où sera un jour Saint-Halo, et, en courant après des vaches qu'il se proposait d'emporter , un de ses guerriers est tué par un malhonnête Curiosolile. Hermann envoie des ambassadeurs à la célèbre Corseul pour demander raison de cette insulte. Ceux-ci passent la Rance, à f endroit où s'élève aujourd hui Dinan, et entrent dans la magnifique Corseul. Les Curiosoliles sollicitent la paix pouréloigner leurs terribles ennemis, et paient par d'autres vaches le sang qu'ils avaient répandu. L'histoire pourra faire foi de mille traités de ce genre. Je laisse h penser si les ambassadeurs, à leur retour, n'ont pas assez de choses à raconter pour m'aider à finir, sans remplissage, mon quatrième livre.

80 LA BRETAGNE POKTIOl'E.

Heriiiann, obligé de côtoyer le rivage, soit par les venis contraires, soit par les courants, soit par mille causes très-aisées à supposer dans un poème épique, va de baie en baie, partout décrivant les sites et les lieux célèbres. Toutes nos cités armoricaines retrouvent là leurs souvenirs. Un cbevreuil, qu'il poursuit à la cbasse, le force à s'enfoncer dans l'intérieur des terres; il arrive h la fameuse foret de Brocéliande, où iltrouve le Val-sans-Relour et la fonlaine de Baranlon, pas encore aussi célèbres qu'ils le sont devenus depuis, mais offrant les prestiges magiques qui ont fourni à tous les poètes épiques le merveilleux do ce genre. Voyez un peu, mon ami, quel avantage j'aurai sur le 'Jfasse et l'AriosIe, puisque je serai là à la source même de leurs fictions. Je foulerai avec enlhousianie , comme vous devez bien le penser, la terre classique de la féerie. Nous pénétrerons dans celteforet oùmeurent toutes les bétes venimeuses qui entrent encore aujourd'hui dans le breil au Seirpieuî\ IVous verrons là des larves hideuses; nousentendrons des voix inconnues ; nous verrons les arbres prendre du mouvement, ou, pour parler en naturaliste, devenir loco mobiles ; nous les verrons se changer en lumières ardentes qui ne les consument pas, niaisqui é( Inirent tome l'élendue des ténèbres