LETrniî DUK ARMORIOUE

(luns laquelle apparaissent desjjéants, des nains, des spectres, eniin tous les êtres imaginaires qui ont joué un si grand rôle dans les romans de chevalerie. Ce ne sera pas trop d\in livre entier pour décrire cette fameuse foret.

Le livre suivant nous verra aborder à la côte de Léon, dans le petit royaume d Aginense , dont les rois étaient triliîitaires de Rome. Celui qui y régnait alors, introduit îlermann dans sa capitale, l'illustre cité de Tolenle. il le conduit ensuite dans le château des Pleurs- dans-la- Foret (|ui devait plus lard changer de nom et devenir celui de la Joyeuse- Garde. Là, un vieux druide, qui avait don de prophétie, annonce à son prince et à l'illustre étranger qui l'accompagne, les beaux temps de la chevalerie elles scènes brillantes qui se passeront dans ce château. Les noms de Merlin, d'Artur, de Lancelot, de Tristan, viendront d'eux-mêmes se placer sous ma plume. La Ta])le-Ronde y figurera. La scène du court mantel n'y sera pas oubHée. Enfin, que vous dirai-je, voyez combien je serai concis, puisque toutes ces belles inventions du génie, qui remplissent tant de volumes, ne formeront encore qu'un livre de mon vaste poème.

Le septième livre nous voit traverser l'Archipel Ostrymnien, file Bénie, file sacrée d'Oues-

82 LA BRETACJNE l'OÉTIOUE.

sanl, eiiliii la célèbre île de Sain, où nous trouverons neuf vierges semblables à celles du mont Belénus, mais vouées à la virginité. Armées d'une faucille d'or , couronnées de verveine , possédant tous les secrets de Grcé, ces neuf magiciennes nous présenteront une autre mythologie et quelque chose de pluspoétiijue que tout ce que nous avons vu jusqu'ici. Nous les verrons métamorphoser nos navigateursen toutes sortes d'animaux, et prendre elles-mêmes toutes les formes. ÎSe pensez pas qu'ici j'imite Homère, c'est au contraire Homère qui , en peignant l'île de Circé , a puisé quelques allégories demi-tronquées à la source même où je puiserai tous mes tableaux, (jeciest incontestable. Aces souvenirs fabuleux, je joindrai des renseignements exacts sur ces Ossismiens dont je traverserai les côtes. Etayé de lautorilé d'IIlmilcon, voyageur carthaginois, je dirai là-dessus des choses très-curieuses, et je ferai des rapprochenk 'nts dignes de ligurer dans les mémoires de l'Académie des Inscriptions, si toutefois un poète épique pouvait être sensible à une gloire de ce genre. Sur les mêmes côtes , aux lieux où s'élèvera un jour la docte abbaye de Landevenec, je pourrais trouver quelque solitaire chrétien, venu d'Irlande, sur un bateau de pierre , comme on en voit maint

3/ LETTRE I)lli\ AIIMOUIOI'E. 83

exemple dans nos léjjencles ; mais il y aurait ici un pclil anachronisme : on ne manquerait pas de me dire que Sainl-Palrice, l'apolre de l'Irlande, ne vint convertir ce pays qu'un siècle après l'arrivée des Saxons a lîalz. Mes confrères no se piquent pas d'une exactitude très-ri{;oureuse *:ur les époques : mais moi , qui neprélends rien laisser à la critique, je ferai venir mon ermite des catacombes de Rome, et 1 histoire n'aura rien à objecter h cela. Ce >ieux prêlre, éprouvé par la persécution de Galérius, iiionlrera ses plaies au barbare Saxon, et lui fera voir que son tranquille courage vaut bien la férocité d'un guerrier. Cela piquera la curiosité d'Hermann : le soblaire lui parlera des merveilles du christianisme. Toute 1 histoire de l'Orient fera une petite digression dans mon giand travail. Ilermann et le vieux prêtre se promèneront ensemble dans la rade que nous appelons aujourd'hui de Brest , et qui alors n'était que le port de la ville d'Is, dont nous verrons les monuments augustes. Ilermann puisera dans les entreliens du solitaire quelques idées de la vraie religion , qui feront germer dans l'âme de ce barbare des sentiments généreux qui n'y étaient pas encore.

Si mon vieux druide avait le pouvoir de lire

84 I,\ CliETACSE rOKTIOUE.

dans ravenlr, cl d'y découvrir les temps fabuleux qui apparliennenl h mon pîan^ vous sentez bien que mon ermite dirélien ne manquera pas non plus du don de prévi^^ion, et que cette faculté, plus \raie chez Iui,de\ra nécessairement lui faire apercevoir les temps réels de fliistoire.

Il racontera h îïermann comment , à un siècle de là environ , Conan Mériadec arrivera avec sa troupe , comment ce prince se rendra indépendant de la puissance romaine. Après lui. paraîtra Grallon, car j'oublierai Salomon . dont le règne trop prosaïque n'offre rien de mémorable. De là , glanant toujours de siècle en siècle, je recueillerai tous les règnes illustres, tous les noms célèbres. On verra lloel arracher sa patrie aux fils de Clovis , Nominoë ressaisir ses droits sur les enfants de Charlemagne. Après cela , d'autres Saxons, dignes descendants de ceux qii'a laissés Iïermann dans la Germanie, viendront, sous le nom de Normands ,' ravager et faire trembler la Ih-etagne. Alain-Barbe- Torte, leur vain(|ueur , coupera, en vers majestueux, les ronces de la cathédrale de Nantes. Tous les règnes obscurs de ses descendants se presseront en quelques lignes, au bout desquelles paraîtra le féroce Jean-Sans-Terre, tout souillé du sang de son neveu. Pierre de Dreux , le champion

?..' LETTKE d'ijîJ AIlMOItlOUE. 85

(les croisades, défiera fièreincnl les foudres de Rome. Quelques vers chronologiques nous amèneront aux temps à jamais mémorables de Montfort e( de Charles de Blois , de Duguesclin et de Clisson. Jean V , renfermé par les Pcnlhièvre ; François T.", l'assassin de son jeune frère ; l'intéressant Gilles de Bretagne ; Pierre II ; le grand Arlur, que les guerriers de Charles VII préféraient à toutes les pucelles du monde ; le faible François II, qui prétait son nom au règne deLandoys, seront désignés avec des épilhètes honorables ou injurieuses, selon le jugement qu'aura porté sur eux la postérité dont mon ermite sera l'organe , quoiqu'il parle avant elle. Enfin , nous arriverons à notre bonne duchesse Anne, que les bis t oriens français cajolent tant , parce qu'elle a apporté la Bretagne en dot à son royal époux. Nous dirons quelques mois de cette union , à laquelle se sont opposées les têtes chaudes des députés de Nantes. Après tout ce long récit , mon ermite annoncera à Hermann que ses fils auront le bonheur d'être convertis et baptisés par Saint-Félix. Cet événement fameux est connu de tout le monde , et vous savez que je n'aurai besoin ici que de mettre en vers français de dix syllabes les hexamètres latins de Forlunat.

86 LA. BRETAGKE POIÎTIQUE.

Dans quelque bonne compagnie qu'on se trouve, il faut toujours finir par se quitter: le huitième livre nous verra aborder à Carnac. Ces merveilleuses pierres seront décrites avec une scrupuleuse exactitude. Un guerrier de Lockmariaker, pleurant de rage , nous fera voir les cités de la Vénétie déjà h demi-submergées. Il nous racontera ensuite le fameux combat naval qui a décidé de l'asservissement de l'Armorlque , et dont les suites ont eu une influence prodigieuse , comme il est facile de le démontrer , sur tout le reste du monde. IXotre Saxon remonte sur ses vaisseaux ; il aborde aux îles où les anciens Celtes plaçaient leur Elysée et leur Tartare. Voyez quel avantage immense j'ai ici sur Homère et Virgile. Ce n'est point en faisant un trou en terre , ce n'est point en entrant dans une grotte profonde, ce n'est point môme en rêvant, comme Télémaque , qu'Herraann voit toutes ces merveilles de l'autre monde, c'est en se servant de ses deux yeux , c'est à la face du ciel: il n'en croit enfin que le témoignage de tous ses sens. Ah ! si le temps et le lieu mêle permettaient, que de choses je vous débiterais sur cet Elysée celtique ! Là , je vous ferais voir les tourments des uns, la douce paix des autres. Le Dante lui-même ne serait ici qu'un

3/ LETTRE d'un ARMORÏOUE. 87

écolier auprès de moi. Dans une de ces îles, je ferai délivrer Saturne de ses chaînes, et lui lerai raconter les plus anciennes aventures de la niy- Ihologie jijrecque. Après avoir été le Tasse, l'Ariosle , le Dante, Homère et Virgile, je serai Ovide.

Ce militaire, qui comparait la Bretagne à un fer à cheval, pour dire que le milieu en était vide, et qu'il n'y avait que les bords d'intéressants, a tracé fitinéraire de mon héros. Celui-ci nous a donné la géographie , l'histoire, la mythologie de notre patrie , sans que je sois obligé de supposer des événements invraisemblables. Après ces récits variés , viendra le dénouement du poème. Les Romains, qui redoutaient tant nos amazones, ne tremblent pas d'attaquer les Saxons qu'elles ont accueillis. Auparavant , ils craignaient de rencontrer des sortilèges: ils savent à présent qu'ils auront affaire à des hommes comme eux , à des hommes enfin sur lesquels ils brûlent de venger le sang de Varus. Le tribun Festus , qui réside à Grannone, forteresse située en face de l'île mystérieuse, comme l'atteste l'histoire, fait des apprêts de guerre. Hermann rassemble ses soldats , et appelle les principaux d'entre eux dans le palais d'Ulda. Le conseil , d'une voix unanime , se dé

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cide à la guerre. C'est là qu'on peut mettre en scène plusieurs orateurs, le prudent Evral , l'Ulysse de la troupe; le vaillant Ernof, qui en est le Diomède, cl l'ardent Kgill:, qui n'a aucun de ses modèles dans V ï Iliade ou dans./« Jérusalem délivrée. On n'oubliera pas alors le tendre Elvin , l'amant de la timide Gilda.

Toutes CCS causeries épiques occupent un chant.

Le dixième commence avec le dénombrement des deux armées. Que de guerriers , vêtus d'une manière différente, parlant des langues diverses, venus là de toutes les parties de l'Europe , se retrouvent ensemble ! Je puis dire , sans exagéralion , qu'aucune énumération ne serait plus poétique et plus variée que celle-ci. On verrait dans l'armée romaine des peuples des trois parties du monde , comme le constatent assez les Notices de t Empire. Enfin , le combat commence. Quelle diversité dans les armes des deux peuples ! Les uns sont armés de lances; d'autres, de javelots; ceux-ci, de flèches. Il en est qui combattent à pied, d'autres montés sur des chevaux numides, à peu près comme nous avons vu chez nous les Cosaques. Les archers de l'île de Crète se retrouvent là à côté de la phalange macédonienne. Vous voyez plus loin des charriots garnis de faulx , Irai-

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nés par des taureaux sauvages, et des instruments de toute façon qui valent bien nos fusils et nos canons , voire même les fusées à la con{;rève. Quels faits d'armes, plongés jusqu'à présent dans l'oubli, et qui en sortiront pour la première fois! Quels épisodes variés ! D'un côlé , sont des amazones, combattant avec l'intrépidité des héros; de l'autre, sont les braves chevaliers romains, ne sachant , à l'aspect de ces fières ennemies , s'ils doivent fuir ou combattre. Enfin ^ après avoir répandu bien du sang, les Saxons, trop faibles, sont repoussés, comme cela devait arriver. Ils battent en retraite jusqu'à la lin du dixième chant.

Le onocicme commence sous ces tristes auspices. Entre Tile et Grannone est une grève nommée le Traie t ^ d'un mot celtique qui veut dire passage^ parce qu'en effet on la passe à mer basse^ à pied sec^ comme les Israélites ont franchi la mer Rouge. Les Saxons fuient, les Romains les poursuivent sur cette plaine durcie. Mais voici bien une autre affaire. Un événement, tout à fait naturel, va amener un résultat bien différent. La marée monte; les Saxons n'ont qu'un pas à faire pour se rendre dans leur île , et ils se hâtent d'y arriver. Les Romains, quoique victorieux,

90 LA lîRETAGKE POÉTIQUE.

hésitent encore et ne savent s'ils doivent se laisser renfermer par la mer dans un lieu de mystères et d'enchantements où toute leur valeur deviendrait inutile. Tandis qu'ils balancent , Hermann a l'heureuse idée d'aller chercher ses bateaux de cuir, qui calent tiès peu d'eau, comme bien vous devez supposer. Les bateaux arrivent. Les guerriers Scandinaves fondent sur les Romains étonnés, leur rame d'une main et leur épée de l'autre. Imaginez-vous les tableaux sublimes qu'on peut tirer d'une position si critique. Le poème des Mciîtyrs présente, il est vrai, un combat à peu près pareil ; mais ce soi-disant poème est en prose , et vous savez que tout ouvrage de ce genre qui n'est pas envers, est un roman. Je vous citerais, si j'en avais le temps, mille poètes qui ont mis des prosateurs en vers et qui ne se croient pas moins de grands hommes pour cela. Vous concevez , sans que j'aie besoin de le dire , que les Romains sont bientôt rais en fuite. Un grand nombre périt par le fer de fennemi , un plus grand nombre encore se noie dans les Ilots, qui montent de plus en plus. Ce qui reste, en sortant du Ttaict^ n'est plus en état de résister. Festus , lui-même, atteint de la main d'JIermann , qui a fait des prodiges de valeur, mord^ non pas la poussière,