I.* LETTRE DIK ARMORlOl'E. t

ii lallaildoric le dire loiil de suite, vous ne m auriez pas attiré celle sévère réprimande. Allons, mes amis, oublions ce petit moment d'humeur, c'est un reste de mes anciennes préventions contre la poésie ; mais je sens que l'amitié que je vous porte me fera un jour aimer la poésie elle-même.

Moi. — J'étais bien sur de ces sentiments î Aussi, je compte vous offrir la dédicace de mon théâtre breton.

L'ANTIQUAIRE ET LE Vo^i^ ^ se regardant tous deux. — Son théâtre breton !

Moi. — Un théâtre complet , dont chaque sujet sera tiré de notre histoire. D après les matériaux que j'ai déjà recueillis, je crois qu on pourra porter le nombre de mes tragédies à douze. Je fais là-dessus un rêve charmant. Des artistes dramatiques, élevés sur le Grand-Théâtre de îVantes , par exemple , pourraient apprendre ces pièces ; ils formeraient des théâtres secondaires à Rennes à Vannes, à Quimper-Corentin , à Brest , à Mor laix , à Saint-Brieuc , à Lorient , à Saint-Malo , etc. De jeunes acteurs , sortis du théâtre principal et nourris de la même littérature que leurs insti tuteurs, iraient ainsi répétant mes pièces sur tous les points de la Bretagne, et il y aurait en bon neur de notre patrie, un chorus universel,... Je

106 LA BHETAGhE POÉTIQUE.

voi» , n voire air, que vous vous imaginez que e est une plaisanterie.... Raîîf«urez-vou&. ; mes tragédies ne sont pas dans ma léle , comme vous le pensez : elles sont, déjà, pres<iue eu entier, sur le papier, et les fragments que je vais vous lire en seront la preuve.

Le Poète. — Je pense , mon cher Mériadec , que les partisans du classique et du romantique trouveront également leur compte dans votre théâ tre. Vous ne voulez point de ces théories exclu feîves qui n'accusent que l'incapacité de ceux qui les logent dans leur étroit cerveau. C'est en vous montrant également supérieur dans les deux gendres que vous forcerez les rhéteurs à dire qu'il y a peut-être autant de génie à imaginer comme Goethe ou Schiller , qu'à écrire comme Racine ou Corneille.

L" Antiquaire. — Mou Dieu ! mes chers amis, il faut que le goût soit bien changé en France pour qu'on puisse écouter, sans rire, tout ce que vous dites-là. De mon temps, on aurait crié à l'hérésie, ou bien , en entendant nommer vos Chiller et vos Geule ^ on aurait fait, sur le talon, une jolie pirouette , qui aurait voulu dire que des auteurs qui portent des noms si baroques, ne valaient pas la peine d'être réfutés sérieuiiemenl.

4/ LETTRE DUr» ARMORinUE. 107

Le Poète. — Laissez -la , croyez-inoi , la litlëralure élrangère , el revenons n notre ihéalre breton.

Moi. — Le premier sujet tragique que j ai traité, est le massacre des dernières vierges de I ile de Saine , sous Conan Mëriadec , mon patron. Rien de plus sur que ce fait que nos historiens nous on! transmis sans détail. Ma pieté est intitulée: Oï/a. La scène est dans cette ile si renommée , ou les Gaulois se rendaient de toutes parts pour consulter les dieux. Arvin , chargé d'esécuter les ordres du prince , avoue , dans la première scène , à Calhmor , son confident , que le roi Conan , voulant extirper 1 hérésie de seâ Etals, a considéré les prêtresses sacrées comme les ennemies les plus redoutables du christianisme , et que le salut de l'Etat , qui est la loi suprême , comme diëeni les aiiciens, veut qu'elles soient exterminées. Les vierges ignorent encore quel doit être leur sort. Elles ont pris Arvin et sa troupe pour des pèlerins idolâtres qui sont venus les consulter, et Arvin lui-même a différé l'exécution de ses ordres, parce que la timide Oïia a touché son cœur , jusqu'alors insensibleaux charmes de l'amour. Il attend pour Tenlever l'instant du sacrifice solennel que les prêtresses doivent faire le jour même : mais il faut

1^8 LA BBETAGJNE POÉTIQUE.

que h vierge sacrée ronserile h cet enlèvement : c'est là ce qui paraît le plus difficile. D'un autre cote^, le long séjour fVArvin dans l'île a permis à son amante d'éprouver pour lui la passion dont il est consumé. Elle en fait l'aveu à une confidente. Tes petites causeries, les monologues qui les suivent, quand les confidents s'éloignent, rendent l'intérêt plus vif, et la pièce se prolonge très-naturellement.

Arvin n'a qu'un mot à dire pour être obéi ; mais ce même mot peut perdre son amante, que ses compagnes mettraient aussitôt en pièces, si elles «» apercevaient qu'elle est infidèle à ses vœux.

Je vais vous lire deux de mes monologues, pour vous mettre à mènie de juger du paihélique que j'ai tiré de ces situations si opposées.

Voici celui d'Ar\in:

tin d(\Mrt el laniour, deux cœurs faits l un pour 1 autre!

Où tiouver un deblin aussi doux que le nôtre ?

Toute à moi! loin des cours, loin dun monde envieux ,

Sans témoins que la mer , le soleil el les cieux !

L Océan des replis de sou éeliarpe immense

Viendrait en rugissant nous servir de défense :

INul être dans ces lieux , jaloux de mon bonheur ,

j\e pourrait d'Oïla me disputer le cœur.

Combien de fois, assis dans la grotte profonde , ,

Je picMerais l oreille au murmure de l'onde ,

i/ LETTHE DIW ARMORIOI'F. \09

ÏA, contemplant de loin ces bords que j ai quittés ,

Je plaindrais dans le port les mortels agilé.^ î

Vivant loin des huniains , leur tioulde et leurs alarmes

A mon repos obscur ajouteraient des charmes.

Le soleil à nos yeux sortant du sein des mers,

Semblerait pour nous seuls éclairer l'univers;

La nuit même , la nuit nous verrait dans son ombre

Toucher la harpe dor sur le rivage sombre.

Les heures couleraient dans un doux entretien :

Je sentirais son cœur palpiter près du mien !. ..

O plaisir ! 6 transport ! joie innocente et pure î

Tons les deux oubliés de tonte la nature ,

Exempts des préjugés dont s'enchaînent les grands ,

Trouverions le bonheur en suivant nos penchants.

Insensé! qu'ai-je dit? quel fatal sacrifice!

Il me faut du vulgaire adorer le caprice ,

Et, ûdèle au serment que l'usage a dicté ,

Suivre un faux point d honneur par le peuple inventé.

Elle était tout pour moi. . c'était tout mon partage î

Je pouvais éf"'e libre en ce désert sauvage,

Et je vais dans les cours humilier mon front,

De m«m bonheur perdu dissimuler l'affront ,

Ou plutôt , vil esclave , endurci dans le crime ,

Me montrer tout couvert du sang de la victime !

Rois !... sujets !... vains devoirs qu'on révère à genoux !

Fantômes importuns , évanouis.^ez vous !...

Le Poète. — Bien, très-bien , mon cher Mériadec. Voilà du romantique par excellence. Qui de nous , en effet , n'a pas fait à seize ang ce joli

110 LA BRETAGriE POÉTIQUE.

rêve dont vous avez l'heureuse idée de faire une tragédie? A coupeur, celle conception est neuve; mais le^ moments sont précieux , passons au monologue de la prêtresse.

Moi. — Pour celui-là, c'est autre chose : c'est le triomphe complet du romantique, puisque c'est la mythologie armoricaine elle-même qui va me fournir ses couleurs.

La druidesse , après avoir mulilemenl tenté do vaincre la passion qui s'est alluruée dans son sein, et sachant qu'une mort cruelle et un avenir plus terrible encore doivent suivre l'infraction de ses vœux , s'écrie toute hors d'elle :

Le ciel le yeut ainsi , le serment qui ra'enchaine D'avance a conJamné la piêliesse de Saine : Je n'ai qu'un jour... aimons !.. perdons nous avec lui ! L'avenir n'a plus rien qui m'effraie aujourd'hui. Qu'importe qu'après moi mon corps sans sépulture Des oiseaux de nos bords devienne la pâture, El que mon âme errante au vaste sein des airs , Sans trouver de repos parcoure l'univers ? De ces mêmes tourments je fcrui mes délices : Du môme crime, Arviu,nou5 serons les conn>Uucs... Tu me suivras L'i haut : l'un sur l'autre appuyés , Nous verrons sans regret lo.s mortels i^i nos pieds. Glissant avec les vents, tonnant avec la foudre, NousY'égnerons encor sur l'univers en poudre ;

4/ LETTRE DV5 ARMORlOrp, 111

On , caches quelquefois dans la coupe des tleurs , Du parterre embaumé respirant les odeurs, Nous nous balancerons sur laile du zépîjyie ; Cesl nous quon entendra dans les sons de la Ijre. Ce destin, dont les dieux mavaient tant alarmé , Vaut bien l'ennui d'un cœur qui n'a jamais airao. Qu'ils gardent notre encens, nos prières, nos larmes ; Leur séjour monotone à mes yeux est sans charmes ; Leur bonheur se dérobe à mes regards confus ! Et quimpoito un asile où l'on ne s'aime plus! Sur le pale rayon de Ta&lre du mystère , Grâce à mon crime enfin, nous viendrons sur la terre, Sur ces m^mes rochers , retrouver tous les deux Le souvenir des jours ou nous fâmes heureux.

Arvin revoit bientôt ^on amante et lui inculque quelques idées du christianisoie , au moyen deàquelles il lui prouve quils peuvent s'unir fean& crime, être heureux dans ce monde , et mériter de l'être dans Taulre. Oila , enchantée , consent a se laisser enlever malgré le scandale ; car son amour, presque sauvage, et par conséquent tout poétique, ne connaît pas les rafTinoments du nôtre. Mais, tout à coup, elle apprend, par une indiscrétion, qu Arvin était venu pour l'égorger , et que, s'il lui accorde sa grâce , il n'en doit pas moins exécuter sur ses compagnes Tordre qu'il a reçu. Quel combat s'élève dans le coeur d'Oila ! Elle hé-

112 L4 FRETAG5E POÉTIQUE.

èite, elle se reiracte ; et elle ne consent de nouveau à renlèvenienl f|ne quand son amant lui a promis d'épargner toutes les prêtresses. Ce combat si naturel prolonge, bien enlendu , la pièce d'acte en acte.

Knfin , ce qu'on craignait arrive. A l instant où les vierges présentent leur sacrifice solennel à l Océan y Roscana, la principale druidesse , informée de l'amour d'Oila , l égorge sur un dolmen. Les soldats d Arvin , qui étaient placés là pour enlever la victime , se précipitent aussitôt sur les prêtresses et vengent, en un instant, le sang innocent qu'elles viennent de répandre. On apporte à Arvin la nouvelle de ce massacre , qui le met dans un tel désespoir, qu il se donne la mort....

Voila, je crois, assez de sang répandu pour faire un tragédie dans les règles. Et puis, examinez, je vous prie , la lutte puissante qui s'élève dans le cœur de nos amants. Arvin combat à la fois contre l'amour et le devoir; Oila, contre la religion et l'amour. On pourrait dire que les sentimenis qu'ils expriment ne sont pas très-orthodoxes; mais la catastrophe est là pour me justifier, et vous savez qu on peut faire débiter à ses héros toutes les folies possibles , pourvu que la fin de la pièce nous les montre punis. Kt quel intérêt puissant , je vous

■\.' I.F.TTHR l»rPi ARNOKIQl'E. 113

le demande , rejaiilii sur relie rharrnanle Oïla . qui meurt de la maiu même de res barbares compagnes, qu'elle a voulu sauver par le sarribre de sou propre boulieur! D'un autre col»', quels accessoires admi^ râbles : ici, seront les neuf biles de Saine, parées d'une blanche tunique ; là. paraissent les Armoricains, vêtus de peaux de bêles, h peu près comme on voit , sur les marchés de Nantes, les habitants des environs de Chaleanbrianl. Remarquez encore que, la scène se passant dans une île, l'unité de lieu esl forcément observée. Ouanl à l unité de temps, au lieu des vinjjt-quatre heures accordées d'ordinaire, je n'en demande que douze. La première confidence a lieu le matin, el Oila est égorgée à l'entrée de la nuit.

Le Poète. — Quel sujet, mon cher i^îériadec! Les tragédies amoureuses sont un peu usées: mais un amour si passionné, des mœurs si nouvelles, une décoration si imposante , un lointain historique si mystérieux, en voilà plus qu'il n'en faut pour attacher l'esprit du spectateur. Mais celte première pièce est entièrement romantique ; je serais d'avis de faire de la seconde une tragédie toute classique, afin de déconcerter les jaloux qui ne manquent jamais de vous attaquer sur le genre que vous paraissez préférer. C'est une excellente

I 1 'j 1.4 P.RETAr.NB POÉTIQrE.

niche à jouera ces fjens-là. On leur fait voir, de celte manière , fine le talent est plus prompt à chanjjer «le mesure qu'ils le sont eux-mêmes à changer (ralla(|ue.

L'AîNTIQUAlRE. — Bravo, mes amis! 11 faut avouer que vous êtes un couple bit^n assorti : le^ succès de l'un foui la joie de fautre. Ou disait de mon temps : jaloux comme un poète.

Le Poète. — Le proverbe s'apphqne aujourd'hui aux antiquaires. Mais trêve de compliments; passons, si vous le voulez bien, à la seconde Iragëdie de lUt^riadec.

Moi. — Celle-ci est intitulée: Saiomon, C'est encore un massacre, celui de Salomon ITI, dernier roi de Bretagne. La scène se passe dans l'abbaye de Plëlan-le-Grand. Il n'y a plus d'amour. J'y ai substitué des sentiments plus sublimes, l'amonr paternel d'un coté , la piété filiale de l'autre.

Salomon, d'abord , s'avance sur le ihéâtre avec V^'^aller, le plus fidèle des auiis qui luireslenl.il mel un moment sa main sur son front ; puis, relevant sa lêle, il s'écrie, en montrant le fond du cloître :

Hi'iueiu l'homnu- île paii (jul vsAw. ilans ces miu s

Une vie innucontc et dfs deslins obscurs ,

Vivant loin des grandeurs , il ne sait pas, sans donte,

4/ I.EIÏftE Ura ARHOBTOnE. 115

ïoiUre qu'un sri-j^tro pt'se et ce qu un tit>n*' roftJe !... Laclies conspiialeurs , vous vuilà sali^fails. M;-i glnirt' i'st aujounl liui

Walteh.

Plus |)Ui i> que jamais...

Jamais, daus ilaiilrt-s janv ; , voiro malt* couraj;e Aux regards des mortels n'a hrillë davantage : Un roi n'est vraiment grand qur dans l adversité.

Salomon. i^t "i>M.-'

Le mallieiir.je le sais , nest pas sans dignité , (^elui qu'on perséeule cl qui régna ï.ans crime Peut opposer au sort un front plus* magnanime. Mais moi !

Walteb.

Qui! vous , seigneur!

Salomon.

Souvenirs plein d'effroi !

Ah ! si le ciel encor ne punissait que moi !

Ecoute C'en est fait, je ne puis plus me taire......

Iri le monarque raconte comment la couronne armoricaine, u.surpée par les lieulenanl.s de Charlema»ne, n'a pu tomber sur la tèle de Rivallon. son père, petit-fds de Jndicael, qui en était l'héritier léjjitmie. A la mort de Rivallon , je n'étais» qu'un enfant , ajoute t il, et ma patrie continuait d'être asservie. Bientôt après, les Français furent vaincus, et Nominoe, mon oncle, monta sur le

iH) Li l»RET\r.AK POIÎTIQUK.

Irône qui m appartenait romme fils unique de sori il ère aîné. Ebloui par l^M'Iat de son règne , je laissai linfidèle tuteur en possession de la couronne :

IXomiiKiI' tlt'.s lois me paiaissait l'arlilliii ,

Et «a gloiiv à nit's yoiix lui tenait lieu lU' titn*.

(îe grand prince péril au milieu de ses victoires, el Erispoë, son fils, cru! pouvoir monter sur un troue dont j'étais privé depuis trop longtemps :

Pour que son prie eut pu lui léjjujT sa puissance ,

Il eût fallu, sans doute, y joindre sa clémiMice.

Erispoë , sur moi jetant un œil jaloux ,

Semblait avec dédain me voir à ses genoux.

L imprudent, sur moi seul faisant peser sa chaîne ,

A la rivalité fit succéder la haine.

Je lui laissais le trône : il voulut m'asservir !

Il irrita ce cœur qu'il fallait adoucir.

Bientôt il airéta l'union de sa fille :

Un seigneur étrauger , entrant dans ma famille ,

Sur mon trône, à mes yeux, allait, malgré mes droits,

M'effacer pour toujours de la liste des rois !.. ..

Sous mes pas aussitôt s'entrouvrit un abîme :

Mon honneur outragé demanda sa victime.

Erispoë parut : l'insensé, d'un coup dœil,

De mon cœur ulcéré rappela tout l orgueil ,

''(/ I.FTTRR T)'j"N ARl^rORIOlR. 117

F-l , nr i('s|i('rlnnl lii'ii dons mon tli-voitlic t'\hr-mt' , Je rtunns....

Wamer.

l/immotor !

Sil.OMON.

Aux |tirtls (II- 1 :niiel mC-mr.

Wai.ter.

fiinn.l Dlcn !

Salomo?;.

Depuis ce jnnr , monniqui* inrorliini' , A itc'iii' comme loi , je me sens ilesliné.

Après celle ronfitlenre néressaire . Salomon expose les remords dont il a <'lé ajijlh': remords «|iie la jjlolre des armes, Texerrire de loiiles les verliis, rabsolntioii même de l'Éj^llse , noni pu rhasser de son coeur. « Tandis rpie je cherchais . dil-il, lous les moyens d'apaiser le ciel irrité, j imafi;inai de replacer sur leurs sièges les prélats qu'avait déplacés Nominoe ; mais les intentions les plus pures ont attiré sur moi un orage épouvantable. Les nouveaux possesseurs de ces sièges ont conspiré contre moi pour m'obliger n les laisser Iranquilles. Agité de remords, d inquiétudes de toutes sortes, je cherchai h me décharger du fardeau du pouvoir ; j'olTris mon abdication aux mécontents. Pendant que ceux-ci en déballent les conditions avec leur prince, Gurvand , gendre

118 LA BRETAr.îSK P01<TIOl!E.

«Vl^^rlspoë, cjni a épousé celle même princesse qui avail élé «lestiiiée d'abortl à un Français, Guivand, (lis-je , se joint aux conjurés et leur apprend l'aiYreux secret que je viens de le confier. La conspiration, par cet événement , a pris un caractère ])lus menaçant. Auparavant, elle ne cherchait (pià arracher des concessions à un monarque trop confiant , anjourd hni elle veut venger un meurtre. Epouvanté, je me dérobe au poignard des conjurés, et vais chercher un asile au pied des autels, sans songer que j'ai violé jadis ce! asile sacré ! Les factieux , qui environnent fabbaye, peuvent bien m'y atteindre; cependant, une lueur d'espoir me reste : V\ igon , mon fds , qui ne sait rien encore du secret que divulguent mes ennemis, arme dans ce moment les sujets qui me sont dévoués , et , avant peu , les conjurés vont être forcés de mettre bas les armes. Ouand je te dis qu'un espoir me reste , ne crois pas que ce soit fespoir do remonter un jour sur un Irone dont mon crime m'interdit l'accès ; mais la Inajesté des rois est compromise dans ma cause personnelle, les intérêts de mes peuples, ceux de mes successeurs, exigent que les conspirateurs soient punis. *

A peine Salomon a-t-il iint de parler, qu'on lui annonce (pie A \ igon, (pii a inutilement tenté de

'î.« I.ETTKE d'i'N ARMORIOUH. ilO

Je (Iclivrcr, est aclnellemenl prisonnier an mille» des ennemis. Pins de ressonrros ponr rinforlnnt* monarque ! Tl ne complail qne sur la diversion de son fils, el il n'a plus qu'a se résif;ner à sa deslinée.

Sur ces enlrefailes, un garde s'avance, ef dll ii Salomon qu'un soldat, député par les conjurés, demande à être introduit dans le monastère. Le roi fait entrer ce messager sinistre , et , quand les assistants se sont retirés, il lui découvre sa poitrine cicatrisée, crovant que l'assassin va exécuter les ordres de ses maîtres. Mais, 6 surprise! le soldat fond en larmes , il se précipite aux pieds du roi. son casque tombe, et Salomon reconnaît V\ igon. 11 a trouvé moyen, par l'or et les promesses, de séduire, non-seulement ses gardes, mais encore le plus grand nombre des conjurés. Actuellement même, dit-il, le conseil est rassemblé: encore quelques instants, et les factieux repentants vont tomber aux genoux du monarque qu'ils ont outragé. Salomon ne répond rien à tout cela : il regarde son fds d'un œil morne , en laissant tomber ces mots terribles : // îi'est plu.s temps! \T igon insiste, et des monosyllabes lui font soup çonner un secret affreux. Salomon parle de crime, de gloire perdue, VV igon , hors de lui , conjure

f20 LA PRETAr.iNE POÉTIOl^E.

son pL'i'c (le lui confier son secrel. Tu le \m\x . lui (lil le mailieureuY Saloinon, écoule-moi....

Quelle scène que celle-ci ! Le lecteur sait bien fUiol est le motif de la conspiration : il fallait loul annoncer dans le premier a<'le : mais , ce rpion ne sait pas encore, c'est la manière dont Wijjon recevra laveu terrible du crime de son père , de ce père qu'il est prêt à hair maljjré son repentir, de ce père dont il s'ëloi[;ne presque avec horreur. Tout troublé^ il n'a entendu que le récit d'un meurtre, et le reste du discours de Salomon est perdu pour lui. i\éanmoins, le mol d abdication a frappé son oreille : ce mot est un trait de lumière. Puisque son père abdique , les conjm*és doivent élre satisfaits: poiu'quoi donc insislent-ils encore ? () mon fils, répond Salomon. si je leur abandonnais leirone, rassasiés de cette proie, ils me laisseraient finir des jours que j'ai remplis moi-même d'une amertume affreuse , mais ce n'est pas h Gurvand que je veux laisser la couronne. Que dis-je? ^'as-tu pas vu parmi eux mon propre gendre , Pasquiten. Eh bien ! il s'arme contre moi, parce qu'il sait que je veux pri\er du troue son épouse, ta sœur aînée, à qui appartient île droil mon héritaj;e. suivant la constitution de notre monarchie. Un soupçon traverse lAme de \ \ igon : fambition au-

4/ LBITME n'UiN ARMOHintlE, 121

iMÏt ell<; LMMoi'H accès dans le coriir d un vlpillarrl (Jcsiioriorc , el vcnf-il jjarder pour liii-mèmn un Iroiiu qu il n'a pas , sans doiilo , abandoinjc san^ rejjrcl. Oiio prélendcz-vous donc !' Lui dit-il. — Hélas î loulcs mes démarches sont coupables, et ccUo-ci lora pcut-élrc encore mon malhenr! La nature, le sanjj, Tandiition, ont diri;;é mon choix,

et j'ai résolu , avant de mouklr , de couronner

— Oui! reprend VVi^on. — Toi ! répond ce père désolé, <pn recouvre, par cet aveu, loiile la tendresse de son lils Imajjinez-vous ici les exclamations de VV igon : c'est pour lui (pie son père soutfrait sans se plaindre ; c'est à cause de lui <{ue la <onjuraliou s est montrée si menaçante: caries héiitiers d'Erispoe auraient attendu la mort de 1 usurpateur pour rentrer dans leurs droits; c'est pour lui seul, enlin, f|ue ce père . peut-être , a été coupable, et «piil va être éjjorfjé. Un mot de VVi';on peut désarmer les conjurés et sau\ er les jours de son père : ce mot , rpie Ihéroisme filial peut seul prononcer, ce mol.je re//once au trône ^ \\ va le dire devant tout le conseil assemblé. Rien ne [)eul le retenir: il sarrache des bras de Salomou. u écoute ni ses larmes , ni ses ordres mêmes , el , ^aiis prendre le soin de se déguiser, il sort publi q«ein©iit do labbaye, ^fais . o prolondem* des dé-

122 LA BBETAGWE l'OBTlQUE.

rreb de la |3rovideiu'e , Gurvand a su que lor de V\ igou uenl de corrompre quelques conjurés? j pour le prévenir, il ordonna à un de ses j;ardes d aller le massacrer dans la prison. J^'émissaire chargé de cet horrible emploi revient annoncer que le prince caplilsesl échappé. Le conseil indi gné envoie des espions pour Tallendre à la porle du monastère : W^igon en sort , est reconnu à Tinslant, et massacré avant qu'on lui ait donné le lenq>s de s'expHquer. Sa lêle, par Tordre barbare des conjurés . est jetée toute sanglante , clans l'abbaye, aux pieds mêmes de Salomon... Quel monologue sublime ne pcul-on pas met Ire dans la bouche de ce malheureux prince , qui revient sur le théâtre après avoir contemplé d'un œil sec ces lèvres qui lui souriaient il n'y a qu un moment, et qui, à l'aspect de ces yeux terne» et immobiles, dans lesquels ne se peignait plus le sentiment, et où il n'y avait plus de réponse à ce qu'il désirait , a été saisi du désespoir le plus déchirant. 11 de mande la mort avec instance. 11 prie V\ aller de la lui donner. Celui-ci hésite à remplir ce douloureux ministère. A l'instant arrive un prêtre qui >ient conjurer Salomon de sortir de l'enceinte sacrée, do peur que les séditieux ne la souillent do son sang. Celle démarche, d'ailleurs, peut lui

'l/ LETTKE n\!> ARMOBIOVE. 123

rendre la <:oiifiance de ses sujets irrilés, et ils peu venrrenlrer dans le devoir. — (Qu'ils y rcnirciit , ko dit Salomon en lui-même , la tcle de (rurvaud tombe, mon fils, mou cher fils est vengé, et j«; laisse la vie avec joie.

Salomon est hors du temple où il avait été cherrher un refuge, et, nouveau Mithridate, son aspect seul, au premier moment, lait reculer la loule des conjurés. Malheureusement, on s'accoutume atout, et, du respect à la hcence la plus effrénée , il nV a qu un pas. C^uel spectacle hideuv j'aurais à offrir ici ; mais, dans cotte occasion^ comme en tant d'au très, je ménagerai la délicatesse française, et je mettrai ma catastrophe en récit. VV^alter, ipie la foule pressée à la porte de l'abbaye empêche de suivre son maître, en apprend la fin déplorable.,... Une couronne jetée dans la fange, un manteau de pourpre déchiré par des brigands, un monarque à qui on crève les yeux, et à qui d'abord on veut laisser la >ie par cruauté, afin de lui montrer qu il est pour les princes des maux plus grands cpie la mort ; un roi <jui périt de misère, après mille outrages, le long d'un chemin public, connue un vagabond, et qui ne trouve pas un ami à sa dernière heure ; je ne crois pas qu'il y ait rien an monde de plus Iragi -

12'l LA BRETAGJSE POÉTiyUE.

que, quoique ce lie so\[ pailoul que de Ihi^toire loule pure..

Voyez un peu de (juels îjeiiliiiieiils di>ei^ e^-^l a^ilé ce monarque inlorliiiié dans loul le «ouraiit de la pièce. Bésolu, au coiniueiicemenl, de se iiiainleiiir sur le Irône pour conserver la couronne a son lils: lloUant plus irrésolu que jamais, cpiand il apprend la caplivîlé de ce même fils; lorcé de roujjir devant lui, en lui laisanl Tax eu de ses crimes passés; assislanl à sa lin Ira^icpie. el ne pouvant ^ n'ayant pas même le droit de se venjjer, ne pou vaut pas davantage accuser ses emiemis d'une conspiration il laquelle un assassinai el une usurpation servent de prélexle; enlin, appelant la mori h jjrandsi cris, mais ne voulani la recevoir ni comme un meur trier qu'on punit, ni comme une victime (pi on pei scrute; tenté de methe lin à ses tourments , mais re tenu par une conscience bourrelée de. remords, qui lui arrache même, en présence de loule sa cour, cet n\eu si lerrilile :

La in«irl csl un liicnfail... pour moi, c'est un supplice, Courhant smis le destin un Iront obéissant, Je mourrais sans iT}]rcl, ^i j'étais imunenl.

(jtjpeudaut , les malheurs dcSalouiou loul pr«-'s

'l/ LEITKE n L>- AHMORigi'E. 123

qiiu oublier les laules (jui les ont pnM édé»; ^o \er lii^ omI expié Ihs crimes qii il se. lepro» lie. Le speeUileui' e^l coiitraiiil tie l aimer, comme l his loirea éléloi'cée de le plaindre, et l ;ime est a;;itée î>aiis cesse parles deu.\ jjraiids ressorts Irajjitpies, la terreur et la pitié.

LAm'IQLAIRL. — (]oura;;(^, mou « lier Uériade» . voilà de la Iraj^édie, voilii «pii est aussi bien con< u qu il est possible. Assuréuieul, si \os dix aulre^ pièces de théâtre sont toutes puisées dans l liisloire «oiume les deux dont vous venez d exposer le plan, les annales bretonnes sont a jamais iilus|ré«'s par A olre plume, pour le moins autant «pie parcelle du poète.

Le Po£l£. — Moi, je lélicile >lériad«M d nue chose dont notre respectald^ ami ne s»' doutr' pas du tout: c est da\oir chois» deux é\énements qui amènent la lin de deux inslitulious. Avec le premier, on voit cesser l'oracle célèbre de Saine; avec le second, la royauté finit en Bretajjne. Ce sont des catastrophes de ce jjenre qui laissent la plus lonjjue impression dans l esprit du spectateur, et c'est la une intention poétique ([ue les vrais connaisseurs savent seuls apprécier.

3Ï01, — LaprochRiiif», séauce. mes chf;r>? amis,

126 L4 BRETAGJNE POKTK.'HE.

VOUS montrera la suilc, el peul-èlrola fin (\v mon ihéâlrc. Je nrapereois que mes sublimes conceptions vous font éprouver l'enthousiame dont je suis rempli. Pour moi, je succombe devant les imposantes niéditalious que ces idées inattendues excitent dans mon esprit.

Certifié conforme au procès-verbal de notre quatrième séance.

habit anl de la ConiouaiUe bretonne.

j/ LKTTBK D l^ VRIIOHIQIE.

S(i>fMAiBt ; L Lomiiie et le public. - liircvr. \)c la philosophie — Pe l'étude. f ii crratura. - Les vers rt la musique. Suite du Ihcâlrc brctou. Cauno et Chaldoë. La mort do Ourrand. — Kudts , duc de Brelajjue . pI Conan IV. As>as8iual d'Artur l'^ — La captivité do MoDtfort. La captivité de L'Iisson. - Ican V , pribouuier à (Jlianloceau. L'as.sassinal de Gilles (le Hreli«^'',oe. Landojs , miaiblrc de Frauçois 1£. -- Le siéje de Reoues . sons Anue de ijrela|;oe. — Le révc d'Hcrmaun , fragment du poème de I Ile IJouquisc.

I/U£br-CE do»n «jue Ihoiuiiie!' Moi qui elai& rt^inpli hier d Un eiilhousiasme ??i pur, me \oila

aujourd'hui découragé lolalenieiil Qui est-ce

qui a produit lmi moi ce changement subit ? ma

réflexion ordinaire: -i quoi cela serl-it ?

M'agiter d un mouvement que je me donne moimême, tomber à genoux devant des (iclions que j'ai créëes; me repaître d'images, d'itnages vaincs et creuses , tandis que mon cœur est lait pour la réalité; ah! quelles réflexions déchirantes!.... l'^t ce poète qui va passer quinze années de sa vie à ajuster dos mots! et cet antiquaire, qui ne soup-

ces,

128 LA BKhIAGNE IHH.TIVliE.

romiB rien de plus beau dans le iuoikIo «jue la d(M onv«nl«' (\\' <in(d«jiiç pan de iimrailh; ou dtquelque iii(klaille rouilléc! iVli ! {jraiid Dieu! quels êtres, el (|u'il leur laul peu d air pour vivre!

Oue mon théalre en reste donc là!.... ihi me taxera d'inconstance.... iih ! (pie m'imporle à moi les juj];emenls d\m public cpii prétend connaître les protondeurs de mon Ame el qui n'aseidement jamais et'lleuréla sienne. Il ne sait pas, ce public, «pie lin = constance p«;rpéluellc est unelL\ité. H ne sait [ qu ou ne cliercbe, d'îus les arts el dans les scieii qu il alimenter ce loyer de vie qui consume m copur aj;ité: mais que ce cof'ur, rendu à la vérité , altaiidomie < es liochets I un après l'autre, parce «pi au lieu de la vi(^ «pi d espérait y lrou\er, il n v a rencontré qu une lettre morte. Des idées con ventionnelles, voilà tout ce que j'ai vu dans les arts. 1 1 laul se dire, quand on les culli> e : je consens à me (aire illusion; et , après cela , le reste \a tout seul.

Je sais (jue «pieKpie biblioinane, mettant mes deux ])ièces inqjrimées l'une à coté d<' 1 autre, dira qu'il y a tout au j)lus là dedans uti >olume in-18, de la jjrosseur d'un almanacli. l'il que m<' lail l'opinion de cet homme? Ai-je besoin, pour être heiiroiix, el pour ma savoir dans le cheniin de 1,1 vérllM, de détruire tous les préjugés. Dans ce

r»/ i.ETTKr p'i'n AitA^Riorv:. 120

r.is-Ih^ ma lArlic no sfrniJ jnninis a('lu'v<'«'. Jo ne pourrai omperlicr (|n'il n'v nll i\i'^ rorvellfs M l'envers qui me j«i,";cnl loiijonrs in;il . f|nelfjne rlieniln qne je prenne. 11 fandrail , ponr êlre respeclé dn peuple, lui présenter, je le sais Inen , nn volume in folio ^ lonl au moins; mais ce volume (levant lequel il ouvrira de {grands yenv. moi, je le considérerai en riaut: je ne pourrai m'empecher de dire, en le vovant : « Mériafl«r . voilà les doutes, tes erreurs , la partie fausse, pour ainsi dire , de ta vie : mais le modèle est resté encore intact dans ton ame , et, avec toutes les pages accumulées, tu n'as produit que des

fictions " Ahî je préfère mon estime à l'appro-

l»alion du vulgaire, et , si le calme est dans ma conscience, que m'importe fapprohalion d «m pu hlic imbécille

L'Am [QUATRE. — Mériadec! Mériadec! levez vous donc! Encore au lit à neuf heures..... grand Dieu! comme vous vous frottez les yeux!

Le Poète. — Mon cher Uériadec, vous nous avez tellement agités hier au soir, par la lecture de voli'e théâtre, que nous n'en avons pas dormi de la nuit : nous attendions le jour avec impatience, pour en écouter la suite.... î^fais vou-^ avez l'air tout préoccupé.

130 I.\ BRRTAr.JSE POÉTIOI'E.

Mor. — Je vous (lirai romme l'ami de la fahip : (U' mmirUe songe en est ta cause... Je \ieiis de faire un rêve.... un rêve.... si vous saviez!... Tenez, mes chers amis, nous laisserons cela pour ce malin , car je ne suis encore pas hien theillé.

Le Poète. — Je parie que ce rcve est quelque averlissemenl du ciel, auquel vous ajoutez loi. Mon pauvre Mériadec, le peuple vous taxerait de faiblesse; mais, moi, j'ai une philosophie plus indulgente : je crois aux songes, aux pressentiments, à bien des choses que je ne puis vous dire, sans vous exposer en même temps la théorie métaphysique qui les explique. Pour employer la phrase bannale dont se servent tant d'auteurs, je vous dirais que, si j'en avais le temps, je vous initierais h cette théorie par laquelle je vous prouverais incontestablement que , lorsque l'ame est dégagée de ses sens, elle habite une patrie lout immatérielle. Dans les songes, les pressentiments, elle entre un tant soit peu dans ce monde-là, et voilà pourquoi tous les grands hommes de l'anliquité y croyaient.

Moi. — Cetle philosophie vous rend tous mes sutfrages. Dans mon songe, je vous voyais, je vous assure, comme un bien petit homme, et, pui:^-