LETTRE l)'ll> \RMOKIOI:E. 'i

avec los rois du conliiieiU; un coinbal (iiii Na lUridor si la Gaule sera libre, ou si elle de>ieiidra Iribulaire de Rome; un combat qui engagera les Romains, s'ils sont vainqueurs, à pénétrer dans la Bretagne insulaire , car on n'ignore j3as que les Venètes se sont soulevés pour faire échouer l'entreprise que César méditait sur celle île: enfin, le plus grand des héros de l'antiquité commettant sa fortune et sa gloire à des chances nouvelles. D'un autre coté, vous voyez Brutus, son fils, et, depuis, son assassin, guidant la Hotte romaine . cette flotte formée de petites chaloupes qui arrivent à peine , avec leurs tours , au niveau des poupes des navires armoricains (1). Ces navires.

(l) « Et de la manière et composition des nc!s des Venelcnges, parle bien à plein Sliabon au quart de sa pc'ogTaphie. Aussi fait Jules au tiers de ses commentaires, ou il dit qu'elles avaient les ventres moult plus larges que celles des Romains; parquoi elles pouvaient jjIus facilement endurer les g^ués et le retour de la mer; les proues et les poupes étaient élevées en haut à la grandeur des flots et des tempêtes, et étaient toutes faites de chêne , convenable à souffrir toute violence : les tables à la mesure de deux pieds étaient aftîchées aux trefs avec clous de fer de la grosseur d'un pouce, et leurs ancres au lieu de cordes reliées de chaînes de fer. ïlt si avaient

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aussi fiers que des vaisseaux de lignes entourés de pirojjues de sauvages , se réunisseul dans une baie fameuse, celle de Quibéron , le meilleur, le

pour voiles peaux lavées et teniiement corroyées, pour la nécessilé du lin, ou quils ne savaient pas l'usage, ou qui est plus vraisemblable, quils pensaient ne pouvoir assez profilablement endurer les tempêtes de lOcéaa et si merveilleuses impétuosités de vents en gouvernant avec voiles telles et si grandes constructions de navires.

u A l'cneoulre desquelles nefs était à assembler la Hotte du navire romain, qui vallait mieux par légèreté et par Irait d'avirons; mais elle ne pouvait nuire aux autres, tant étaient de grande fermeté, et lesquelles, quand cïle» étaient délaissées de la mer, ne craignaient rien, les pierres ni les rochers , dont le cas était à douter à celles des Romains.

« Toutefois comme César eut pris plusieurs châteaux, il connut que pour néant il prenait ce labeur; car les Venelenses ne faisaient nul semblant de fuir , et ne les pouvait réprimer ni leur nuire ; il délibéra qu'il attendrait leur flotte, laquelle, quand elle s'assembla et qu'elle fut premièrement vue par rexercitc César, deux cent vingt nefs très-appareillées et garnies de toutes manières d'armures issirenl du port et s'arrêtèrent ensemble , adverses et contraires à celles des Romains. Si que Briilus qui présidait au navire romain, les tribu as des chevaliers, ni les centurions auxquels chacune des nefs étaient attribuées, ne savaient ce qu'ils devaient faire ni par quelle

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plus vaste et leplussnrniouîllafje des côtes de Bretagne. Le poète décrit ces cables de fei* <jui at^ tachent ies ancres (cables à peu près semblables

manière de bataille ils résisteraient; car quand leurs tours furent approchées , la hauteur des nefs des Venelenses les surmontait, tellemenlqu ils ne pouvaient du I)as lancer leurs dards, et ceux qui étaient jetés du haut cheoicnl grièvement.

I) Mais adonc préparèrent les Romains une manière de faidx (ju'ils insérèrent au long de leurs navires, les(juelles quand elles furent appliquées au joignant de celles des Veuetenses , et que le navire romain fut excite et tiré, ils tranchèrent les antennes , qui étaient les principales cordes qui levaient en haut les voiles desdits Venetenses; parquoi de nécessité lesdites voiles tombèrent, et ce lirent-ils afin de leur ôter leur espéi'auee qui était toute en leurs armements.

a Si ne resta l'autre plus que en vertu , en quoi les Romains plus légèrement les surmontèrent , principalement en ce lieu, parce que la bataille était faite devant le regard de César et de tout lexercite , où nul peu fait ne pouvait être celé , car tous les tertres et les hauts lieux dont on pouvait regarder en la mer étaient occ'ipés par lexercite.

» Comme donc par la manière dessus dite les voiles des Venetenses furent abattues et les nefs arrêtées deux ou trois ensemble , les chevaliers romains estrivèrenl à l'environ à monter dedans ; et quand les Gaulois en furent

204 LA BRETAG>E J'OÉTIOUE.

à ceux que MM. Bei-lrand-Fouruiaiid e( Babonueau labriqueul à Nantes), ces voiles de peaux qui ressemblent aux outres d'Eole, et qui en ont donne l'idée aux Grecs imitateurs. Sur tous losri-

averlis cl que plusieurs delcurs susdiles nefs furentpriscs, l»arce qu'ils ne Irouvaienl nul autre aide, ils pensèrent à cliercher leur salut dans la fuite. Mais quand ils eurent tourné leurs nefs au venl, l'air devint soudain si calme , qu'ils ne purent se mouvoir, laquelle chose fut moult convenable à parfaire le négoce; car les Romains qui les stiivaient les assaillirent par telle vertu, que peu do si nrand nombre, pour la nuit quisurvinl, parvinrent à terre, comme il eut été combattu depuis quatre heures jusqu'au coucher du soleil.

» Et de ces Veneteuses , dit Stiabon au quart de ses commentaires, qu'il les croit être ceux des(juels procédèrent les Vénitiens habitant le sein de la mer Adriatique, et qu'il eu est assez conjecture pour la similitude du nom. Aussi disent autres auteurs qu'aucuns pécheurs de Vannes jetés par la tempête eu la mer Adriatique, eu coramen- <u>rent les premiers fondements, puis mandèrent leurs compagnons de Vannes, lesquels venus etl'œuvre accrue, ils la nommèrent Venise en mémoire de Vannes leur cité, bieji queles Vénitiens ladiscnt avoir été fondée par Enctus ou Vcnctus, prince troyen; Rieobaldus dit que ce fut par les peuples d'Italie fuyant la cruauté des Huns. » [Le J^aud.)