LETTRE DIN ARMORIOUE

vages voisins soiil placés , coiiiiiio speclateurs do <;eUe grande liille ;, César, avec son armée campée à Sarzeau ; les Temmes samnites, au Croisic. Les chevaliers romains , montés sur de noires cavales, étincclanles d'or el d'argent , regardent les manœuvres des deux flottes; les prêtresses sacrées courent échevelées, comme des bacchantes, sur la rive , où elles allument des bûchers en honneur de JNehalennia , la déesse de la na>igation. Les derniers druides de la (raule , chassés des forets de Chartres, se sont tous réfugiés à Carnac, et ils égorgent, sur chaque pierre , un taureau qui fait entendre, en expirant, de longs umgissemenls mêlés au murmure confus des vents et des flots. Enfin, le génie de Kome f emporte. Une nouvelle Carthage succombe et entraîne dans sa chute la Gaule à peine soumise , el file d'Albion , séparée du monde entier, comme le dit \ irgile.

Le Poète. — Ce sujet-là est on ne peut plus poétique , mais ce n'est pas là une épopée : ce n en est que le dénouement.

'-'Antiquaire. — Je vois bien que c'est à mon tour à faire le poète. >Ion cher ami, il n'y a que celui qui se pénètre de son affaire qui en parle avec chaleur. On vous dit , dans le monde , qu'il y a des antiquaires , des historiens , des poètes , etc.

206 L\ HRETAGSE POÉTIQUE.

Je ne vois rien do lout cela. Le même homme peul porter cliîuuii de <'es tilres. s'il esl bien |>éuélré de chacune des sciences qu'il dési^jne. Lame applifjuée à un objet en lait une science , et voilà ce qui explique comment celui qui conserve en toul la même activité d'esprit, peut être universel, sans cesser d'êlre proiond. Cette idée , bien différente de celle du peuple, vous démontre c|ue l'enihousiasme est le ressort qui anime tout : vous étiez échaulTé lautre jour , et vous trouviez des merveilles (jue je ne pouvais découvrir parce que j'étais indifférent ; c'est moi qui , aujourd'hui, suis l'enthousiaste, et c'est vous qui êtes l'indifférent : voilà tout. Ressouvenez- vous de cela uneautrc fois, pour jujjcr les hommes ; il n'y a que ceux qui sont à l'unisson, qui se comprennent; et, il faut toujours tater le pouls de quelqu'un avant de lui ouvrir votre ame. Mais revenons à notre sujet. Croyezvous que César ne soit arrivé là que pour assister à un combat naval? Il passa plusieurs mois dans la Vénétie, toujours occupé de siéjjes et de batailles. Vous connaissez la curiosité de ce jjrand homme, qui se fil initier, en E{jypte,;» l.i doctrine sacrée. Croyez- vous qu'il n'a pas eu la même curiosité chez vous? Qui nous empêche de supposer une vieille forêt, sur les bords du fleuve

7/ LETTRE ni'K ARMORloUE. 207

Heriiis, aulrenienl iioinmêla Vilaine, el,claii.sceH<' forèl, un lemple druidicjue, où le «jénéral romain sinlroduil dé^juisé. Il capte la roiiliaiice du sa{;e Ambiorix, grand pontife decesprêlresphilosophes», qui l'instruit des plus hauts secrets de la nature physique et morale. 11 lui récite les soixante mille vers dans lesquels les druides renfermaient toute leur doctrine, et ces soixante mille vers formeront bien , j'espère , quelques chants de votre épopée. Ces initiations duraient cinq ans , au rapport de Strabon , mais nous les terminerons en cin<[ ou six séances, et je vous donnerai là-dessus des détails ignorés de tout le monde. Je vous ferai découvrir ce rapport immédiat que les druides avaient cru découvrir entre le ciel et la terre, rapport qui explique bien des choses dont notre philosophie scolastique ne se doute pas, et que vous devinez très-bien. Je vous dirai pourquoi ils n'aiguisaient jamais le couteau des sacrifices; je vous donnerai une nouvelle explication de la cérémonie du gui, qu'ils coupaient avec une serpe d^or ; je vous dirai pourquoi ils regardaient le selago comme une plante sacrée; pourquoi ils étaient vêtus de blanc , comme les Pythagoriciens. Je vous parlerai du fameux chêne de la Loire , qui rendait des oracles ,- et , pour que vous ne vous

208 L4 URETAGJNE POÉTIOVE.

imaginiez pas que je prends lout cela sons mon bonnel, je citerai ficlèlement, à la suite do chaque lait, César lui-même, Pline, Slrabon , l'^liennc^ de liyz-aï'cc , Diogcne , Laercc , Ammien-Marcellln , Pomponius-Mela.Ciccron, Saint-Clément d'Alexandrie surtout, qui assure positivement qu'il étudia la science des druides. Vous savez que ce père était un excellent juge en matière de philosophie, et que son opinion ne doit pas être suspecte.

IVToi. — En vérité, mon cher antiquaire, voici une nouvelle épopée grave, sévère, enfin tout à Tait de mon goût. Le poète ne croit pas avoir assez de matériaux : quels matériaux immenses , au contraire î Ne faut-il pas que César finisse par se découvrir, et réponde à la confiance du druide par une confiance semblable , à la suite de laquelle >ient un récit. Ici, les Commentaires fournissent des tableaux superbes. Lucain s'en est servi , mais il les a paraphrasés; en les conservant dans leur noble simplicité, en ne faisant qu'y ajouter le coloris poétique, on aurait un récit d'autant plus précieux, qu'il serait tout historique. Et puis, si Ton voulait de l'amour, n'y aurait-il pas cjuehpic jeune étourdi qui deviendrait subitement amoureux de quelque Gauloise à la longue chevelure ,aux yeux bleus, au teint de lis. Ne verrions-nous pas là les