LETTEE V'VV ARMOHigCE

eu peur que le temps vous ait manqué , que I.t trace que vos pas avaient laissée fût effacëe par uu autre; vous vouy êtes accalmie de travail, pour qu'un oisif ait dit en sifîlanl : ^' Monsieur le poète est un homme d'esprit. » Alexandre , de même , n'a mis l'Asie en feu que pour occuper les oisifs d'Athènes Pauvre fou que vous êtes? ne savez/ vous pas que vivre sur les lèvres de l'indifférence est un bien triste avantage î Elle parle de vous, parce quelle n'a rien autre chose pour le moment dans la tète , mais elle eu parle pour en médire , pour vous juj^er avec ses idées étroites. Si vous pouviez, écouter ce que chacun dit de vous dans votre absence , vous seriez dégoûté dans une heure de celte manie d'occuper les autres de vos œuvres. Ouand vous auriez fuii vos deux épopées et vos Fastes Bretons, mon cher poète, vous ne pourriez pas empêcher vos compatriotes de placer le maître d'école du village à peu près sur la même ligne que vous. Dans une grande ville, même, vous verriez des académiciens vous regarder comme un très-pauvre sire en comparaison du premier député venu , dont ils liraient le discours dans les longues colonnes du Moniteur.

Le Poète. — Il résulte de tout ceci, qu'il ne faut étudier que pour soi.

J LA RRETAGSE POETIOUE.

f^Ioi. — Sans doute, mon ami. (]ioyez-vons que

j;cm'«; humain rt^tirc de j^randsavanlajjes de tous !s imprimés qui pullulent sur nos bureaux ? Bien |)ius,si c'en était ici le lieu, je vous prouverais que riioimne qui se fait imprimer n'est plus rien du tout. J^i'imprimerie ne perpétue (ju'un moment de la vie d'un homme, et c est le moment où presque toujours il a pris un masque. (Je qu il y a de vrai, de naturel, d:ins le co'ur humain, ne parait jamais dans un livre : on n'est vrai «pie quand on inq)rovise , et il n y a (pie la parole' qui ait ce talent.

Le Poète. — Ainsi, mon cher ami, selon vous, l artiste utile par excellence e^\ le siénojjraphe ;*

Mm. — Oui , si le sléno<;ryphe pouvait suivre l'honmie depuis 1 académie jusqu'à la j^arde-robe , depuis la tribune jusqu'au boudoir: mais ne pensez pas qu'on enq^loie le sténographe dans les occasions oîi le c(jr!ur se décèle, et, par conséquent, où la vérité échappe. On s'en sert, au conlraii"e. dans des i^as oii nos beaux j>arleurs étalent en pu blic des sentiments (pi'ils n'ont pas. Ce>( «m-; cent loi"» que 1 écriture. Eh! (pie m'inq)orte ii moi ces Iroids discours dont on est convenu de s étourdir mutuellement ? Je les sais tous par C(jcur avant de les lire Si vous \oulez me croire , mon cher

8 ' LETTRE nï'.N ARMORIOJ'E. -55

poMe , vous laisserez pour aujourd'hui nos ohjeclions: elles sont, en vcrilé , hop «ouununes pour quej»-' m y arrelo. L'écrifure v^l \\\u^ parole fléj;*'^ nérëe , el rimpriuieric , ^pii pcrpclue celle-n . e?( le tombeau (jui renferme un cadavre. Celui (pu se reposé sur les improvisations de la parole, sera toujours doué d'une éloquence entraînante. Les mois chanj;eronl sur ses lèvres avec ses impressions : s'il écrit . il n'enftmlera plus rien de vi- \ant; s'il imprime ce ([u'il aura écrit, il lera comme ces maladroits employés de la douane tjui scellent avec du plomb les jolies dentelles destinées à llotter sur le cou des herj;ères. Lk Poète. — l'i»^ des nôtres , toujoiu-s. i\loi. __ A la bonne heure! l\lais nierez-vous que les imprimeries , en multipliant les pensées de quelques hoM)mes, n'empêchent tous les autres de penser par eux-mêmes? Ils sont là arrêtés devant quelques réputations, se promèneni dans l'intelli- •;ence des autres, et laissent la leur en friche.

Le Poète. — Ainsi, point d'imprimeries, point de livres? Qu'il v a de choses à dire à cela !

Hoi. — Un auteur a calculé ({uil faudrail sepi cents ans à un homuje (pu vivrait aulant que ^lalhu salem,et qui consacnM*aitdou/.e heures par jour a la lecture , pour lire ce (jui a été écrit sur 1 histone

236 LA BRETAOyE POtTIQUE-

e»eulement. Jugez donc du reste ! Ajontex à cela les manuscrits ; faites entrer tu lij;nc de compte les journaux , dont la réunion loraie plub de dix volumes in loiio par jour; vous aurez, au milieu de quelques idées banales , une masse de déraison capable défaire trembler. Si la nature nous a faits pour connaître , elle s'est élranj^'ement trompée , puisqu'il nous faudrait plus de trente mille ans pour lire: v,l chaque homme, suivant les calculs les mieux établis sur les probabilités de la vie huniaine , n'en vit j;uère que vingt et quelques.

Le Poète. — Et puis, une dilFiculté plus (grande encore dont \ous ne parlez pas. S'il faut lire pendant trente mille ans pour parvenir à la connaissance de la vérité . il faut aussi une mémoire proportionnée à celte durée. D'une année à lautre, la mienne laisse tout échapper. Les impressions que j'éprouve s'effacent fune après lautre, et les circonsfan(îes extérieures font sur moi l etîel de ces boutïées de vent qui creusent ou nl>«"llent à chaque instant le sable du désert : souveni même elles jjhssent sans s'ari'êler . cosiniie ôt^i^ j'.outes de pluie sur une planche huilée.

Moi. — Si la nature n'a pas voulu que nous con Dussions h quoi servent nos bibliothèques. sonj;ez l>ien qu ici le mot inutile devient svnonyme de dan-

8/ J.ETTP.I'. l)ï:i AiftMrtRIori?. 'I:i7

«ereiiv ; car, qii y n-t-il de plus thnifjcreuv qnr ces paperasses qui nous font tonsnmer notre vi« ;i la recliei'clic do quelques erreurs. Voilà le dih'imuo d'Onifu'. mes chers amis. \ons vovez qu'il est ou ne poul plus philosophique. Aussi, si jV'lais duc »lc Brolajjne. j'ordonnerai'; de san.» froid lin ccndie de (ouïes nos bibliothèques.

Le Pokte et l'Antiquaire. ~ \ ou< outre? . Viëriader.

Woi. — Laissez- moi achever: vous me grondecez après cela tout à votre aise. Vous sommes si peu faits pour trouver la vi^ritt^ dans les livres, qu'il n'y a pas moyen d'empêcher fjuun savant qui aurait in Ions les livres du monde . ne nuMire précisément la veille du jour où paraîtra un Inrc «pli chanj^era toutes les idées reçues. Juge/, d'un désespoir semblable î Lne vie savante dépensée eu pure perte î

Le Poète. — Vous désenchantez tout, mon cher .Hériadec. Je \eux bien croire que la science a se> abus: mais, quand on la cultive pour soi ou pour une société d'amis , c'est cependant une occupation ajijréable.

Moi. — Il faut que la science soit un culte : alors, lesfauatiqucsqui Tencenseut. tout fous qu'ils sont , ont au moins un mouvement qui les conduit, lieux

'1\)H I,V BRF.TAOE coi/norE.

fjiii la ciillivnnl par t]<'sœnvieiiif ni on pour rapprendre anx nnires soni . de Ions les hommes, les pins jn.sipliîes el les plus ennn> eux : je suis tonnne Lîi Fontaine ,

Je iio sais Ix^Il' au monde pire Qnc I ('colier , si ex-. nVst lo pédan!.

Celui cl est dans la sociélé ce quesl l'eunuque dans un sérail. Il se plare entre ceux qui écrivent el ceux qui lisent , pour empêcher les uns d'écrire el les autres de lire.... i,e malheureux ! il n a plus la simplicité de lignorance . el il n a pas atteint à ce degré ou la science laurail dédommagé de tout ce qu'il a perdu. Ses ouvrages, dit-on, ne sont pas mauvais: non, sans doute: mais ils ennuient, el c'est cent fois pis. Vn mauvais livre peut n être pas dépour\u de peiisées hardies ou bizarres, el le sien n'en a pas um\ Ce n est plus la nalure , et ce n'est pas assez pour être de Fart. Il écrit : je le veux bien, il parle mieux que le peuple, mais i'est par<e que la langue est fixée, parce que les ouvrages du génie sont entre les mains de tout le monde: et, parce quavec un peu de mémoire , on vient à bout d'entasser des mots les uns sur les autres. Mais il esl si \rai (|ue cel èlre-là est nul, il est si vrai que son coeur ne bal plus d'un mou

S/' LKÏTRF. Il'l'.N VKMOUiVÎ !;• *'^^>^

vi'menl qui lui soil propre, que vous lenlcndez sans cesse, éclio crime série. <Viine cnbale ou rrmi livre, répéter re qu'on lui a répété, tn aulenr qu'il n'a pas lu esî le {jaranl de sa philosophie ; sa morale est un mot; sa lllératurc . un objet de spéculation ou de scandale; rpielcpiefois l'un et l'antre. Quand il s'ajjit de peindre, il cite: quand il Tant juj^er , il cite encore : on dirait quil marche dans la vie sans avoir la conscience de lui-même, et que . s'il n'a pas son modèle sous les yen\ , il ne peut penser sans éprouver «m éhlouissemenl....

I^E Poète. — Revenons à notre sujet Selon

vous, comme selon Rousseau, l'homme qui médite est donc un animal dépravé !

3Ï01. — Oui , sans doute , l'homme qui se nourrit delà plupart de nos sciences d'acquit, et qui applique sa raison à des vérités purement relatives; et. en ce cas-là . je dirai qu'il ne vit pas selon sa nature. Le conur, chez nous, est l'organe de la vérité: lui seul nous instruit de tout ce qui est bien . de tout ce qui est vrai, absolument parlant, et la science d«i cœur ne s'apprend pas: elle naît avec nous. Chacun la trouve eu soi, quand il veut set onsulfer sincèrement. Les livres dans lesquels on veut la renfermer n'en sont que les paraphrases : ils font discourir l'homme: aucun ne le fait parler...

260 iA RaÊT4r.>K poi^TîniE.

Le PoÈiB. — VfMie/, fjue jet \ous embrasse , mon cher i\î(''ria(lcc , voilà ma philosophie que \oiis venc/, d'exposer là , celle philosophie à laquelle je vous ai initié, <jui a Iruclifié chez vous, et que ce malheru'eux désir de î>loire . dont parle Kacau. nVa lail mcllre en ofd)li. Ah! on a bien i'ai«ion de le dire, lanl que la philosophie n esl que i^nns la télé, c'est une fumée sans consistance. Ouand elle .si dans le cœur, elle s'anime, elle entraîne tout Thonmie avec elle. Comment ai-je pu me laisser séduire par ces hochets dont j'étais le premier à rire? Mes amis, croyez-moi, lais-^ sons-là nos travaux, et ayons du moins la satislaction de montrer au monde trois savants qui ne tout rien, et qui se croient plus saj-es que ceux qui écrivent.

LA>iTlQi AIRE. — (ieci serait de Tor^ueil , mon cher poète. Ressouvenez-vous de ces raisonnements avec lesquels vous dissipiez les impressions funestes du rêve de Mériadec. Le rêve de notre ami et votre maladie sont deux a\ crtissements que la nature vous a domiéspour\ousmetlreen jjardecontre vousméme. Vous voulezqu'on abandonne l homme à ses passions, eh bien! diissiez-vous me ranger parmi ces esprits rétrécis qui répètent les lieux communs de leurs grands pères , je vous dirai qu'il

8/ LKTTKE ÙVa ARMOKirjrE 2f>\

n'y a de calme que clans IVime de celui qui résiste à ses passions: le calme esl aussi utile au génie qu'il l'est à la conscience; le principe d'où part le beau dans les lettres esl celui d'où provient le bon en morale.

Le Poète. — Oh ! mes chers amis , je ne puis plus me contenir. Nous voilà trois ici qui sommes venus à bout de ne faire qu'un. La même philosophie , le même enthousiasme pour la patrie , les mêmes travaux, le même but, tout nous est com mun. Si les procès-verbaux de nos séances tombaient jamais entre les mains de quelque penseur, en les lisant attentivement il croirait bien sincèrement que nous ne sommes qu'un , parce quil ne ferait pas attention à l'influence certaine de la fréquentation des esprits bien faits, qui les amène toujoursàl'unité. Vous même, mon cher illériadec, vous passeriez à ses yeux pour un être imaginaire. Ainsi, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter de ce que vous ferez de votre nom dans l'autre monde : je suis bien sûr qu'on vous l'ôte dès celuici. Mais revenons à nos anciens projets. Faut-il abandonner ou continuer nos travaux ?

L ANTIQUAIRE. — il faut abandonner le surcroît de travail que vous vous imposiez , et finir votre premier poème , qui est déjà au huitième

17 — VOL. iî

2G2 1,4 B«8'fA<'.lNE Vm'UQVK.

chant î mais il faut y Iravailler dans la mesure qnl convieni h nn tiomme désabusé de la gloire. \ ous avez cru q«ie votre poème de /a Vénèliaflf l'enriporterait sur l'autre : détrompez-vous. Je vous l'ai déjà dit, il est utile aujourd'hui de vous le démontrer : celle jjrande figure de <]ésar, qui apparaîl partoul, et qui ramène l'esprit au réel, tandis qu'il voudrait êlre ému par la fiction; ce peuple que vous voulez faire aimer et qui n'a pour lui que son malheur, tandis que son vainqueur nous éblouit par la victoire qui absout toutes les entreprises, comme vous savez ; notre mythologie celtique écrasée ici par la mythologie romaine ; une foide de circonstances peu favorables à la poésie ; tout me prouve que vous auriez tort de préférer ce sujet au premier. Presque toujours ce sont les premières idées qui sont les plus heureuses.

Le Poète. — Les difficultés que vous entrevoyez dans mon plan pourraient bien être comme celles qui vous arrêtaient autrefois dans votre quatrain. Mais je me rends, pour aujourd'hui , h vos raisons. Si la nature me réserve quelques années de vie, j'entreprendrai plus lard ma Vênétiade. Mériadec et moi, nous nous partagerons ïex fastes Bretons.

Moi. — Laissez-lh, je vous prie, toutes vos belles

8/ I.F.TTHP, DVy ARMORIOIF. '1Ç^'^

dispositions. iS'arranfjez rlt'ii à l'avarie. Chaijiu^ l'Irconslaiice nous modifiera comme le sorl voudra, (ihaqnejour amenait le pain <lii pauvre savetier, chaque jour aussi influe sur les idées des poètes el des antiquaires.

J,E Poète. — ÎVlériadec a raison. Pour le présent, nous avons à achever une épopée, un théâtre et une histoire ; c'est bien assez. Continuez , mon cher antiquaire, à nous faire l'analyse de votre plan. Je pense bien que vous n'avez pas grand'chose à nous dire : nous voilà arrivés aux temps historiques, et là-dessus la lecture de D. i\Torice doit nous donner l'idée de ce que vous aurez fait , à quelques nuauces près.

L'AjNTIQUAIRE. — Vous croyez cela! Ecoutezmoi attentivement , et nous verrons après où vous

eu seriez avec D. Morice Avec la domination

romaine, ont disparu peu à peu les héros de notre patrie. A la fiu du IV. ^ siècle, il ne restait plus de véritables Armoriques : quand un peuple nouveau vint l'habiter , ce peuple sortit , avec Maxime, de lile d'xVlbion. iVIais, pour décrire les moeurs de ces conquérants, j'ai recours à des sources qu'ont négligées les historiens anglais Hume et Turner, et même Rapinde ïhoyras. Je prends l histoire de l île dès le moment où elle a été peu-

2ÙA LV HKF.TAri.AK l'OKTlOl'E.

plée par une rolonle armoricaine , sorlie de la Vénélie. Oiianrl César a parle des Beljjes . Tacile des Ibères el aiilres peuples, cela se rapporlail à de» temps poslérieiirs. Lne de mes preuves de l'orijjine vénélienne esl celle-ci : Venefes vient du celtique iven , «jui veut dire blanc; le nom de l'ile esl absolument latinisé. Les Armoricains, ou plutôt les A rinoriquesy étaient dans l'usajje de se peindre le corps : nous trouvons la même coutume chez les peuples voisins de la Calédonie. Enfin, la mylholojjie ossianique esl absolument la même que celle de notre patrie. A tout cela j'ajoute les autorités de Bède et de Campbden. Tl esl donc de toute nécessité que Thistoire de la Bretagne insulaire, depuis son origine jusqu'au IV. "^ siècle , fasse partie de mon histoire de Bretagne. Je détaille les rapports commerciaux qui existèrent entre la métropole el sa colonie, jusqu'à César; je dis comment César, après avoir soumis les Venètes, est passé dans l'île, où il s'est fait battre : je parle de la jolie expédition de Caligula , qui arriva devant Boulogne, pour passer dans l'île , et qui , ne pouvant en venir à bout , fit prendre à ses soldats des coquillages quil remporta en triomphe à Kome. Te parle de la conquête d'Agricola, beau père de l'historien Tacile, et j'arrive h i>Ia\ime et à Conan.

S/ LETTRE U"l?> AKMORKJUE. '265

Le PotTE. — J'enirevois dans le passajje de Coiian le jsujel d'un poème épif|iie. Ce jeune prince, qui s'est depuis Ion j; temps aj^uerri eonlie le» Pietés, ses voisins, attend le moment où lîaAime lui rendra la terre sacrée fjul a reeu les ossements» des fameux \ enèles.

Moi. — Ce serait ainsi un \ enèle (jui >jendrail rei'onder le nouvel empire armoricain. L idée e>{ in«jénieuse.

Le Poète. — \ ous avez des détails de toute espèce. Un préfet du prétoire des Gaules est averti par une sentinelle qu'une Hotte roniiiine approche. J es deux «généraux se toisent lonj^-temps pour se connailre. Maxime, enfin, se déclare contre l'empereur Gratien , et le prélet , lidèle à son de\on' , le combat à outrance. Sous les enseijjnes romaines paraissent de petits roitelets armoricains, a (jui les Bomains avaient laissé le Léonais: sur la Hotte . se montre Conan avec ses Albanais. Après bien des escarmouches , les insulaires prennent terie, tuent quinze mille hommes à im des rois de lArniorique. et vont assiéger Rennes, qui était alors toute bâtie de briques, el<|ui. pour <ela, était appelée /a ville rouge. Le siège de Troie dura di\ ans et remplit vingt chants de l lUiade ; le nôtre ne durera que six mois et sera tout entier dans

266 I,A BRETAG>B POETIQUE.

un ou deux chants. De Rennes, nous irons h ]\an(es, où Conan fera le siège de son empire, tandis que îllaxime poursuivra l'empereur Gratien , qu'il \aincra sous les murs de Paris. Conan continuera ses conquêtes jusqu'aux Alpes , qui formeront les limites de son royaume. On n'aurait là qu'à mettre en vers le poème bas-breton du barde Vulturiuj., qui vixait à cette époque.

L' ANTIQUAIRE. — 11 n'y a rien de poétique dans l'événement dont vous parlez. Ces petits rois bretons sont de l'invention des anciens chroniqueurs, qu'a fidcleujent suivis Alain Bouchard. Le sié'^e de Rennes vient de la même source , et ce que vous appelez les Alpes sont tout bonnement b*s moiUa{jnesde l'Auvergne ,que nos vieux légendaires nommaient toujours ainsi. — La lin du règne de Conan est marquée par un événement fameux, dont un poète pourrait faire un grand opéra , mais doFit je lire des considérations très neuves sur la mouvance de Bretagne.

Le Poète. — Voilà où je vous attendais : je >oulais\ous y amener. \ ous ne contesterez pas ce point important , et il faut prouver (pie l'Armori(|ue n'appartenait pas de droit à la France, •^ous les rois de la première race,

rAiNïiQi'Aiiiii. — (v'esl co que j'hî fnil, L'Ar-