LETTRE V'va ARMOBiyVE. iBT

niorique s'élant déclarée indépendante en 409, et Clovls ne Taydnl soumise qu'en 497 , on ne peut la rejjarder comme ayant fait partie du royaume des rois à la longue chevelure. D'ailleurs , au moment de cet événement , on rédigea un traité solennel , signé par Conan et Exupérantius, préfet du prétoire. Ce traité, qui était la charte des Bretons, a été inconnu à tous mes devanciers, et je I ai retrouvé dans les archives du parlement. De Conan je passe à Salomon 1.", égorgé dans une émeute populaire , comme le iîalomon qu'a chanté Mériadec. I.e bon roi Grallon vient ensuite , et attire dans la Basse-Brelagne les armées romaines , qui dél misent Tolenle, le chef-lieu du druidisme. Au dren qui refuse une couronne , son frère Constantin qui la prend, finstitution de la Tahle-Ronde, celle de la noblesse, les règnes d'Erech, d'Eusèbe, de Budic , m'occupent tour à tour, et j'arrive enfin à celui d'Hoèi 1".

Le Poète. — Mais tout cela ne vous fournit que des noms : vous savez qu'floel a régné, et voilà tout.

L'AiNTlQiAlRE. — Comme vous y allez ! La Tal)le-Ronde occupe un volume de mon travail ; < ar vous savez qu'à elle se rattachent m'll« acces- ^om% inlére^^anls; une dîssertatlor! sui' la iioblci^st»

•iB8 lA BRETAGAE POÉTIOUE.

en reiijplit un autre : je la considère en moraliste, en poète et en publiciste. En moraliste , je fais voir les avantages d'un patronage qui, à une épo- (|ue où la société était désorganisée, met le respect pour la loi sous la sauve-garde de la reconnaissance individuelle. En poète , je ne dis pas , comme l'auteur de la Gaule Poétique^ qu'il faut des distinctions parmi les hommes, comme il faut différents plumages chez les oiseaux , je me livre à des réilexions d'un autre genre; je fais entrer dans mon plan des descriptions de nos vieux donjons, des tournois, des cours plénières , enfin de toutes ces choses qu'a scrupuleusement notées Sainte-Palaye , mais qu'il n'a pas osé juger. En publiciste , je blume les vices d'une institution qui eut des défauts, comme tout ce qu'il y a dans le monde, mais qui, tournant au profit du service militaire, assura à l'Etat des défenseurs incorruptibles, puisque chez eux la patrie, l'honneur, le devoir et la fortune, ne faisaient qu'un. Ce fut (jonstantin qui établit dans l'ile la tige des vrais Bretons, dont les descendants se trouvent encore anjoiu'd'hui dans le pays de Galles. Je donne un autre volume bien plein , je vous assure , pour ce qui est d'Erech : j'ai là-dessus un ouvrage, de 478, intitulé: Vie dErevh^ roi rie Bretagne AJ^^X

8/ LETTRE VVa ABMOHigUE, 26^

sur une Iraduclion laliiie de eel ouvrajje que (ihrélien de Troyes a donné , vous le savez . son roman d^Eierli el, Enicie. (}\vd\\{ à Hoèl , jai sur son règne des documents précieux , le volume intitulé : Les Lois d'Huel ^ livre écrit et publié vers Tan 510. iMoreri ne nous dit-il pas, dans son dictionnaire, que, du temps de Salomon , on en \ oyait encore des exenjplaires en lanjjuebretoime. Wen a-l on pas publié à Londres, en 1730, une édition mi-bretonne , i^»i-latirie ? Ou allez;-\oufe> prendre que je n ai que des noms?

Le Poète. — \ ous parlez de tout cela en témoin occulaire.

L\\>TlQLiAlllE. — Pensez-\ ous que je me borne à vous citer des livres ? Je vous donnerais , si vous le vouliez, tous les détails possibles sur le règne du bon Hoel, où nous en sommes restés, et ces détails seraient si multipliés , que , sans mes autorités, vous auriez peine à croire qu ils seraient authentiques. Je serais capable de vous dire, par exemple, quel était le costume du roi Uoel; je vous donnerais exactement la iorme de ses larges culottes, de sa ceinture plus large encore, car ce bon prince s'habillait de la même manière que nos Bretons bretonnants ; je vous dirais de combien d^ofïiciers était coujposée la cour du roi et

270 LA BKETAG^E POETigi'E.

« elle de la reine ; mais je me borne à vous parler anjourcrhui de Tmi de ces ofïiciers, le huilicme , (jui élait le barde. Son ministère était de chanter, conjme vous devez croire ; mais ne pensez pas (ju'il chantait librement , <juaiid l'enthousiasme s'emparait de lui : il lui iallait un enthousiasme décommande , tout à fait commode à la cour. Quand la j'eine voulait l entendre . le barde se rendait près i\u ht de la princesse, et là, il devait être tout à coup assez inspiré pour chanter trois airs. Cela lini , il devait se taire, conime un instrument qu'on serre dans sa boile. L'histoire ajoute qu'il devait surtout chanter d'une \oix douce, afin de ne pas troubler le sommeil de la cour. Je crois bien que ceci est une épijjramme , ajoutée par un coiumentafeni', et «piécette précaution était tout à lait fîuperllue. fie chantre si complaisant était gâté comme un serin en cage. De temps en temps on donne des bonbons ii celui-ci, de même , notre barde recevait , aux trois grandes fêtes de l'année, un anneau d'or de la part de la reine ; et . de celle du roi . une harpe dont on ne spécifie pas le njélal, Tes présents n'étaient pas tout son dédouunagemenl. Il avait son cou\ert ujis à la table du prince. Jl est vrai que le maire du palais, qui s'arrogeait bien des droite (m» Bretagne 5 comme en Fnmt'e ,

8/ tBTTBE D'15 ARMORin^E. 271

avait le droit Ircs-siiijjiilier de faire chauler notre pauvre poèlo tr>iit(;s les lois (ju'il en avait envie, (leti aurait élé le comble de l humiliation , >i les filles du gentil ménestrel n'avaient pas eu h Ij <our le même ran{j que les filles du médecin , c<' qui n'était pas una petite prérogative. Docteur et poète sur la même ligne , cela ne se voit guère aujourd'hui. Le texte ajoute une particularité i\ laquelle j'ai trouvé une pelite difficulté : on y lit que l'aumonier (|ui , a chacjue repas, disait /fv tjrâce^s et le heneclirile^ s asseyait auprès du leu, enlace du prince. H lallait donc dire aussi que le prince se niellait dans le coin de la cheminée ; car, s'il prenait la place la plus honorable, qui me parait être le milieu, celui qui était devant lui était, sans doule, assis sur les lisons. Je compte faire un mémoire Irès-élendu pour éclaircir ce point d histoire.

Le Poète — Je m'aperçois bien que nous entrons dans les siècles de ténèbres, (^ue tout cela me parait petit , en comparaison des siècles héroïques de notre Bretagne. Ou'est devenue cette poésie qui ne se faisait entendre qu'en plein air, ces chants beUiqueux qui conduisaient à la victoire, çeshynines sublimes qu'on prononçait en présence

272 LA BKETAG>E POÉTIQLF.

des nierij , comme pour insuller aux ora«jes el inspirer aux grandes âmes le mépris des danjjersî Arrèlons-nous là , je vous en prie : il n"j a plus de poésie pour noire Bretagne dans les siècles où vous allez entrer , ef . partant , plus d intérêt.

Moi. — Je conviens avec vous, mon ami, que ces siècles sont beaucoup moins poétiques que les précédents; d'ailleurs, les autorités se multiplient ici, et, à dater d'Hoël 1.', je sens que raiiliquaire ne sera pas en peine de conduire son histoire jusqu'à la lin. Les matériaux qu'il a recueillis sont immenses , el je ne puis que le féliciter du projet vraiment utile (ju il a eu de faire part au public du fruit de ses veilles. \ otre épopée , mon théâtre et l'histoire de notre ami , formeront une masse de raison el d'enthousiasme, avec laquelle aucune production littéraire ne pourra soutenir le parallèle.

L'AntiqlAIRE. — Vous voyez, en effet, mes chers amis, qu'après la mort d'Hoëi. je trouve Canao et ses frères chantés |)ar Mériadec. A mesure <|uej avance, \o»is \ovez les tragédies de mon ami échnrcir à elles seules les trois quarts de ma besogne , el nous scjilez <|ue , cpiand on a des matériaux plus que sulHsants pour une tragédie , on

S/ lETriti: uvy akmoiîiouk. '27?»

en a de rosie nonr une hlslolr*'. Deux ou trois pages hisloriqnes me. oondnisenl de la fin tragique de Canao à l'avéncmenl de ÎN'oniinoe, qui l'ail partie du plan de la tragédie de Salornon llf. Celle de Gurvand continne l'histoire et le théâtre tout à la fois. Kn moins de denx siècles, nons atteignons relie d'Eudes. Celle-ci touche au règne de Planlagenest , et vous me voyez arrivé, de tragédie en tragédie, aux siècles vraiment luodernes , je veux dire à la dispute de Montforf et du comte de Blois, dispute sur laquelle j'ai ;ï ma disposition l'impartial Froissart. Les nombreuses chroniques sur Duguesclin éclaircissenl tous les points obscurs du règne suivant.

Le Poète. — Pardon, si je vous inlerrompâ. Vous parlez de ces chroniques en vers : y ajoutezvous foi.^

L' Antiquaire. — Jl en est quelques-unes de très-menteuses ; mais il en est luie contemporaine, dans laquelle est racontée toute la vie du héros breton. ïl n'est pas jusqu'à l'oraison funèbre, prononcée sur le cercueil du défunt, qui ne s'y trouve. A ous sentez que , quand on pousse l'exactitude jusqu'à suivre son héros au-delà du tombeau, on ne peut rien exiger de plus. \ oici ,

274 fA «RKtvr.isr, poktkji'p.

an reste ^ si vous an clés ciuicux , un pehl «•( Ikjiî-

liilon de relie poésie du xn / siècle:

Tons les pi^inccs fondaient en larmes Des mais que ( e'vêque montrait , Çiiar il disait: Plore:. , gens d'armes , Bertrand qui très tant roits aimait.

On doit regretter tes fez d'armes Qu il fit an tems que il vivait :

Dieu ait pitié , sus toutes âmes , De la sienne , qvar bonne était.

Le Poète. — Grand Dieu ! quelle poésie ! des mois que l'évêque montrait! Qu'on soil naïf si Ion veni , cela se conçoit à une époque aussi barbare, mais, en vérité, élnil-il possible d être si ridicule ! El vous trouvez des fjens qui sengouent de ces vieilles niaiseries, et (jui critiquent à outrance les vers de leurs contemporains!

L'ANTIQUAIRE. — Je me fais l'idée de toute votre colère , notre poète : je ne nie pas qu'il n'y ail un grand nombre de mes confrères qui n'aient pas plus d oreille et plus de Jjonl que moi pour la versificallon : mais les véritables érudits accueillent ces poèmes barbares , parce qu'ils y trouvent souvent ce qui manque à tous les bistoriens. Lu

H.' IP.TÎHIÎ nus AHMORKME. '27^

\Oici un exemple. Le coinhul. des l'n>nte. esl regardé par Ions les «k;rivriliis ;m{;lai.s et li-ancais comme une fable. Les hlsJoriens jndl( leiix Je la Bretagne Tont rejeté: ceux qui l'ont admis se sont fait moquer d'eux, surtout quand ils ont ajouté à leur texte, comme dom Morice , une estampe dans laquelle i>Iontauban apparaît tout seul à cheval et culbute les fantassins contre lesquels il combattait depuis une heure sans rien faire. Vous sentez qu'une victoire de ce genre tend plus à faire rire aux dépens des vainqueurs quà les faire admirer. Mais, ne voilà-l-il pas qu'on trouve, en 1 81 1 , à la bibliothèque du roi , dans le cabinet des manuscrits, un vieux poème du xiv.* siècle, dans lequel il est dit expressément que tous les combattants étaient à cheval : alors, la partie esl égale, et il n'y a plus qu'à applaudir à la valeiu" bretonne. Ce poème singulier vous dit ;

Comment XXX Anglais , hardis commp fions. Combattirent un Jour contre XXX Bretons.

Après cela viennent quelques détails très-naïfs sur la conversation tenue entre Beaumanoir et Bembro. (^ette conversation n'est ni écrite , ni rimée suivant les lois de la grammaire et du goût •

276 LA BRETVn^E POÉTIOUE.

mais, loul {jolhiqiie que paraisse ce slylelh . on y trouve l'essenliei :

.dimi fut la bataille jurée par tel point

Que sans hnrost ne fraude loyaument te feront,

\ll D riV f.ÔTK ET d'aI TRE TOl'S A «;HE\ AL SEROM.

Le Poète. — En voilà assez, mon cher ami : nous avons une entière conliance dans votre érudition. Voilà nos troiî? ouvrajjes bien discutés: il n'y a plus qu'à les rédiger. Mais , ici , il nous faudrait quelque espoir de nous faire lire. Oui sait si nos manuscrits ne resteront pas toute notre vie sur nos bureaux , sans trouver un imprimeur qui veuille s'en charger? Oui sait si, après notre mort , ils ne seront pas jetés au feu comme des paperasses inutiles ? Pour que nos chers manuscrits fussent appréciés comme ils le méritent , il faudrait que quelqu'un les mît en faveur avant leur naissance , et où trouver ce quelqu'un-là ?

Moi. — ■ Ce quelqu'un se trouvera peut-être. J'ai une grande conliance dans mes pressentiments, et ceux-ci me disent que nous ne pouvons pas manquer de nous mettre à notre place. Il y a une providence pour les auteurs, comme pour la nature. Si celle-ci ne produit rien d'inutile, on peut