LETTBE d'l>- ARMORinrE

nous jelânies les yeux de tous côlés pour lâcher d'apercevoir le Parisien , que nous étions décidés à aborder. La campagne qui s'étend autour de notre ville est une plaine de terre labourable toute rase, à peu près comme la Beauce. Les pièces ne sont partagées ni par des haies . ni par des fossés. D'un coup d'œil on en embrasse toute retendue. Il y avait dix minutes que nous étions aux aguets , ({uaud nous aperçûmes l'académicien et son guide qui se dirigeaient vers une roule un peu éloignée de celle que nous avions pi'ise. Nous voilà aussitôt enjambant les sillons pour aller à leur rencontre; mais, au moment de les aborder, l'esprit manqua net à l'anliquairc, et Thonmie d'affaires entraîna rapidement son savant : nou^-^ ne nous tirâmes de là qu'à coups de chapeau. ÏVous recommençâmes plusieurs fols ce manège , mais toujours inutilement. L'homme d'affaires, qui avait pâli d'abord, se croyait désormais sur de la victoire, et il nous regardait en riant aux éclats. — Ëniin , n'en pouvant plus de houle, et prenant un parti extrême pour cacher sa confusion: « Par ici, nous dil lanliriuaire. Ces messieurs vont dans celte baie ^ suivons-les. A l'extrémité du rivage, sont des rochers aussi élevés que les nuages , notre voyageur ne les escaladera

28i LA IIHETAGRE POÊTIOUB.

pas pour nous éviter : il sera obligé de revenir sur SOS pas; alors, il faudra qu'il nous passe sur le ventre à tous trois, s'il veut conlinuer son chemin sans nous parler. »

Enchantés de cette heureuse idée , nous voilà , nouveaux Léonidas, en roule pour le passage des Thermophiles. Nous arrivâmes bientôt sur les talons de l'académicien , et les échos nous apportèrent très-distinctement la conversation qu'il tenait avec son ciceronne : « Vous m'avez dit , » monsieur, que nous trouverions ici des pro- » duits volcaniques; jusqu'à présent, je n'en ai » pas vu le moindre indice. » — « Voilà, mon- » sieur, reprit l'homme d'affaires, les pierres » dont je vous ai parlé: certainement, vous ne » nierez pas qu'elles n'aient un aspect tout à fait » ignivome. » — Où diable a-t-il pris ce mot-là, nous dit l'antiquaire, gromelant entre ses dents; maisje vois ce que c'est! Qui l'aurait jamais pensé!...' — A ces mots, il nous quitta , courut au savant, et, jetant un regard foudroyant sur l'homme d'affaires : On vous trompe, monsieur, s'écria-t-il : ces prétendues laves ne sont autre chose que des silex revêtus d'une enveloppe calcaire ; mais , pour le peuple de ce pays-ci , toutes les pierres noires proviennent des volcans , comme tous les

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coléoptères d'une couleur sombre sont des barbots et enfer.

Ce début attira Taltention de racadémicieu. la conversation s'établit bientôt entre nos deux champions, et l'étranger , jugeant du parti qu'il pouvait tirer de notre ami, tourna le dos à son homme d'affaires, avec lequel il n'avait rien à gagner, et fil causer très-amicalement l'antiquaire, afin, sans doute, de faire un livre à son retour à Paris, avec les découvertes et les penséesd'un autre. Notre historien n'en fut pas dupe; mais, pour se venger du savant, il lui communiqua le plan de nos trois ouvrages sur la Bretagne. L'étranger eut l'air de douter; mais il s'approcha de nous. La conversation devint générale, et je lui lus nos premiers procès-verbaux. Il souriait malignement. Alors, le poète tacha de lui montrer fexcellence du plan de son poème , en lui faisant remarquer la multitude de points nouveaux que lui seul avait traités,

L'ACADÉ3IICIE]N. — Tout ceci est fort bien ; mais, quoique les cotes de Tsretagne soient les parties les plus intéressantes delà péninsule, je regrette que votre Saxon ne se dirige pas sur quelques autres points ; car , en résumé , votre épopée n'est qu'une description du rivage; et, par con-

286 LA BRETAGNE POÉTIOl'E.

séqnenl, tous les souvenirs de l'Arniorique n'y sont pas retracés.

Le Poète. — Comment pouvez-\ ous, monsieur, juger d'une épopée par le sommaire de ses chants? Ai-je pu vous dire, dans ces sommaires-là , que mes Saxons, craignant de ne pouvoir résister, demandent partout des secours; que les prêtresses sacrées, saisissant celte occasion pour réveiller chez les peuples de l'Armoricpie le saint amour de la liberté , accompagnent de tous côtés mes Scandinaves. Ils partent deux à deux, dans de petites nacelles , et mêlent les doux passe temps d'amour à leurs graves missions. Vous voyez les uns entrer dans la Vilaine , débarquer sur le territoire des Redones. Une pluie de sang qui tombe au milieu d'une lande , leur annonce l'endroit où se livrera un jour le combat des Trente. D'autres remontent la Loire j s'égarent parmi les tranquilles prairies où les Naninètes conduisent leurs troupeaux ; la prêtresse touche sa harpe au milieu des pasteurs ; ceux-ci se rassemblent autour d'elle; la druidesse inspirée fait entendre une ode belliqueuse, le Saxon agite son épée : une étincelle électrique court dans toutes les âmes , et la guerre est votée à Tunanimité.

L'Académicien. — Cette manière poétique est

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un peu moins lente que nos discussions parlementaires. Avec ces vovages-ln , en effet , vous ouvrez un champ iunnense

Le Poète. — El toutes nos villes de l'intérieur qui parait ront-là , qu'en dites-vous, monsieur l'académicien ? Partout de nouveaux épisodes ! Ici, un barde . par ses poèmes , nous met au courant de tous les événements passés. Plus loin, un druide nous dévoile tout l'avenir. Et quand il n^y aurait à colorier que le tableau de nos villes telles qu'elles étaient au IV.'' siècle , croyez-vous que ce serait sans intérêt? Concevez, par exemple, ce que devait être INantes dans ces âges reculés qui ont échappé à l'histoire , et qu'elle désigne , par excellence, sous le nom d'âges fabuleux ? Ce ne sont point ici ces sauvages bruyères que nous avons rencontrées en nous dirigeant chez les Redones. Au midi , s'étendent les vastes pâturages que la Loire embrasse dans ses replis ; de chaque coté , sont des collines ombragées ; et , au milieu de ce paysage enchanté , se découvrent des toits de paille de tonne conique, dont la réunion présente l'aspect d'un camp des sauvages de l'Amérique Septentrionale. Au lieu de ces t rois-mâts entassés sur la Fosse , au lieu de ces colonnes errantes qui lancent au-dessus d'elles des nuages de fumée, et

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que la mécanique promène en un clin-d'œil de Painibœuf à Nantes, et de iXanles à Angers , vous ne voyez que quelques radeaux grossièrement assujëlis. Ces cours , qui voient affluer sous leurs vastes allées, une population nombreuse, ne retentissent que des mugissements des bœuTs. Sur la colline opposée, vous n'apercevez c|ue Tours informe , retiré depuis dans les Pyrénées , ou la biche errante au bord des eaux, et prête à regagner, au moindre bruit , la roche escarpée qui lui servait d'asile.

L'AcADÉMICIEIN. — Vous me ferez sécher d'impatience , monsieur le poète , si vous lardez trop long-temps à publier ce beau poème-là ! Oh î que ces tableaux me paraissent poétiques!... Voila qui est tout à lait dans le genre de l'ouvrage de M. de Marchangy.

Le Poète. — > ous me navrez le cœur, monsieur, avec des rapprochements de ce genre. Quand j'étais écolier, je m'avisai d'écrire en prose poétique, on me dit que j'étais un petit Fénélon ; je lis de la prose burlesque , je fus baptisé du surnom de petit Scarron ; des héroides en vers me valurent celui do petit Colardcau. Aujourd'hui , que j'ai fait un poème qui n'a pas de modèle , je ne suis, je le vois bien , qu'un petit Vîarchangy.

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llériadec el l'anliqiiaire nonl fail aussi eux , saus doute , qu'une Brelajjne poétique. C'est un terrible pays que la France pour les palronajjes. On ne peut croire ici qu'on puisse marcher sans «3tre tenu en lisière. Il se publie dans notre Bretagne un journal littéraire , dans lequel un de nos compatriotes s'est avisé de donner des tableaux de mœurs. Il a fallu que cet écrivain passât de gré ou de force pour un imitateur de VHermUe de la Chaitssée-dJntin. On lui a rebattu cela tant de fois aux oreilles, que, pour avoir la paix et pour faire taire les cabaleurs , il a eu la complaisance de leur dire qu'ils avaient raison ; cependant , il ne peint réellement que d'après lui, el ses tableaux

sont d'une ressemblance frappante Quant à

moi, monsieur, je vous en préviens, je ne serai pas si docile. Il suffisait, étant au collège, qu'on voulût me ranger à la fde de mes camarades, pour que je m'en écartasse exprès. Ces petits essais de liberté me faisaient manger du pain sec ou fourrer en prison; mais, du moins, dans mon cachot, il m'était permis de nie comparer à un lion , sans que personne me contredit , ce qui est l'un des grands avantages de la solitude ; el les complaisants écoliers , qui défilaient deux à deux sous ma lucarne, ne me paraissaient toujours que des moutons.

290 IX BBETAfiKE POÉTIOl'K»

Mor. — !>Ion cher poêle , je vois bien que monsieur ne sait pas à qui il a alîaire. Récitez-lui divers passajjes de voire poème pour lui donner une idée plus vraie de ce que vous êtes.

Le Poète. • — Voulez-vous la description de ma lorêl de Brocéliande ?

L'AcADÉMiClElN. — Les forêts enchantées se trouvent dans tous les livres.

Le Poète. — Eh bien ! je vais vous donner une idée des métamorphoses que les compagnons d'Hermann subirent avec lui dans Tile de Sain ?

L'AcadÉMICIEjN. — Allons, je vous écoute. Le Poète.

Froid habilanl de 1 empire de l'onde ,

l/un, en plongeant sous la roche profonde,

Comme un trait d'or fendait le sein des mers ;

L'autre, étonné de son naissant plumage ,

Hôte des bois , s'élevait dans les airs ,

Puis, totit à coup, poussant un cri sauvage ,

On le voyait, entraîné par l'orage.

D'un ciel en fou parcourir les déserts.

D'autres encor , hroulanl la jusquiarae ,

Sur les coteaux se traînaient à pas lents ;

A mes côtés passaient indifférents ,

El dans leurs yeux ne peignaient plus leur âme.

Le beau Régner , favori de son roi ,

Me regardait d'un œil fixe et sans larmes ,

En sons confus exprimait ses alarmes ,

Léchait mes mains , et courait devant moi.