UNE RESTITUTION I

considérable, un riche banquier, qu'il rencontrait dans son milieu politique, avec qui il était dans les meilleurs rapports, — presque un ami,

— lui ouvre les yeux, lui fait comprendre combien il est opportun — que dis-je ? patriotique

— de voter dans un sens favorable à l'émission. Ce monsieur, qui sait vivre, qui est un parfait gentleman, lui propose — oh! dans les termes les plus délicats ! — de l'associer aux opérations financières qui se préparent, tout naturellement, autour de cette grosse affaire, et lui assure, lui paie d'avance — pour calmer ses scrupules — un gain, mon Dieu, pas énorme, une misérable pièce de vingt-cinq mille francs. . . Laissez-moi donc tranquille ! vous auriez accepté, tout comme M. Grandcadet.

Je sais bien, vous allez me dire : « Et les souscripteurs?» Raisonnons. En cas de succès, ils n'auraient rien dit, puisqu'ils auraient fait un placement très avantageux. C'étaient des joueurs, allons 1 Voulez-vous savoir ma façon de penser? Pas intéressants du tout, les souscripteurs. Est-ce que Grandcadet pouvait deviner qu'on ne percerait pas ce fameux canal? Mais déjà, plusieurs fois, il avait réalisé quelques bénéfices — des misères — dans des affaires du même genre, qui avaient plus ou moins réussi. Personne ne s'était plaint.

Eh bien ! franchement, la main sur la con-

science, il ne se reprochait rien. Et, faut-il tout dire? il n'y croyait pas, à cette explosion de la colère publique. Tout cela était factice. Il était facile de reconnaître, derrière cette indignation de commande, un complot des anciens partis, la main du comte de Paris et des boulangistes. Le Président du Conseil le leur avait dit en face. Ahl... mais! Heureusement qu'il était là, lui, Grandcadet, pour défendre la République menacée. Et au péril de sa vie, s'il vous plaît ! On ne l'en aurait pas cru capable, avec son petit bedon, ses favoris en patte de lapin et sa mine de notaire paillard qui se dispose à faire un trou à la lune. Mais, quand la moutarde lui montait au nez !... Oui, s'il le fallait absolument, il se ferait tuer sur une barricade, et, pareil à Théroïque Baudin, il s'écrierait : « Venez voir comment on meurt... pour vingt-cinq mille francs! »

Pourtant, malgré tous ces beaux raisonnements, l'honorable député des Deux-Garonnes n'était pas à la noce.

« Si j'essayais de me reposer un peu, » se dit-il.

Il enfonçasursa calvitie son bonnetde voyage, s'enveloppa les jambes dans sa couverture, s'étendit sur la banquette et s'endormit bientôt d'un profond sommeil.

Mais, alors, il eut le cauchemar. Était-il oppressé par le remords? Moi, je croirais plutôt