CHAPITRE IV

bien plus que de jouissances. La réforme dans Je chei' et dans ses membres , appelée par tant de conciles, selon Bossuet, et après laquelle l'Eglise soupiroit depuis long-temps, cette réforme, à laquelle la réforme prétendue de Luther et de Calvin apporta le plus grand obstacle, ne pouvoit être que la correction des hommes , l'amélioration des institutions, et non l'altération des principes ; et des corps qui ne dévoient subsister que de dons volontaires comme dans l'état naissant de société , établis tout à coup au milieu d'une société âgée , où tout , et la religion elle-même , étoit assis sur la propriété, dévoient y produire de la discordance dans les formes, et donner aux idées une direction nouvelle, et petit-être même opposée aux anciennes idées. Aussi lorsqu'on réfléchit aux progrès des opinions, et à l'influence lente, mais irrésistible, qu'elles exercent sur les actions humaines, on n oseroit peut-être pas soutenir que ces maximes de détachement universel de tonte propriété, de pauvreté apostolique , de perfection évangelique, prêehées , et même pratiquées par les ordres mendians à leur naissance; que l'indépendance qu'ils affectèrent plus tard des évêques, et même la facilité que quelques - uns Introduisirent dans la morale, n'aient pas dispose II. I '

27j TRAITE m &UNIST1RE PUBLIC, les peuples à voir peu après, avec moins d'étonnement, les prétendus réformateurs, alliant aussi le rigorisme des formes au relâchement des principes, déclamer contre les richesses ecclésiastiques, le luxe et la mollesse du clergé, abolir même l'autorité des évêques et celle des prêtres , renverser de fond en comble toute la doctrine de l'Eglise sur les satisfactions et les indulgences , et se vanter de ramener le christianisme à ses premiers temps , et les chrétiens à leur ferveur primitive. Et n'étoit-ce pas une semblable disposition d'esprit qui faisoit que le pieux fondateur des Frères Mineurs prenoit à la lettre, comme l'observe fleury, ce passage de l'Evangile : u Ne possédez ni or, ni argent, v> et voyagez sans sac et sans chaussure , » et instituoit son ordre sur ce modèle ; et que les fanatiques auteurs de quelques hérésies encore subsistantes prennent à la lettre la défense de saluer en chemin, ou de répondre autrement que oui ou non, et refusent en conséquence de prêter serment à la justice, et d'accorder aucune marque extérieure de déférence, même aux hommes revêtu» du pouvoir public (1)?

(1) On connoîf les célèbres divisions que produisit dans ) ordre des Frères Mineurs la question de la proprie'té.