CHAPITRE IV. -i

d'aumônes de la part des peuples, de dons dé la part des rois, de privilèges de la part des papes , dépendant de tout le monde , et surtout de leurs besoins , ne trouvoient pas dans leur constitution la force nécessaire pour exercer le ministère avec une entière liberté, ni peutêtre avec une autorité suffisante; car on sait de quelle complaisance , pour ne rien dire de plus , éloient accusés certains corps religieux dans les fonctions les plus sévères du ministère, où leur extrême facilité a voit passé en proverbe ; et Ton n'a pas oublié l'origine de la révolte de Luther, et qu'une dispute survenue entre des corps pauvres, à l'occasion des distributions Lucratives, avoit été l'étincelle qui produisit ce long et funeste embrasement. Mais aussi accourut au secours de la religion et de la vie monastique, <c tombée, dit Fleury, dans » un grand mépris depuis l'introduction des » mendians, » cette milice, dont les religieux mendions n'avoient été que l'ébauche, et comme la première épreuve; ee renfort devenu néces taire à L'instant où l'Église, attaquée avec lu

reur au dedans par de beaux esprits et des

savons, au dehors par des princes, obligée de se défendre contre ses propres enfausj avoit dans un autre monde récemment découvert, d<

nouveaux ennemis à combattre, de nouveaux États à conquérir. On voit assez que je veux parler de l'ordre des Jésuites , institution la plus parfaite qu'ait produite l'esprit du christianisme, née pour le combat, et cependant propre à la paix, constituée pour tous les temps, tous les lieux et tous les emplois ; corps puissant et riche , où le particulier étoit pauvre et soumis , considéré des grands et respecté des peuples , réunissant à un égal degré l'esprit et la piété, la politesse et l'austérité, la dignité et la modestie, la science de Dieu et celle des hommes. Je passe au ministère politique.

Les guerres intestines et les expéditions d'outre-mer avoient porté un coup mortel à l'ordre politique. Les familles qui avoient survécu s'étoient enrichies de l'héritage des familles éteintes; d'autres s'étoient appauvries par le pillage et la dévastation de leurs biens. L'égalité entre les familles du même ordre en fut altérée, ou les inégalités s'accrurent. Les plus pauvres vendirent leurs liefs , comme plus anciennement elles les avoient donnés au clergé, et l'ordre politique s'nflbiblit par L'extinction des familles , cl plus encore par l'aliénation ou l'agglomération des fiefs.