CHAPITRE Vil. I

enraciné par les siècles , endurci par les évèneniens , et dont aucune force humaine n'a pu retarder ni empêcher l'achèvement.

Le noble , dans son fief ou dans sa ville , étoit assisté en jugement et en comhat par les hommes de son ressort, ses pairs, puisqu'ils jui^eoient et combattoient avec lui; le duc, dans sa province, et à sa place son sénéchal (i) ou bailli, étoit assisté en jugement et en combat par les nobles de son ressort , vice-domini ou vidâmes, vice-comités ou vicomtes , juniares castaldii ou châtelains, vicarii, etc. , ses pairs , c'est-à-dire ses semblables, et non ses égaux, puisqu'ils jugeaient et combattoient avec lui, comme lui, et sous lui; le roi enfin, dans ses plaids ou parlemensj étoit assisté eu juge ment, comme il l'étoit en comhat, par les pre mier magistrats, ducs, sénéchaux, baillis, ses

(i) On appeloit sénéchal, dans la langue d'offj ce

qu'on appeloit bailli dans le paya dYn-derà la Loire,

ou, langue d'oui. L'officier du bailliage, qu'on appeloit lieutenant-général, s'appeloit juge-mage (Judês major) dans la sénéchaussée. A Paris, la sénéchaussée ou l > . * i 1

liage s'appeloit le Cliàtvlot ; le bailli ou -cm chai, pn

de Paris, et les lieutenans-généraux , le lieutenant < et criminel,

3o(> TRAITE 1)1 MINISTERE PUBLIC,

barons, son baronnaye > seniores, seigneurs, ses pairs ou ses semblables, puisqu'ils jugeoient et combattaient sous lui , comme lui, et avec lui , et qu'ils exerçoient , dans une partie considérable du royaume , la fonction suprême de juger et de combattre , qu'il exerçoit et dirigeoit dans toute sa plénitude dans le royaume entier. Là, et non ailleurs, est la véritable et antique origine de la pairie ; et certes , il est temps enfin d'en chercher la nature , plutôt dans la constitution de la société que dans les opinions des hommes. Je puis citer, sur ce que j'ai dit des baillis ou sénéchaux, le célèbre Ducange (1) , et mieux encore , les faits , et ces formes antiques qui s'étoient conservées dans nos anciens usages. Les chefs du jugement et du combat, dans les provinces, les sénéchaux ou baillis , comme représentant les

(i) Sub prima reyum stirpe in ter regni optimates qui placitis et judiciis regiis intererant accessentur senescalli... Scnescallus idem dicit ac minister domini vicarius; senescalli munus in rébus bellicis prœcipuum fui t . . . Senescallorum denique erat jus reddere principis subditis eo quo nomine cœteris judiciis prœcrat. Senescalli appellantur in iis provinciis quœ antequam coronœ Fravciuunirentur prinvipibus .suis puruerunl . ciuu halliros //</ solittê régie est.