CHAPITRE Ml

ou membre du ministère politique. Là enfin, on pou voit juger, par une grande expérience, si les décorations sont l'exacte mesure de la fidélité, et si les engagemens de l'ordre même du Saint-Esprit avoient, pour défendre la société, la force des devoirs de l'ordre de la noblesse.

On a remarqué que la multiplication des titres d'honneur précéda la chute de l'empire grec. Ce même abus a annoncé et hâté la chute de l'empire français, et il est partout un signe d'affaiblissement dans les âmes, et d'altération dans les lois. L'on peut même avancer, comme un principe qui résulte de l'histoire des temps modernes, que dans toute société constituée, menacée de révolution, la défection commencera par la partie de ses ministres à qui des institutions étrangères1 à leurs fonctions sociales ont donné une existence placée en quelque sorti4 hors de la constitution. Ainsi dans la maison, le bruit et le désordre viennent eommunémenl (\rs enfans gâtés.

Lu effet , dans une société constituée comme l'étoit la France, tout oe qui n'a voit pas dans la constitution des motifs naturels étoil funeste

32o TRAITE 1)1 MINISTERE PUBLIC,

en administration, et destructif de la constitution même. Ces institutions factices et purement humaines affoiblirenl l'homme, en offrant des hochets à sa vanité , lorsqu'il falloit ne proposer des motifs qu'à sa conscience. Elles hâtèrent la ruine du ministère public, qui est un ordre composé, dit Hincmar, contemporain de Charlemagne , d'anciens pour juger, et de jeunes pour combattre : seniores ad consilium ordinandum , et minores ad idem consilium suscipie?idu?n; un ordre où les familles sont vouées à une destination générale , et les individus seulement soumis à des fonctions spéciales, et qui, par ces nouvelles institutions, se trouva divisé en plusieurs classes, de grands, de gens de qualité, les uns titrés, les autres présentés; ceux-ci décorés, ceux-là gentilshommes, distingués en noblesse de cour, noblesse de province, noblesse d'épée, noblesse de robe. Heureuse la société, si ceux que l'autorité distinguoit ainsi des autres eussent toujours autant respecté le public qu'ils en exigeoient de respect pour eux-mêmes ! Quant aux décorations extérieures, un peu plus tôt, un peu plus tard prodiguées à lous, et pour toute sorte de motifs, elles ne distinguent plus rien, pas même La naissance : semblables à ces mon-