CHAPITRE VII. 32i

noies de papier indiscrètement émises, qui ne représentent plus aucune valeur.

Le clergé s'étoit mieux défendu de cet esprit innovateur. Les chefs de l'ordre politique, autrefois ducs, comtes, depuis sénéchaux ou baillis, n'étoient plus de nos jours, dans leurs ressorts, ce qu'ils avoient été et ce qu'ils dévoient être; mais les évêques, chefs de Tordre ecclésiastique, avoient aujourd'hui dans leurs diocèses l'autorité qu'ils y avoient toujours exercée. Cependant l'ordre ecclésiastique luimême avoil ses titres honorifiques assez recens, et des titres sans fonctions, qui donnoient des salaires sans travail : c'étaient les bénéliees simples et les abbayes en commande; et même, depuis quelque temps, il y a voit dans le corps épiscopal lui-même eue trop ferle disposition à mêler l'administration civile aux fonctions ecclésiastiques. Les administrations provinciales, qui a voient introduit ce changement dans le régime politique et religieux , ont été un des moyens les plus puissans qu'on ait

pu employer, quoique peut-être sans intention perfide, pour affaiblir la constitution de lï^hse ei «le l'État.

h. ii

A la suite de la vanité venoit le luxe, non le luxe de la profession, les chevaux, les armes, les fondations religieuses ou civiles, l'hospitalité grande et généreuse des premiers temps, mais le luxe de la personne, les meubles, le jeu, les bijoux, les parures, les théâtres, et les femmes entretenues.

Le pouvoir déclinoit avec le ministère, comme il s'étoit élevé avec lui et par lui. Les officiers domestiques des princes devenoient plus nombreux que les officiers politiques. Des secrétaires du cabinet a voient pris la place des grands officiers , et dans le même temps qu'on érigeoit en titre d'office inamovible le métier de valet de chambre , ou même les emplois domestiques les plus bas , l'office inamovible ou la dignité de chancelier se changeoit insensiblement en la commission de garde des sceaux. Dans l'Eglise comme dans l'Etat, les commissions que l'homme distribue prenoient la place des offices ou devoirs qu'impose la constitution; et, pour en donner un exemple, les dignités d'archidiacres, vicaires nés de l'épiscopat, étoient remplacées par des grands-vicaires nommés par des lettres de l'évêque, comme