CHAPITRE IX

particuliers, et regardés comme périlleux sur l'Etat. La fonction de juger se ratlachoit donc ainsi, presque indirectement, à la propriété des fiefs, et peu à peu aussi la fonction de juger rentrait exclusivement dans Tordre politique. C'est ce qui fait que quelques parlemens, au mépris des édits qui attribuoient l'ennoblissement aux fonctions suprêmes de magistrature, avoient arrêté de ne recevoir que des sujets déjà nobles. Une ordonnance militaire, à peu près de la même époque, exigeoit de môme des preuves de noblesse pour les emplois militaires, toujours au mépris de la loi qui attribuoit aux fonctions militaires le privilège de l'ennoblissement : en sorte que les hommes décidoient qu'il falloit être noble pour juger et pour combattre, parce que la nature leur disoil que juger et combattre sont des professions nobles, et les plus nobles de toutes les professions.

Il faut observer, pour avoir des idées justes sur cette matière, que le droit die conférer la noblesse par les charges de magistrature ne

résidoit pas dans la dispensalion de ta justice civile ou distribnlive ; relie justice n'est, à proprement parler, qu'un arbitrage, et elle n'esl pas exclusivement une fonction *\u pou-

voir public, puisque les affaires civiles peuvent se terminer et se terminent souvent entre les parties elles-mêmes par une médiation amiable, et sans l'intervention, ni même la connoissance de l'autorité suprême. Mais la nobilité résidoit dans l'exercice de la justice criminelle, dans la juridiction sur l'homme, le jus supremum vitœ et necis , attribut essentiel et exclusif du pouvoir suprême , à lui délégué par Dieu même comme souverain de tous les hommes : mïhivindicta, dit-il lui-même, et ego rétribuant; devoir essentiel dans les ministres, sur lequel il ne dépend pas de l'homme de transiger de son chef avec la société, de même qu'il ne peut juger sans l'autorisation de la société. Cette justice criminelle, qui frappe l'homme coupable par le glaive de la loi , renferme à la fois la fonction de juger et celle de combattre ou de punir; et c'est ce qui faisoit que , hors quelques emplois administratifs, auxquels, par des vues purement fiscales, les rois avoient mal à propos attribué le privilège d'ennoblissement, les seules charges de magistrature qui conférassent la noblesse étoient et dévoient être les magistratures en cours souveraines, celles en qui résidoit l'autorité suprême et en dernier ressort des condamnations capitales, et la