CHAPITRE IV
royale, ou plutôt la divine fonction de conser ver la société par la répression de ceux qui la troublent. « Soyez soumis au roi , à cause de » Dieu , )) dit l'apôtre , « et à ceux qu'il com- )> met pour la punition des méchans. )) Et ailleurs : « Ce n'est pas en vain qu'il porte le » glaive. »
Il est utile d'observer ici, comme une preuve de la supériorité de la constitution française sur les constitutions des autres Etats, que presque partout ailleurs le prince doit ratifier et peut annuler les condamnations à mort portées dans les tribunaux ordinaires. Là le prince n'est qu'un magistrat, et même le seul magistrat, puisque lui seul, à proprement parler, condamne à mort, et qu'il confond dans sa personne le pouvoir et le ministère, qui étoient séparés en France, comme ils sont distincts en eux-mêmes. C'est ce qui fait que partout il y a des juges, mais qu'il n'y avoit des magistrats qu'en France, Lesquels, à la noble Fonction de juger les actions de l'honnie, et de lé ramener à la règle par le châtiment , joignaient la fonction auguste d'éclairer, et non d'arrêter les vo lontés du pouvoir, et de les faire oonnqitfe au sujet. L'abus que les tribunaux ont pu faire
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dans ces derniers temps du devoir naturel de remontrer n'empêche pas que cette fonction ne fût ce qu'il y avoit de plus excellent dans la constitution française, et le principe de tout ce qu'il y avoit de grand et d'élevé dans le caractère français* L'abus même qu'on en a fait a quelquefois garanti des excès du pouvoir. A l'avenir, des connoissances politiques plus étendues et plus certaines donneront aux sociétés une meilleure garantie contre les abus du commandement que les désordres de la résistance.
La noblesse, en Fi-ance, exerçoit donc encore aujourd'hui la fonction naturelle de servir à la justice et à la force , et le corps des officiers français et celui des magistrats français étoient l'un et l'autre , même au milieu de la dégénération universelle, connus et cités en Europe comme le modèle le plus parfait des vertus publiques.
La noblesse , en France , remplissoit donc encore sa destination sociale, et même, malgré la vénalité des institutions actuelles, elle la remplissoit à ses propres frais bien plus qu'aux dépens du lise : (( partie de la nation, »
