CHAPITRE X. ,h

culte pauvre1 et dénué de tout ornement. Une société bien ordonnée doit tendre à mettre la magnificence , le luxe même dans les étabiissemens publics, la simplicité et la modération dans la vie domestique. Privatus Mis census erat brevis , commune magnum, dit Horace en parlant des premiers Romains (i).

Je n'ai parlé que des corps ecclésiastiques séculiers, auxquels appartiennent exclusivement, sous l'autorité immédiate des premiers pasteurs , les fonctions du ministère public de la religion. A d'autres corps, mais toujours propriétaires, devroient appartenir les soulagemens des faiblesses de l'buinanité, car la société n'est que la protection des foibies; elle ne subsiste que pour eux, elle ne peut subsister sans eux, et c'est pour cela qu'il a été dit aux hommes : / ous aurez toujours des foibhé avec vous. Ainsi il faut des corps, e! peut-être un seul corps pour l'éducation des enians, les missions étrangères, le rachat des captifs (si

(i) On pouvoit «lire la même chose des français jusqu'au quinzième siècle; dans les campagnes, Peglise

étûH plus belle ijne le eli;ilean. Assez. t;r'nei ileineiil .

c'est le contraire aujourd'hui.

les princes chrétiens souffrent encore le brigandage des barbaresques), et le soulagement des infirmes. Ce corps célèbre, qu'on ne remplacera jamais que par lui-même, embrassait presque tous ces objets, et y sufïisoit. Les communautés de filles auront également une destination analogue à celle de leur sexe et aux besoins de la société. On conservera , comme précieuses à la religion et utiles à l'Etat, quelques maisons des deux sexes dont l'austérité plus qu'humaine, et le renoncement absolu à soi-même et au monde , conviennent si bien à quelques âmes et à quelques circonstances. Ces corps offrent l'exemple des plus héroïques vertus au milieu des scandales des plus grands crimes, et, dans le relâchement introduit à la longue par les passions des hommes, remontent, pour ainsi dire, le ressort de la société. 11 est digne de remarque que la révolution française a répandu ces règles austères chez plusieurs peuples de l'Europe, même presbytériens. Ce sont des germes qui fructifieront avec le temps , et déjà l'on a fait au parlement d'Angleterre , contre l'esprit de prosélytisme des prêtres français, des plaintes bien honorables à la religion et à ses ministres.