CHAPITRE XI. 3G
motif, et qu'il suit pour les promotions militaires et civiles un ordre de tableau, d'ancienneté d'âge ou de grades. Cette coutume est extrêmement sage, mais il est sage aussi de pouvoir y déroger, lorsque de grands intérêts et des services éminens en amènent la nécessité.
Tous les désordres qui naissent du choix arbitraire de la part du chef, comme moyen unique et régulier d'élévation, se retrouvent dans le choix arbitraire de la part du peuple souverain; mais ils y sont plus graves, parer que ce souverain lui-même se compose dune multitude de volontés souvent opposées, et qu'il exerce sa souveraineté élisante dans un grand nombre de lieux à la lois. Je ne crains pas d'assurer que les élections populaires . comme moyen régulier el légal de promotion , sont le plus puissant véhicule de corruption publique et privée. Une nation, qui es! une réunion de familles indépendantes les unes des autres, niais liées entre elles par les mêmes devoirs religieux et politiques, devient, grâce aux élections, un vaste marché où l'ambition achète ce que l intrigue vend, où l homme, tour à tour llalleur el insolent , s humilie el se
l'ait rechercher; où l'éloge effronté de soi, la détraction contre les autres, et souvent la calomnie, la vénalité, la captation, etc., sont des voies ordinaires de fortune , toutes choses incompatibles avec l'honneur, la vertu , la religion , l'humanité , et subversives de tout ordre social. C'est là cependant qu'on en est en Angleterre. Les désordres des élections y vont toujours croissant : l'argent, devenu plus commun , les places pins honorables ou plus lucratives , l'intrigue plus raffinée, y produisent , dans quelques semaines, des violences et des folies inconnues à une nation sauvage (1) , et dont la vie la plus longue d'une société civilisée ne doit pas fournir d'exemple.
Telle est cependant la situation où les vices de cette constitution ont mis l'Angleterre , qu'il est impossible qu'elle y reste sans tomber dans la plus grande confusion , ou qu'elle en sorte sans révolution. Puisse-t-elle, éclairée par ses malheurs anciens , et surtout par nos malheurs présens, faire ou préparer avec sagesse cette
(i) Il eût été curieux de savoir ce qu'un chef de sauvages grave et sensé, transporté à Londres dans Je temps des élections, auroit pensé d'un peuple civilisé.
