CHAPITRE XII

de dureté, car lorsque la société a été livrée long- temps à des précepteurs corrompus qui lui ont prêché une doctrine lâche et foible , parvenue à l'extrémité du cercle des idées morales , elle touche aux idées fortes et sévères ; alors il naît infailliblement des hommes qui l'y ramènent , et l'on peut remarquer que les institutions les plus austères, à commencer par le christianisme, sont nées dans les temps les plus corrompus.

Il est vrai que la société en Franco paroi! au plus loin possible d'adopter rien de sém blable dans ses institutions; mais il faut pren dre garde que le jour de toutes les gram époques, de toutes les époques nécessaires dans la société en bien ou même en mal {car le scandale, a dit la Vérité elle-même, est quelque! nécessaire^, arrive toujours comme un voleur, et sans être attendu. Quoi de moins prévu s< le règne d'Auguste que la naissance du christianisme, sous Dëce el Dioclétien que son triomphe, ei son inauguration au trône des

sars?Quoi de moins probable au cinquième

siècle (pie le mahométisnie , né au commence Oient du septième , et de pins inipre\ n an coin

37a TRAITÉ DU MÏMSTKUE PUBLIC,

menccment du onzième siècle, qae les croisades qui en ont signalé la fin? On peut en dire autant du luthéranisme, et nous-mêmes, qui vivons depuis douze ans au milieu des prodiges , comme les Hébreux dans le désert , pouvions-nous prévoir, en 1789, l'expropriation du clergé, l'émigration de la noblesse , la chute du trône , tous les hommes qui ont paru aux époques mémorables de la révolution , tous les évènemens qui les ont remplies , et le nouvel ordre d'évènemens qui a commencé depuis deux ans? Cette réflexion doit rendre les hommes , non pas plus disposés à croire , mais moins prompts à rejeter sans examen la probabilité d'évènemens nécessaires ; car la raison consiste à juger la nécessité des évènemens, et l'imagination à vouloir en assigner le jour et

l'heure, dont l'Etre suprême s est réservé la connoissance. Cependant il y a même des indices certains d'une nécessité plus ou moins prochaine dans les évènemens. Par un effet des lois générales de l'ordre conservateur des sociétés , les grands remèdes suivent les grands maux, et de nouveaux besoins demandent de nouvelles ressources. Ainsi la boussole et les lunettes astronomiques furent inventées pour