CHAPITRE

Au point où est parvenue aujourd'hui la société, et aux dangers qui la menacent même au milieu de sa prospérité apparente , et peutêtre par cette apparence même de prospérité, Leibnitz jugeroit qu'elle est « exposée à des )) extrémités où elle a besoin dans ses défen- » seurs d'une grande force d'ame, et que le » mal surpasse assez le bien pour qu'elle ait » besoin d'un si grand remède. »

Enfin l'expérience vient montrer la possibilité de ces institutions dont le génie prévoit, dont le raisonnement établit la nécessité.

En effet, l'institution du ministère politique dans les Etats chrétiens n'est pas, comme la république de Platon, ou ¥ Utopie de Thomas Morus, un rêve que l'imagination enfante, et

que la raison n'a jamais réalisé. Cette institution a existé en Europe, même dans une haute perfection (i), et dans des temps qu'on petit

(0 La chevalerie a existé ra France, an Espagne, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, dam loua lei Etala chrétiens et monarchiques .- le Nord ëtoil encore idolâtre, et la Criée soumise ■ jlei despotes dont la succession rapide, ouvrage de la violence, ne pou

regarder comme voisins du notre, la chrétien k a vu un ordre entier d'hommes dévoués, corps et biens, à la défense, et même à l'ornement de la société. L'Europe a admiré ce mélange singulier de vertus publiques et privées , religieuses et politiques , de hauteur dans les sentimens et de simplicité dans les manières , de courage contre l'ennemi et de respect pour la foi blesse : que dis-je? non-seulement l'Europe a vu cette institution , mais elle a vécu jusqu'à présent sur le fonds de vertu, de décence, de loyauté qu'elle en avoit reçu; feu sacré dont les foibles étincelles , conservées sous les ruines du temps et des passions , se seroient rallumées parmi nous , si un souffle puissant avoit su les ranimer.

compatir avec une institution dont le caractère e'toit la féodalité ou la fidélité. La chevalerie eut ses abus : elle mit presque toujours des engagemens particuliers audessus des devoirs publics; souvent elle employa trop de force à rendre la justice, et ses idées exagérées, même sur la vertu, donnèrent, comme toute exagéra lion, prise au ridicule. Ijn Uornnie de génie le saisit, et de là ce roman de Don Ouichollc , le premier de (ouïes romans, et <|iu partage avec un petit nombre d'livres l'honneur d'avoir lait révolution.