CHAPITRE XIII. 3g

sans intérêt, et uniquement pour des travaux d'amélioration ; enfin , d'offrir à l'Etat , dans ses extrêmes nécessités, des ressources immenses, et pareilles à celles qu'il trou voit au besoin dans les richesses de la religion. L'Etat aujourd'hui n'a partout qu'un fisc, aliment de prodigalités et de luxe , et toujours vide au moment du besoin : il auroit eu alors dans les richesses des deux ordres chargés du ministère public , deux trésors uniquement disponibles pour les extrêmes dangers ; car il n'y a pas d'Etat plus malaisé à défendre que celui où il n'y a de riche que des individus, comme en Hollande et en Suisse , parce qu'alors il faut tout faire avec des impôts tôt ou tard onéreux , et qu'on ne peut défendre le territoire sans ruiner ou indisposer les habitans (1).

Cette administration intérieure de biens communs n'étoit pas totalement ignorée en France dans les temps anciens ; il paroit même par les fondations de monastères ([n'ont faites

(i) L'Espagne, exposée à un grand danger, eût lrouv< d'immenses richesses dans tes trésors <K se! ■

dépouille des corps ecclésiastiques, quand H I nécessaire ^ ii pas l'Etat, v\ ! emprunt l'obèrr

3ç)(> TRAITE DU MINISTERE PUBLIC,

à ces époques reculées, des souverains ou des membres de l'ordre , pour l'éducation des enfans des nobles , ou l'établissement de leurs filles , qu'il y a voit dès-lors des idées de communauté d'intérêts ; et même de nos jours , la noblesse de Bretagne avoit fondé un établissement où les enfans des deux sexes des familles les plus pauvres recevoient une éducation gratuite. Je ne parle pas des maisons que les rois avoient fondées dans les mêmes vues : puisque l'autorité s'occupoit d'éducation, elle auroit dû veiller à l'éducation de tous , et non à l'éducation de quelques-uns; et il étoit assurément contraire aux intérêts de l'Etat de procurer aux enfans des familles nobles tombées dans l'indigence une éducation religieuse et politique , et de laisser les enfans des familles les plus opulentes recevoir une éducation philosophique.

Mais ce qui surtout maintenoit dans les temps anciens les fortunes des familles du ministère politique dans un équilibre plus voisin de l'égalité, et qui prévenoit dans quelques familles un accroissement excessif de richesses, qui n'arrive jamais sans que d'autres familles ne tombent dans l'indigence, étoit la modicité