LIVRE ]], CHAPITRE I

1res sociétés par la force de son industrie, de ses lumières , de sa raison, de ses armes, de sa religion et de sa politique, sont les sociétés où nous devons trouver la révélation de la loi écrite, ou autrement l'écriture de la loi générale dont tous les autres peuples nous offrent dans leurs lois locales une connoissance imparfaite.

Effectivement les Juifs et les chrétiens nous montrent un livre, le plus ancien qui soit connu, sublime dans les pensées, dans les sentimens, dans le style, qui nous fait connoîlie Dieu et l'homme, et qui nous instruit dans un petit nombre d axiomes des rapports naturels et généraux des personnes sociales entre elles ef de ces lois fondamentales, dont nous retrouvons des vestiges plus ou moins altérés jusque dans les sociétés les plus ignorantes et les plus corrompues.

\iiim eYsi un fait que Le Pentateuque est le Livre le plus ancien qui nous soit connu, relui où L'on trouve Le plus de hautes pensi exprimées dans Le style Le plus simple, et l< plus grandes images rendues dans Le style le

plus magnifique. C'est un fait qu'il n'existe que chez les Juifs et chez les chrétiens; c'est un fait qu'il contient dix lois énonciatives des rapports fondamentaux de la société , lois dont on aperçoit des traces chez tous les peuples de la terre ; c'est un fait qu'il n'y a jamais eu de civilisation au monde, c'est-à-dire, de raison (1) dans les lois, et de force dans les institutions, que dans les sociétés juive et chrétienne , les seules de toutes qui n'aient pas eu de lois fausses , ahsurdes , atroces , contraires à la nature des êtres et de leurs rapports , et tous ces faits, si l'on y prend garde, et si l'on a bien suivi la chaîne des raisonnemens , tiennent au fait, au seul fait de la nécessité physique de la transmission ou de la révélation de la parole , et de l'impossibilité de son invention.

Voici cette loi primitive et générale , cette loi naturelle, parfaite, divine (tous mots syno nymes), telle qu'elle se trouve au livre des révélations divines, conservé chez les Juifs et

(i) Je dis raison des lois, et non pas esprit des lois: rai il y a de l'esprit, même aux lois les plus contraires à toute raison.