LIVRE II, CHAPITRE IV. 5g

portion de similitude. Ces preuves sont nouvelles peut-être 5 mais si les nuages répandus sur la religion les demandent, les progrès de notre raison les permettent, et surtout les plus grands intérêts de la société les réclament.

On peut voir à présent à quels termes simples se réduit la célèbre question, si la raison fournit des preuves suffisantes de l'existence de Dieu , de l'immortalité de l'ame, des peines ou des récompenses de l'autre vie, ou si ces vérités fondamentales ne peuvent être prouvées que par la révélation; car comme il n'y a que deux espèces d'êtres, les êtres intellectuels et les êtres solides, et deux manières de les connoître, les idées et les images , tout ce qui ne peut pas être connu par une image ne peut être connu que par une idée, et vice versa. Or, l'existence de Dieu, l'immortalité de l'ame, ne peuvent être l'objet d'aucune ligure ou image-, donc elles ne sont perceptibles que par leur idée. Mais l'idée elle-même n'est perceptible que par son expression ou la parole, et nous avons prouvé que la parole étoit révélée; donc toutes les vérités morales ne nous sont connues que par la révélation , orale ou

écrite, comme» L'existence des corps ne non- est CODDUe que par leur image. Et même remarque/ que L'existence des corps abseus, et qui ne nous transmettent point d'image directe, ne noua est

connu»* que par l'autorité d'une révélation; ta i

(io LEGISLATION PRIMITIVE,

comment sais-je autrement que par voie d'autorité , et par Je rapport qu'on m'en a fait, que César et Babylone ont existé, qu'Alexandre a vaincu Darius, et qu'il y a des sauvages dans les forêts de l'Amérique? C'est ce qui fait qu'on se sert de l'expression croire pour rendre cette connoissance, et qu'on dit : Je crois qu' Alexandre a existé, comme on dit : Je crois que Dieu existe. Ainsi, demander si l'existence de Dieu, l'immortalité de l'ame nrîus sont connues par la simple raison ou par la révélation , ce n'est pas proposer d'alternative , parce que la connoissance des vérités morales, qui forme uotre raison, est une révélation orale, et que la révélation proprement dite est la raison écrite.