LIVRE II, CHAPITRE

des rapports numériques , on parvient à des résultats vrais, même par de fausses 'positions.

Les hommes exercés à la méditation me pardonneront la forme dialectique que j'ai suivie dans quelques endroits de la première partie. C'est sous cette forme que la vérité, ou ce que j'ai pris pour elle, s'est développée dans mon esprit, et je l'ai exprimée dans le même ordre , pour la faire mieux entrer dans l'esprit des autres. Peut-être aussi que, me défiant de moi-même , car l'homme ne doit jamais accorder à ses jugemens une confiance sans réserve, j'ai laissé au raisonnement cette forme rigoureuse , comme un appui nécessaire à la raison , ainsi qu'un architecte qui a construit une voûte d'un trait hardi, laisse les cintres pour s'assurer contre les accidens. Il me seroit possible . sans doute, d'écrire d'une manière plus oratoire; mais j'ai toujours pensé qu'il De faut chercher à entraîner le lecteur que lorsque la conviction a aplani les voies dans lesquelles on veut le faire marcher, parée qu'alors on l'en-

traîne à bien moins de Irais, et qu'il se précipite de lui-même là où vous voulez le mener. \ la vérité, il est beaucoup d'hommes qui se piquent de raison , et même d'instruction sur

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d'autres objets , qui ne veulent être ni convaincus de certaines vérités , ni entraînés dans de certaines voies , et qui prennent le parti très-peu raisonnable de nier ce qu'ils n'osent pas approfondir. Ces personnes ont pu se donner le titre ft esprits forts, dans un temps où ceux qui vouloient se délivrer d'une règle fâcheuse à l'amour -propre, et incommode aux passions, se contenaient de quelque chose qui ressemble à des raisonnemens; mais aujourd'hui que ces matières sont plus approfondies , et rendues sensibles par des expériences décisives , le titre de philosophe sera à plus haut prix : on ne l'obtiendra pas en répétant les sophismes de J.-J. Rousseau , les extravagances d'Helvétius, les logogryphes du baron d'Holbach, ou les sarcasmes de Voltaire (1). Et les chrétiens aussi ont étudié l'homme et son esprit > la société et son contrat, la nature et son système , et ils savent sur quelles voies se trouve la lumière , et quel est le lieu où habitent les ténèbres (2).

(1) J.-J. Rousseau, auteur du Contrat Social; Helve'tius, auteur du livre de t Esprit; le baron d'Holbac, auteur du Système de la JSatw'e.

(2) Job, xxxviii , 19.

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