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qu'elle avait prise de mourir. Ils ne pouvaient pas se plaire, palsqu'ils étaient occupés mutuellement à se tromper. Cléopâtre. instruite qu'Octave se proposait de l'emmener avec lui dans peu de jours , obtint la permission de répandre encore des libations sur les cendres d'Antoine. Là, couchée sur sa tombe et pressant contre sa poitrine la pierre qui le couvrait, elle lui adressa ces paroles, qui nous sont conservées par Plutarque : « 0 mon cher « Antoine , je t'ai rendu naguère les honneurs funèbres avec des « mains libres ; mais maintenant je suis prisonnière ; des satellites « veillent autour de moi pour m'empècher de mourir, afin que ce « corps esc'ave figure dans la pompe triomphale qu'Octave se « fera décerner pour t'avoir vaincu : ne compte pas sur de nou- « veaux honneurs funèbres ; voici les derniers que Cléopâtre « pourra te rendre. Tant que nous avons vécu , rien ne pouvait « nous séparer l'un de l'autre ; mais nous courons le risque, après « notre mort, de faire un triste échange de sépulture. Toi, ci- « toyen romain, tu auras ici ton tombeau , et moi , infortunée , « le mien sera dans ta patrie ; mais si les dieux de ton pays ne (( t'ont pas abandonné comme les miens , fais que je retrouve un (( asile dans ta tombe , et que je me dérobe ainsi à l'ignominie « qu'on me prépare. Cher Antoine , reçois-moi bientôt à tes côtés, « car de tous les maux que j'ai soufferts , le plus grand encore en « cet instant est ton absence. » Cette prière fut exaucée ; Cléopâtre trouva le moyen de se faire apporter des fleurs sous lesquelles un aspic était caché, et la morsure de ce reptile la délivra de la vie, et de l'outrage que lui préparait l'orgueil d'Octave. Ses femmes, Ira et Charmion , se donnèrent la mort avec elle. Presque jamais, chez les anciens , un personnage illustre n'expirait seul ; l'enthousiasme des serviteurs pour leurs maîtres honorait l'esclavage, en lui donnant tous les caractères du dévouement. Cléopâtre mourut à l'âge de trente-neuf ans, après en avoir régné vingt-deux, dont quatorze avec Antoine. Octave fit porter l'image de Cléopâtre , avec un aspic sur le bras, à sa pompe triomphale; mais il permit du moins qu'elle fut ensevelie avec Antoine , et peut-être cet acte d'une pitié délicate apa!sa-t-il les cendres de ses ennemis malheureux.

ÉpItRE au 3IALHEIJB , ETC. 621