XIX« LETTRE

On a raison de le penser, de le dire : oui, madame de Murligues est inconsidérée, imprudente ; elle a des idées si bizarres, des projets si extravagants 1 Je suis en colère contre elle, contre un autre, contre moi peut-être.

Hier je vais chez madame de Marti gués, je la trouve seule. Après un instant de conversation, elle me donne un billet de M. de Montalais. Je viens de le recevoir, dit-elle, lisez, et voye

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s'il est possible de s'exprimer mieux? Je le prends, le parcours, l'approuve et le remets sur la cheminée. Madame de Marligues me regarde fixement : Cela est bien écrite convenez-en, Très-hien. Un style aisé. Oui. Je ne sais quoi de tendre^ d'intéressant. Je l'interromps; je passe à un autre sujet. Si indifférente^ madame! Et moi, de m'élonner. Quoi I à quel propos, que signifie... Vous ne voulez rien voir dans ce billet? Qu'y verrois-je? Que le marquis est passionnément amoureux^ et mérite au moins d'être plaint» Amoureux,' lui ! Eh ! de qui donc? Devinez. De vous sans doute? Bon ! De madame de Termes ? Point du tout. De madame de Thémines? Non. Ah ! c'est de madame de Thianges? Eh ! non. De madame de Comminges ? Eh ! mon Dieu, non.

Lasse de[me tromper, je cesse de chercher, j'appelle son chien, le caresse, me mets à jouer avec lui. Elle s'impatiente, murmure, me querelle. Un homme si charmant n inspirer rien, pas même delà curiosité! cest porter l'insensibilité à un excès condamnable. Mais, lui dis-je doucement, car elle s'animoit, est-il fort important pour votre ami que je sois instruite des mouvements de son cœur? Pourquoi voudrois-je connoître l'objet de sa tendresse? Si c'est là ce secret caché si longtemps... Vous ne Pavez pas découvert, ce secret? Non. Ah! comme vous mentez ! Y songez-vous? Comment naurieZ'Vous pas lu dans son cœur? c'est vous qu'il aime. Moi! Vous.

Je suis restée muette,'interdile, confondue de cette confidence brusque et indiscrète. J'ai senti mon visage brûler ; j'ai baissé les yeux, mon cœur palpitoit avec violence, la surprise et la colère me causoient la plus grande agitation... Oui, la colère ! J'étois outrée contre madame de Martigues. Pourquoi trahir la confiance de son ami? Pourquoi m'embarrasser par cet impru^ dent aveu?

Mon silence lui a donné de l'humeur; elle a parlé, s'est répondu, m'a grondée, est revenue à ce ton doux, enfantin, qui lui sied si bien. Prenant mes deux mains dans une des siennes, de

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^Praulre me forçant à lever la (ête : Ça, ma chère amie^ parlons sans nous fâcher : la figure de M. de Montalais n'est-elle pas charmante? Je ne dis pas le contraire. Ka-t-il pas de V esprit? Beaucoup. Des talents? Oui, Des sentiments nobles^ élevés 1 Je vous l'accorde. Une conduite sage? On le dit. Une sincérité rare? ie.\e crois. Ne jouit-il pas de l estime de tout le monde? Assurément. Delà vôtre? 5e l'avoue. Eh bien ! madame, pourquoi sa tendresse vous offenseroit-elle? Pourquoi vous refuseriez-vous à ridée flatteuse de la partager un jour ? de rendre heureux un homme si digne de votre cœur, de votre main? Les partis quon vous presse d'accepter approchent-ils de celui là?

Partager sa tendresse^! me suis-je écriée. Oubliez-vous qu'il est... Marié, voulez-vous dire ! plaisant obstacle que sa femme ! Comment? Premièrement on Va forcé de V épouser. Est-ce une raison?.. Elle est boiteuse! Qu'importe? Aigre, savante et sotte... Mais... Laide, tracassière et boudeuse.,. Mais elle est... Ennuyeuse, maussade, une vraie bégueule, avec qui je suis brouillée... Mais elle est sa femme ! Oh ! comme ça. Qu'appelez-vous comme ça? Oui, pour un peu de temps, cela finira. Quelle idée! Idée, madame! reprend -elle gravement, je ne parle point au hasard; cette femme a la manie d'avoir des héritiers, c'est en elle une passion ; elle doit périr au troisième, elle en est avertie. Le pauvre marquis la conjuroit de se conserver, elle a rejeté ses prières, méprisé la menace, dans six mois nous en serons débarrassées; sa maigreur est extrême, elle tousse, ne peut se soutenir ; elle mourra, je le sais, j'en suis sûre ; mon médecin me l'a dit, il est le sien, elle n'en reviendra pas, j'en réponds*

Quelle légèreté, quelle inconséquence I peut-on être plus étourdie, réfléchir moins, voir plus mal? Elle exigeoit ma parole, une promesse positive ; et si madame de Thianges ne fût entrée, nous allions nous quereller. Quoi! sur la foi du médecin de madame de Martigues, j'accoutumerois mon cœur à s'occuper d'un avenir qui peut-être ne sera point pour moi? Je pro-

meilrois, je m'engagerois ? Le malheur d'une femme dont je n'eus jamais à me plaindre seroit le point où mes idées de bonheur se réuniroientl Je me croirois injuste et cruelle, je me mépriserois si j'étois capable de m'abandonner à des espérances que je ne dois ni concevoir ni nourrir. Adieu, mon ami ; je vous ai répété cette longue et ridicule conversation, au risque devons ennuyer ; mais, en vérité, j'en ai l'esprit si rempli, qu'il m'eût été impossible de suivre un autre sujet.

A \\r\e henre du matin

M. de Monfalais a soupe ici ; je l'ai observé avec assez d'attention: où madame de Martigues prend-elle qu'il est amoureux, passionnément amoureux? Je n'ai point aperçu dans ses yeux cette langueur qui caractérise la tendresse; j'y ai vu de la vivacité, du feu, de la joie; cela ressemble-t-il au sentiment? Mon ami, l'amour est triste, il ferme notre cœur à tous les plaisirs qu'il ne donne pas.