LETTRE IX

Mercredi, à Winchester,

Voilà deux de vos lettres qu'on m'apporte : je devois les recevoir hier; j'en étois inquiète. Sir Henry s'est douté qu'elles avoient été oubliées; il a fait sept milles pour les aller chercher. Je crois que j'ai le cœur mauvais; car je suis fâchée de lui avoir cette obligation.

Ce que vous m'apprenez de la rupture de sir Charles et de lady Selby me paroît incroyable. Quoi! cet amant si passionné, qui l'adoroit, ne pou voit vivre sans la voir, et menaçoit, dans ses fureurs jalouses, de se poignarder à ses yeux, il la quitte, et avec ce sang-froid, cet éclat, sans s'embarrasser ni d'elle, ni du monde!... Heureux hommes! combien la différence

de réduc.ation, los préjugés, l'usage, donnent d'avantages à ce sexe hardi qui ne rougit de rien, dit et fait tout ce qu'il veut! Que de ressources il a su ménager pour son orgueil, pour ses intérêts! il rampe sans honte à nos pieds; nos mépris ne l'avilissent point ; nos dédains ne peuvent le rebuter : bas quand il désire, fier dès qu'il espère, ingrat lorsqu'il obtient... serpent souple et agile, qui, ainsi que celui de Milton, se courbe, se replie pour fixer noire attention, et la détourner du piège qu'il nous tend. Pauvre lady Selby, que je la plains! Qu'il est dur d*être abandonnée! Ah! ma chère Henriette ! avec quelle légèreté vous parlez de son état! Si vous aviez senti celte horrible douleur ! Puissiez-vous ne la sentir jamais ! Ce récit m'a rappelé ces temps où mon cœur égaré... mais je n'y veux plus songer.

Vous ai-je dit que nous avions ici la fameuse comtesse de Sunderland, si belle, si indifférente, si aimée et si estimée, non-seulement en Angleterre, mais dans les cours du Nord, dont elle a fait Fadmiration? Elle a près de quarante ans, et n'en paroît pas trente. Je ne puis mieux vous la faire connoitre (|u'en vous envoyant la copie d'une lettre qu'elle a écrite à sir Manly. Il la conserve soigneusement depuis treize ans qu'il l'a reçue. Il m'en a dit des traits qui m'ont donné envie de la lire, et il ni'a promis de se faire apporter ici la cassette où elle est. Crltc lettre, dit-il, caractérise la comtesse. Sir Manly en étoit amoureux, et ne la voit point encore sans émotion. Il lui écrivit qu'il l'aimoit; et c'est la réponse à sa déclaration que j'attends : dès que j'aurai cette merveilleuse épître, je vous en ferai part. Adieu, ma charmante amie.