C HR IS ALDE
Que va-t-il devenir, quand il va tout savoir l
Ar iste. *
Vous imaginez bien , par ce préliminaire , Que ceux qui l'ont soustrait ont la marche ordinaire ; L'imposture, à coup sûr, ne leur manquera pas: Dans tel ou tel endroit j'aurai porté mes pas ; Demain je reviendrai ; demain , autre mensonge : De jour en jour ainsi son erreur se prolonge. Confiant comme il est, il ne faut pas user De tant de ruse et d'are , mon cher , pour l'abuser.
Chrisalde.
O le pauvre innocent I... les autres , quelles âmes! Comment se permet-on ces procédés infâmes î
Ariste.
Je ne vous parle point des affronts dégoûtans Que l'on a cru me faire à travers tout le temps Qu'a duré mon départ, pour le hâter, sans doute; Des mauvais quolibets parsemés sur ma route ; Des mines , des rébus : oui , j'ai vu tout cela , Mais sans émotion ; ma douleur étoit là.
Chrisalde.
Quel ramas de pervers I Si vous m'en voulez croire, Vous bannirez ces gens loin de votre mémoire , Eux tous et leur maison ; vous n'y penserez plus.
Distinguons , mon ami : j'ai jugé superflus Des efforts , des délais , toute objection forte , Pour suspendre l'effet d'un congé de la sorte ; J'ai cru de la raison et de ma dignité , De ne point éluder la juste autorité ^D'une mère qui croit très-bien faire, peut-être; Et je suis donc sorti. Mais je ne suis pas maître D'abandonner ainsi l'ame , le cœur , l'esprit , Le corps , la destinée enfin qui me sourit , D'un enfant enchanteur, de si belle espérance, Et que dépraveroient le vice et l'ignorance.
Chrisalde.
Je ne vous comprends point... Comment ! vous prétendez.
Ariste.
Damis me reste encore , et mes vœux sont fondés.
Tout en vous attendant ici , je viens d'écrire. Damis , en ce moment , est peut-être à me lire : Il ouvrira les yeux de sa sœur dans l'instant.
Chrisalde.
Mais je Tai vu tantôt ; pourquoi tardoit-il tant î
Ariste, Sept ans entiers de soins n'auront pas ce salaire. Alexis reviendra sous ma main lutélaire.
Chrisalde.
Mais vous n*y pensez pas, mon brave et cher ami ! Ou, jusqu'à ce moment, je n'ai vu qu'à demi. Quoi I malgré tant d'horreurs lors de votre retraite, Et l'indigne façon dont je vois qu'on vous traite ; Après tous les mépris évidens et complets De toute une maison , tant maîtres que valets , D'y remettre les pieds, il vous reste l'envie! Plutôt que d'y rentrer , moi , je perdrois la vie ; Et je tiendrois mon rang , pour les bien avertir Que l'on sent ce qu'on vaut , s'ils n'ont pu le sentir.
Chrisalde , je le sais , nos mœurs et nos usages Permettent cet orgueil aux hommes les plus sages : [ Un mauvais traitement engage leur honneur ; Et l'amour-propre alors , habile raisonneur, Avec joie établit, comme règle commune.
Que le prix d'un affront doit être la rancune. ] Je n'examine pas si c'est un préjugé.
Si mon premier devoir me crioit , ce sois vengé, 33 Ma haine auroit beau jeu dans cette brouiilerie ; Mais je ne la sens point , et mon devoir me crie : ce Sauve, sauve Alexis d'un désastre complet ! » Et que me fait, à moi, la morgue d'un valet î Est-il un sentiment que pour lui je possède , Si ce n'est la pitié pour un mal sans remède î De quel ressentiment armerai-je mon cœur Contre une mère foibîe , en proie à son erreur , Qui, de très-bonne foi, cherchant les meilleurs maîtres Pour donner à son fils des notions champêtres , Veut qu'on lui fasse voir , par des moyens aisés , Des troupeaux de carton et des pâtres frisés l Prétendre me venger , seroit une chimère : Punirai'-je Alexis des erreurs de sa mère l
Chris ALDE.
Non pas, certes , i'enfant; mais la mère, très-fort. Ariste , à vous entendre , on diroit que j'ai tort ; Mais je vois votre outrage , il m'indigne , il m'accable. Je vous le dis , je suis rancuneux comme un diable , Et vous en penserez tout ce qu'il vous plaira ; Mais je tiendrois rigueur. L'enfant en pâtira: C'est un malheur pour lui ; mais tant pis pour la mère : Sa douleur , quelque jour , en sera plus amère. Du reste, vous aurez perdu sept ans de soins : Voilà tout , et peut-être un bon sujet de moins.
Ariste.
Un bon sujet de moins l Que venez-vous de dire î
Pour vous désabuser , ce mot seul doit suffire.
Seroit-ce donc si peu qu'un bon sujet de moins î
De leur grand nombre , ami , vos yeux sont-ils témoins l
Ces hommes précieux, véritablement hommes,
Les voit-on fourmiller dans le siècle où nous sommes l
Dans le besoin pressant , où s'en trouve l'État ,
Savez-vous ce qu'un homme , un seul , est en état
D'y produire de bien , quand la bonne culture
A versé dans son cœur l'amour de la nature l
Oh ! comment en tracer l'effet avantageux !
( Il prend Chrisalde par la mam, et , par son air , sa chaleur ^ son attitude f appelle sa forte attention. )
Pour n'y vivre que d'herbe ou d'insectes fangeux ,
Supposez-vous jeté dans une île déserte ,
Quand vous venez à faire , un jour, la découverte ,
Dans la poche ou les plis de votre vêtement,
D'un grain de blé, d'un seul.... O quel ravissement!
Quel espoir tout-à-coup élargit vos idées !
Que vos plaines déjà vous semblent fécondées !
Comme vous abritez , dans le creux de la main ,
Ce trésor qui pourroit suffire au genre humain !
Avec quel saint amour vous préparez la terre ,
A qui vous confiez ce germe salutaire !
Comme vous épiez, sur le sol accroupi,
Sa pointe de verdure où doit naître l'épi î
Avec quels soins prudens , quand son tuyau s'élève , D'une eau pure et de sel vous nourrissez sa sève ! Comme à tous ses progrès, attentif et présent, Vous écartez de iui tout voisin malfaisant I L'épi mûrit enfin ; et ce seul grain fertile , De ses nombreux enfans couvre bientôt votre île. Instruit par la nature et par la vérité , Tel croissoit Alexis pour la postérité.
Chris ALDE.
Ma foi î que voulez-vous, mon cher, que je réponde! Je vous donne raison , ainsi que tout le monde. . ♦ .
SCÊl^E III.
ARISTE, CHRISALDE, JACQUETTE.
J ACQUETTE.
Près du feu, mon soupe, bien chaud et recouvert, Se repose un moment. J'ai dressé le couvert Dans le petit salon, où le poêle se hâte ; Vous serez là , tous deux , comme des coqs en pâte. Donnez-vous patience encor quelques instans, Que l'on ait apporté les choses que j'attends.
Chrisalde.
Faites votre ménage , on attendra , ma vieille.
JacqUETTE, hargneuse.
Ma vieille ! je n'ai plus que ce mot dans l'oreilfe. Vieille ! pourquoi vouloir me donner ce renom !
Vieille
Vieille n*est, après tout, mon âge ni mon nom.
Chrisalde.
Eh bien I ma jeune, allez, et point de fâcherie,
Jacquette.
Et, vous-même, êtes- vous bien jeune^ je vous prie! Eh mon dieu ! que de gens nomment les autres vieux , Pour déguiser leur âge , et n'en valent pas mieux.
On sonne.
Chrisalde.
Qui sonne ainsi î Jacquette, allez voir à la porte.
Jacquette.
Bon î je sais ce que c'est, et ce que Ton m'apporte.
( On sonne plus fort. ) Allez vous mettre à table , il est temps. Que de bruit !
Elle va ouvrir,
Chrisalde.
Venez , il faut songer à bien passer la nuit , Et ne pas se livrer à la me'lancolie.
Il prend Ariste par la main pour l'emmener, et lui fait tourner la scène.
Jacquette, en dehors et très-haut.
Sans doute, il est ici : quel feu! quelle folie!
