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face, et les jardins dé l'hôtel de Lesdiguières, depuis lors couverts de maisons si mesquines.

La façade de la maison des Mansart, du côté du jardin, est restée parfaitement en état. L'architecture en est riche, noble, élégante ; c'est un monument de Tart. Du côté de la rue, la cour d'entrée a été encombrée par des constructions élevées sur le portail, quia été changé. Mais la façade de la maison, sur la cour, est demeurée avec son ancienne porte à colonnes un peu lourdes, et son balcon en pierre, du même style. L'intérieur a été conservé» autant que le permettoit la nécessité de retirer un revenu d'un immeuble tombé dans le commerce. Le vestibule a reçu quelques décorations modernes, mais on y peut remarquer encore de beaux mascarons en cariatides, qui sont du temps des Mansart. Le rez-de-chaussée donnoit à Ninon une petite salle de spectacle, prenant jour sur le jardin, convertie aujourd'hui en bureaux, et où Molière a certainement joué plus d'une fois, devant la société choisie d*une femme dont il fut l'intime ami. A gauche est un boudoir charmant, dont les peintures, au plafond, ont été soigneusement ménagées. L'antichambre, sur la cour, formoit salle à manger. L'escalier n'a subi d'autre changement que celui des premières marches, péries de vétusté, et de la rampe en pierre, remplacée par une rampe médiocre, de notre temps. Le médaillon de Louis XIV est encore à sa place, et les degrés qu*ont franchis si souvent, Molière, la Rochefoucauld , Saint-Evremond , Mme de la Fayette, Mme Scarron et tous les illustres du siècle, vous

DE SAINT-EYREMOND. CCXCI

poavez les contempler effeuillés par le temps , mais en leur ordre ancien, et conservés avec un sentiment fort honorable. Le salon du premier étage montre encore une splendide décoration de plafond, contemporaine de Ninon. Elle représente, non pas, comme on l'a imprimé, une assemblée des dieux, mais Apollon entouré des neuf Muses et peint par quelque élève de Lebrun, dont cet ouvrage rappelle la manière.

Les vieux lambris de cet appartement, qui prend Jour sur le jardin et sur le boulevard, étoient ornés de peintures en panneaux. On dit qu'on les retrouveroit sous les lambris modernes, simplement superposés, et qui ont respecté les anciens, en les voilant. Si le rapport est. vrai, la décoration actuelle étant enlevée, le salon hedeviendroit ce qu'il ctoit, au temps de Winon . Les peintures de la chambre des élusy où ^inon recevoit sa compagnie, aux heures des intimes, ont paru aussi trop gracieuses à un propriétaire scrupuleux : c'étoit l'histoire de Psyché, en plafond, et des aventures galantes de la Fable, sur les panneaux. On a recouvert et panneaux et lambris, et ménagé un sous-plafond pour tout cacher. Le boudoir a été condamné à recevoir le même voile, mais on prétend que tout est intact au-dessous et au-dessus.

Telle étoit l'habitation exiguë*, mais charmante, où r^inon de Lenclos, après avoir amélioré sa fortune

1 . Les bons Bénédictins , doms Félibien et Lobineau, n'ont pas oublié de marquer le petit hôtel de Ninon SOT leur plan de Paris ^ si curieux et si exact, de l'an 1726.

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par des placemens viagers*, a reçu tout ce qu'il y eut de délicat et de distingué à Paris, pendant cinquante années^. Elle y étoit déjà établie en 1 658, car à cette date, ou en 1 660, au plus tard, Scarron écrivant au spirituel comte de Vivonne, frère de Mme de Montespan, et familier de Minon, luidisoit : « J*espererois quelquefois vous voir dans ma petite chambre, SI vous étiez à Paris; cela s'entend, quand vous n'auriez trouvé personne dans la rue des Toumelles. » A peu près vers ce même temps, un

I. J'ai, sous les yeux, l'acte suivant 4<^ donation, déposé aux archives de l'Assistance publique :

c Pardevant les notaires et gardenotes du Roy nostre c Sire en son Ghasteict de Paris, soubsignés, fut présente c damoiselle Anne de Lenclos, fille majeure, usante et < jouissante de ses biens et droits, demeurante à Paris, <r rue des Tournelles, paroisse Saint-Paul.

« Laquelle pour le zèle et affection qu'elle a envers les c pauvres malades de l'hospital des Incurables, de cette c ville de Paris, scis à Sainct-Germain des Prés, rue de « Sèvre, a de son bon gré, franche et libre volonté, c donné et donne par ces présentes.... audict hospital; c la somme de vingt cinq mil livres,.... à la charge.... « de bailler, payer ou faire payer par le receveur dud. c hospital des Incurables, à lad. damoiselle de Lenclos, a deux mil livres de rente et pension viagère.... par chac cun an.... la vie durant de la dicte damoiselle de Lenc clos....

« Fait et passé aud. bureau de l'Hostel-Dieu, Tan mil c six cent soixante neuf, le vingt troisième jour de jana vier, avant midy, et ont signé la minutte des présentes € demeurée vers Gigault, l'un d'iceulx notaires soubsia gnés, qui a délivré ces présentes pour coppie

c Signé : Moufle; Gigault. >

a. Douxmenil a décrit la décoration intérieure de l'hôtel de Ninon, et nous apprend qu'elle possédoit aussi une petite maison de campagne, à Picpus, où elle passoit Fautomne.

autre aimable épicurien, Charle\a), écrivoil à un ami :

Je ne suis plus oiseau des champs.

Mais de ces oiseaux des Tournelles, Qui parlent d'amour en tout temps.

Et qui plaignent les tourterelles De ne se baiser qu'au printemps.

C'est à partir de son établissement à la rue des Tournelles, que la société de Ninon a pris une importance et une assiette qu'eUe n'avoit pas auparavant. La belk épicurienne y trônoit^

Avec cet art, celte délicatesse Qui rend la moins fière beauté, Respectable dans sa foiblesse;

ajoutons , • et avec l'autorité d'esprit , et l'imposante supériorité de mauiéres, dont Saint-Simon a rendu témoignage. En même temps que ses anciens amis, restes Qdèles, elle recevoit là le comte de Guiche, le Gabiniusàe Somaize, si célèbre par d'augustes et touchantes affections; le galant comte de Cboiseul, excellent officier, plus tard Maréchal : fort épris d'elle, -mais toujours rebuté, et auquel, après avoir ouï l'éuumération de tous ses titres à la faveur, elle répondoit, en souriant, par ce vers de G)rneille :

Seigneur, que de vertus vous me faites haïr !

On y voyoit le célèbre Dangeau qui lui étoit fort dévoué, et qui fit souvent des vers en son honneur; le bon Gourville, qui, au retour d'un long exil, retrouva l'amie constante, la dépositaire fidèle, dans Tamante un peu légère; le jeune marquis de