CCCII HISTOIRE

prit à sauver le corps du péril. La pente étoîtbien entraînante ! Que de malheureuses dévoient rouler jusqu'au fond de Tabîme! MMmes de la Suze, de Villedieu, d'Olonne, Mlle Serment! Il faut beaucoup d'indulgence, pour absoudre le scepticisme épicurien de ces naufrages. Il est vrai que bien des Cartésiennes ont été, de leur côté, en ce temps-là, éprouvées par les tempêtes.

Dans d'autres salons de Paris dominoient aussi les principes libertins : chez les Vendôme, chez Mme de Bouillon, chez les Chaulieu'; nulle part il n'y avoit autant de mesure que chez Ninon. Elle n'auroit jamais reçu les couplets de Chapelle, qu'on a trouvés dans les tiroirs de la duchesse de Bouillon. Elle voyoit beaucoup Mme de la Fayette qui étdit la bienséance même, Mme de Choisy moins assurée, Mme de Coulanges si mesurée et que tout le monde oonnoît, Mme de la Sablière^ femme adorable, Mme de Courcelles-Marguenat, qu'il ne faut pas confondre avec Sidonia de Lenoncourt, cette femme si légère, qui demandoit gracieusement qu'on la laissât jouir de sa mauvaise réputation. La maréchale de Castelnau,Mme deChampré, la maréchale d'Albret, Mme de Fiesque, la marquise de Lambert, Mme du Tort et la duchesse de Sully, femmes de tout âge, furent aussi au nombre des relations de Mlle de Lenclos; et bien que la plupart différassent d'opinion avec elle, toutes s'accordoient à répéter affectueusement, ces vers de Saint-Evremond :

L'indulgente et sage nature

1. Voy. Les Cours galantes de M. G. Desnoirestcrres, tome in« ; c'est un livre plein d'intérêt.

DE ^AINT-EVREMOND. CCCIII

A formé Tâme de Ninon De la -volupté d'Épi cure Et de la vertu de Caton.

La faveur dont elle fut l'objet se porta jusqu'à ses modes. Les coiffures à la Ninon eurent une vogue universelle. Le duc de Saint-Aignan donnoit des rimes sur lesqueHes on fesoit composer au duc du Maine un sonnet à la louange de Ninon.

Parmi ses connoissances on rencontroit encore Mlle Cbouars, fille de condition, que la fréquentation des gens de lettres avoit entraînée sur la même voie qu'elle. Chapelle fit la conquête du cœur et de l'esprit de Mlle Chouars. Il alloit souvent dîner chez elle, oii l'on trouvoit bdnne table, et agréable compagnie. Il auroit voulu l'épouser, mais l'humeur philosophique de la belle ne s'y étoit point prêtée. Une fois qu'ils avoient prolongé leur repas, en tête à tète, la femme de chambre survint, qui fut fort étonnée de trouver sa maîtresse tout en pleurs, et Chapelle accablé par l'affliction. Aux questions empressées de la soubrette, Chapelle répondit, en sanglotant, qu'ils pleuroient la mort d'un grand poëte, infortunée victime de l'ignorance des médecins. Làdessus, ample éloge du mort, de ses qualités, de son génie, et abondance nouvelle de larmes , auxquelles la bonne servante joignît les siennes, du meilleur cœur. Le pauvre mort étoit Pindare, le prince des lyriques grecs, qui vivoit environ cinq cents ans avant Jésus- Christ.

Mais une des plus curieuses figures qu'on remarque autour d'Anne de Lenclos, est celle de Françoise d'Aubigné, que tout Paris connut sous le nom de Mme Scarron, que toute l'Europe salua sous celui