CCCXII HISTOIRE

Quant à la lettre relative à la chambre jaune de Ninon , je conserve aussi des doutes. Ninon étoit réservée, même en propos. Elle a peu écrit, et ce qui est imprimé, pour être d'elle, est d'une bienséance parfaite, et conforme à ses maximes. ISIle a fait dire un mot piquant à Chapelle, en réponse à une épigramme de mauvais goût ; mais elle ne l'auroit pas écrit. D'ailleurs , qu'^uroit-elle appris à Saint- Evremond que celui-ci ne sût aussi bien qu'elle? Et, à quelle époque, Saint-Evremond auroit-il eu cette curiosité ? Quarante ans après, en 1 699, lorsque le duc deTallard a été en ambassade, en Angleterre, emmenant avec lui l'abbé Hautefeuille. Le fait peut être vrai : il n'est pas vraisemblable. Je croirois volontiers la lettre en question fabiiquée avec le propos rapporté par Fontenelle*.

Quoi qu^il en soit, après le mariage de Mme Scarron, sa familiarité avec Ninon de Lenclos n'a souffert aucune atteinte. Ces deux esprits se comprenoient parfaitement, et, la pratique à part, il y

1. Voyez les Mémoires de Mme de Maintenon, tome I, p. 115, édit. de 1757, et surtout p.*181, où la phrase finale de la lettre de M. Feuillet est rapportée par la Beaumelle, comme apocryphe. Elle couroit déjà le monde. La Beaumelle rappelle, à cet égard , une autre lettre de Ninon, dont il a omis la date, et dont je tiens les premières lignes pour suspectes. « Elle (Mme Scarron) étoit a vertueuse, moins par vice de tempérament, que par 0 foiblesse d'esprit. J'aurois voulu la guérir, mais elle « craignoit trop Dieu. Nous nous rapprochions tous les « jours, nous ne nous unissions Jamais. Si elle avoit < suivi mes conseils, elle ne seroit pas piontée où vous « la voyez : mais elle eût été plus heureuse. » — La Baumelle a été justement réhabilité par M. de Montmerqué : il a trajraillé sottement, mais sur pièces authentiques.

a voit entre eux bien de l'attrait. Nous avons cité l'épitre en vers que Saint-Evremond adressoit à Ninon, vers 1652, pour la tirer de chez Yillarceaux; Mme Scarron lui adressa, vers la même époque, une épitre en prose, qui ne le cède pas, pour la grâce , à celle du moderne Épicure. Elle y parle, elle aussi, en épicurienne. Elle Tétoit, au moins en la forme, alors ; car si elle ne l'eût pas été, son empire sui* le monde qui l'entouroit auroit été perdu : « Voici des vers que M. Scarron a fait pour vous, « après avoir très-inutilement tenté d'en faire con- « tre vous. Je n'ai pas voulu lui permettre de vous « les envoyer : et voyez combien je compte sur « vous ! Je lui ai dit que vous les recevriez de ma « main, avec plus de plaisir que de la sienne. Tous « vos amis soupirent après votre retour. Depuis « votre absence, ma cour en est grossie ; mais c'est « uu foible dédommagement pour eux : ils causent, « ils jouent, ils boivent, ils baillent. Le marquis (de « la Sablière) a l'air tout aussi ennuyé que les pre- « miers jours de votre départ ; il ne s'y fait point. « C'est une constance héroïque. Revenez, ma très- « aimable; tout Paris vous en prie. Si M. de Villar- « ceaux savoit tous les bruits que Mme de Fiesque « sème contre lui, il auroit honte de vous retenir « plus longtemps. Saint-Evremond veut vous en- « voyer Châtillon, Miossens, de B.Çouville), en qua- « lité de chevaliers errants, pour vous enlever, dans « votre vieux château. Revenez, belle Ninon, et < nous ramenez les grâces et les plaisirs. Ce sont «mes vœux. Voici ceux de M. Scarron. » Suivent ces étrennes connues pour le premier de l'an (i 652), sur la date desquelles M. Walckenacr n'a pas eu de

CCCXIV HISTOIRE

certitude, faute de s'être souvenu de cette lettre de Mme Scarron.

Après la mort de Scarron , en i 660, sa veuve se trouva de nouveau dépourvue de moyens d'existence. Malgré le peu de sympathie qu'inspire plus tard la femme au cœur sec qui a vu les dragonnades sans pitié ; qui, oublieuse calculée de ses anciens coreligionnaires, a entendu leurs cris de détresse et de misère, sans en être touchée ; on est ému du malheur de Mme Scarron, si flattée quand elle brilloit dans son salon, si abandonnée le jour où elle manqua de pain, dans la rue. Que de tristes réflexions on fait sur le monde, quand on lit ce qu'elle écrivoit, à Mme de Chanteloup: « On m'a renvoyée à M. Colbert, mais « sans fruit ; j'ai fait présenter deux placels au roi, « où l'abbé Têtu a mis toute son éloquence ; ils n'ont « pas été lus. Oh! si fétois dans la faveur, quc^e « traiterais différemment les malheureux ! Qu'on « doit peu compter sur les hommes ! Quand je n'a- « vois besoin de rien^ j'aurois obtenu un évéché ; « quand j'ai besoin de tout , tout m'est refusé. « Mme de Chalais (qui fut la princesse des Ursins /) « m'a ofiert sa protection, mais du bout des lèvres; « Mme de Lionne m'a dit : Je verrai y je parlerai^ « du ton dont on dit le contraire ; tout le monde « m'a ofiert ses services, et personne ne m'en a a rendu... » — Dans cette dure extrémité, Ninon se montra Adèle amie, et Mme Scarron, sensible au dévouement, lui témoigna toute sa gratitude. Mme de Villarceaux fut assez empressée auprès de l'aimable veuve. C'est alors, dit-on, que Villarceaux devint plus pressant, et que des bruits malins sur la complaisance de Ninon, se répandirent et obtinrent

iiD certain crédit, dont Tallemant et Voltaire ont été les échos. Mais on ne peut sérieusement y adhérer.

Mme Scarron s'étoit réfugiée , d'abord après la mort de son époux , aux Ursulines de la rue Saint- Jacques; puis elle revint au Marais, son séjour préféré, et prit asile chez les religieuses de la Charité, qui avoisinoient la place Royale et la rue des Tournelles. Elle y subit l'humiliation de générosités faites avec éclat, et qu'elle finit par repousser. Mais elle accepta Thospitalilé que Ninon lui offrit*; les deux amies partagèrent pendant quelque temps le même lit. Une autre femme du monde, Mme de Franquelot, qu'on surnommoit Boncœur^ offrit aussi à Mme Scarron un refuge que, par discrétion, elle n'accepta pas*. Elle fut longtemps errante à cette époque. On la voit au faubourg Saint-Marceau, dans un autre couvent; puis dans son ancienne maison de la rue Saint-Louis ; enfin , à la persuasion de Ninon, elle prit un petit logement, rue des Tournelles, qu'elle a occupé probablement encore, lorsqu'elle fut marquise de Maintenon , et où Mme de Sévigné est venue la visiter plus d'une fois.

Ce fut au milieu de ces vicissitudes (1666) que l'on voulut remarier la veuve de Scarron, dans la bonne pensée d'assurer son avenir, La société pa-

1 . Ce fait a été nié par la Beaumelle ; maïs M. Walckenaer Ta très-bien rétabli. Voltaire Tavoit accueilli, comme tout naturel, mais eu changeant sa date.

2. Voy. Tallemaiît, VII, p. 40 et 47, édit. citée de M. P. Paris, qui, ne s'étant pas souvenu du surnom de Boncœury a été embarrassé de ce mot, dans le texte de Tallemant. Voy. Saint-Evremond, Retraite de M. le duc de Longueville, pag. 16 de notre II® volume.

CCCXVI IIISTOIRE

risienne se passionna, pour et contre ce projet, dont Ninon dissuada Mme Scarron, qui Ten remercia par la lettre suivarte : « Votre approbation me . con- « sole de la cruauté de mes amis : dans Pétat où je « suis, je ne saurois me dire trop souvent que vous <K approuvez mon courage. A la place Royale, on me « blâme ; à Saint-Germain , on me loue, et nulle « part, on ne songe à me plaindre ni à me servir. « Que pensez-vous de la comparaison qu'on a osé « me faire de cet homme à M. Scarron? O Dieu! a quelle différence! Sans fortune, sans plaisirs, il « attiroit chez lui la bonne compagnie : celui-ci « l'auroit haïe et éloignée. M. Scarron avoit cet en- « jouement que tout le monde sait , et cette bonté « d'esprit que presque personne ne lui a reconnue. « Celui-ci n'est ni brillant, ni badin, ni solide; s*il « parle, il est ridicule. Mon mari avoit le fonds ex- K cellent ; je l'avois corrigé de ses licences. Il n'é- « toit ni fou, ni vicieux, par le cœur : d'une probité < reconnue, d'un désintéressement sans exemple. « C... n'aime que ses plaisirs', etc. Je vous sais M bon gré de ne pas l'avoir reçu, malgré les recom- « mandations de la Châtre. Il n'auroit pas senti que « la première fois devoit être la dernière. Assurez « ceux qui attribuent mon refus à un engagement^ a que mon cœur est parfaitement libre , veut tou- « jours Vêtre et le sera toujours^ Je tai trop éprouvé^ « que le mariage ne sauroit être délicieux ^ et je « trouve que la liberté test. Faites, je vous prie, « mes compliments à M. de la Rochefoucauld, et

1 . On a prétendu que ce personnage étoit de la maison de Brancas ; j'en doute.

« dites lui que le livre de Job et le livre des Ma- « ximes sont mes seules lectures. Vous ne serez pas « retnerciée , puisque vous ne voulez pas Tétre ; « mais la reconnoissance ne perd rien au silence que « vous m'imposez. Que je vous dois de choses, ma c très-aimable ! s (8 mars 1666.)

Lorsque le bruit courut qu'une liaison secrète de Mme Scarron avec le maréchal d'Albret (Miossens), enlevoit cet ami à la reine des Toumelles, elle voulut s'en expliquer avec Ninon , en lui écrivant le 1 8 juillet : « Le maréchal d'Albret est mon ami « de tous les temps. Je ne sache pas qu'il ait été « mon amant. Quand on vous a servi, belle Ninon, « on devient d'une délicatesse extrême. Je le vois M tous les jours ; et vous savez bien qu'on peut le « voir sans danger. Vous vous plaignez de son ab- « sence : je suis trop fidèle à l'amitié , pour que « vous puissiez vous en prendre à moi. Venez soù- « per, ce soir, chez moi, et préparez votre ven- « geance. Mme de Fiesque et Mme de Coula nges « ont fait partie de mettre le maréchal de belle < humeur. Je vous attends, ai moins que le mar- « quis n'y mette obstacle. Menez-le, si vous ne c portez pas votre luth; mais songez bien qu'il c nous faut votre luth ou le marquis. » Voilà bien la vraie Mme Scarron, dans son bon temps. Une lettre d'elle à l'abbé Télu, postérieure de quelques années, nous la montre, avec le même esprit enjoué, s'enrôlant dans la dévotion. C'est la femme habile, refléchie, mais honnête, qui entre dans une voie nouvelle. « Won directeur, dit-elle, m'a or- « donné de me rendre ennuyeuse en compagnie, « pour mortifier la passion qu'il a aperçue en

CCGXVIII HISTOIRE

« moi, de plaire, par mon esprit ; j'obéfs, mais « voyant que je baille, et que je fais bailler les « autres, je suis quelquefois prête à renoncer à « la dévotion. »

C'est peu de temps après qu'elle accepta la charge d'élever , en secret , les bâtards de Mme de Montespan et du roi; charge difficile, peu hrmorable, en elle-même , mais dont elle fit Téchelon d'une fortune ifaouïe, avec un artifice merveilleux. Jamais femme n'a déployé tant de prudence, tant d'intelligence , et tant d'ambition. Elle se fit l'instrument du parti pieux qui vouloit tirer le roi de ses désordres ; et à son tour elle fit du parti l'instrument de ses desseins et de son élévatipn. Heureuse si elle eût pu mettre une limite à des exigences qui ont jelé le monarque et F État dans les extrémités les plus fatales! Mais elle a été condamnée à tout faire, pour ceux qui avoient tout fait pour elle.

Dès l'année 1079, elle a complètement tourné à la dévotion; mais ses lettres à Ninon sont toujours tendres, avec de bons souvenirs d'un autre temps. Elle avoit envoyé son frère prendre des exemples à la rue des Tournelles ; il en avpit besoin. « Con- « tinuez, écrit-elle à son ancienne amie, à donner « de bons conseils à M. d'Aubigné. Il a bien besoin « des leçons de Léontium, Les avis d'une amie ai- « mable persuadent toujours plus que ceux d'une « sœur sévère. Mme de Coulanges m'a donné des « assurances de votre amitié qui in'ont bien flatrée. « Ce que vous entendez dire de ma faveur n^est « qu'un vain bruit; je suis étrangère dans ce pays, c sans autre appui que des personnes qui ne m'ai- « ment pas ; sans autres amis que des gens intcres-

€ ses, et que le souffle le plus léger de la fortune « tournera contre moi ; sans autres parents que des € gens qui demandent sans cesse, et qui ne méritent « pas toujours. Vous jouissez d'une liberté entière : «je vis dans un esclavage continuel. Croyez-moi, « ma belle (car vous ne cesserez jamais de l'être), « les intrigues de la cour sont bien moins agréables « que le commerce de Pesprit. Mes compliments à « nos anciens amis. Mme de Goulanges et moi, nous « célébrâmes hier votre santé à Maintenon : et ff nous n'oubliâmes pas la chambre des élus, Con- « linuez, je vous prie, vos bontés à M. d'Aubi- « gné. »

il a dû exister beaucoup de lettres du genre de celles qu'on vient de lire, ainsi que des réponses de Mlle de Lenclos, On les trouvera peut-être encore dans les dépôts de Saint-Cyr. Mais Ninon , qui n'a fait que du bien à tout le monde , et qui n'a manqué de foi qu'à une seule personne, à M. de la Châtre, malgré son billet; Ninon n'a laissé ni héritiers, ni apologistç. Madame de Maintenon, l'habile femme, s'est arrangée pour avoir l'un et Tautre. Ninon a imposé, tant qu'elle a vécu. Après sa mort, le champ est resté libre aux apologistes de Mme de Maintenon , fort embarrassés des souvenirs de Ninon de Lenclos.

Saint-Simon, bien informé, sur ce point, nous dit que : « Ninon est restée amie intime de Mme de « Maintenon , tout le temps que celle-ci demeura a à Paris (c'est-à-dire avant son établissement à la « Cour). Mme de Maintenon n'aimoit pas qu'on lui « parlât d'elle; mais elle n'osoit la désavouer Elle « lui a écrit de temps en temps, jusqu'à sa mort,