Fouquet, étant procureur général, habitoit un bel

tures militaires s'étoient converties en une affection personnelle, dont il reste le témoignage touchant dans une page d'exquise amitié, que nous avons aussi rappelée, et dont on a vainement contesté l'application à Fouquet. Mais un lien plus étroit, et d'un autre genre, unissoit Saint-Evreraond le philosophe et Fouquet le financier. Celui-ci av oit une amie intime, dévouée et connue dans Mme du Plessis-Bellière , mère de la marquise de Créqui. Par les Créqui, Saint- Evremond étoit entré dans Tamitié de Mme du Piessis, presque aussi avant que Fouquet lui-même. C'étoit, au jugement de Tannotateur de Dangeau (Saint-Simon), « une des fçmmes de France qui, « avec de Fesprit et de l'agrément , avoit le plus « de tête, le courage le plus mâle , le secret le plus « profond , la fidélité la plus complète , et Tamitié « la plus persévérante. Elle souffrit la prison la « plus rigoureuse, les menaces les plus effrayantes, « et enfin l'exil le plus fâcheux , à l'occasion de la « chute de M. Fouquet, et acquit une estime, même « de leurs communs persécuteurs , qui se tourna à « la fin en considération, sans avoir cessé d'être, « jusqu'au bout, la plus ardente et la plus persévé- « rante amie de M. Fouquet, à travers les rochers « de Pignerol , et à la connoissance du public , et « de leurs communs amis. » En outre de ces relations , Saint -Evremond voyoit beaucoup Mme Fouquet, l'épouse du surintendant: autre femme d'un esprit charmant et d'un commerce fort aimable; honorée, en tout temps, de Mme de Sévigné, alors

hôtel, inflliqué sur le plan de Gomboust, et aujourd'hui divisé en deux, rue du Temple, n*» 101 et 103.

CCCLXX HISTOIRE

sa voisine de la rae Saint- Anastase ; affectionnée surtout de Mme Scarron , qui avoit inspiré, à la surintendante, un goût très- vif, au sujet duquel le cynique époux de Françoise d'Aubigné a même écrit à Mme Fouquet des impertinences, qu'on étoit convenu de passer au licencieux paralytique.

Or, le cardinal Mazarin étoit mort dans les premiers mois de Pannée 1661; et non-seulement le roi avoit résolu de ne pas lui donner Fouquet pour successeur, comme l'avoit rêvé ce dernier, et un Sot public avec lui, mais encore le roi avoit, dans son âme, décidé la ruine du surintendant, dont les prévarications le révoltoient, et dont certaines prétentions personnelles Favoient secrètement mais trèsvivement offensé. Donc, vers la fin du mois d'août, le roi prit le prétexte d'un voyage en Bretagne, pour mieiix assurer, loin de Paris, l'exécution de ses desseins sur Fouquet, lesquels dévoient se réaliser à liantes. Saint- Evremond fut nonuné pour accompagner le roi; et, avant de partir, il porta chez Mme du Plessis-Bellière, qui n' étoit pas du voyage, une cassette qu'il lui remit en dépôt, et où il y avoit de l'argent, des billets , et ses papiers les plus importants. Fouquet ayant été, comme on sait, arrêté le 3 septembre, fut conduit d'abord au château d'Angers, plus tarda la Bastille ; et Ton ne se borna pas, après son arrestation, à enlever chez lui les papiers qu'on put trouver : on mit encore les scellés chez toutes les personnes qu'on croyoit avoir été dans ses confidences. Mme dii Plessis-Bellière n'y fut pas oubliée.

On découvrit chez elle, ce qu'on ne cherchoit pas, la cassette de Saint-Ëvremond , qui fut ouverte,

DE SÀINT-EYREMOND. CCCLXXI

comme pouvant intéresser Fonquet, et dans laquelle étoit, en manuscrit original, la Lettre sur la paix des Pyrénées. Ni Colbert ni le Tellier n'étoient amis de Saint-Evremond : la tournure de leur esprit ne pouvoit s'accorder avec le sien. Il élpit gentilhomme, ils étoient gens d'affaires ; il étoit bel esprit épicurien, ils étoient pédants ou dévots, et de plus les élèves et les héritiers politiques de Mazarin ; et ils affectoient pour sa mémoire un profond respect, qu'ils n^avoient pas toujours montré pour sa personne en son vivant. Ils mirent sous les yeux du roi cette lettre maldisante ^, qui lui fut lue et commentée, de telle sorte que la chose parut un crime d'État. Le roi dut facilement, en efiet, se laisser aller à la colère en voyant un écrit où il se pouvoit croire outragé, puisque son mariage y étoit présenté comme une trahison des intérêts nationaux ; et qui, en outre, lui rappeloit les pamphlets de la 'Fronde contre sa mère et le Sicilien. Que Colbert y ait mis de la passion , on n'en sauroit douter, car il opposa, de tout temps, une résistance opiniâtre à l'amnistie d# Saint- Evremond, sollicitée à plusieurs reprises par MM. de Lionne, par les Grammont et autres amis

1 . Cette lettre a été imprimée pour la première fois en Hollande, à la suit,e de VHistoire de la paix conclue sur les frontières de France et éT Espagne entre les deux couronnes ^ Can 1659 (traduit de Titalien de Gualdo Galeazzo Priorato par H. Courtiu), avec Us traités, et un Recueil de diverses matières concernant le duc de Lorraine; augmentée du plan de tIsU de la Conférence. Cologne, P. de la Plaoe (Holl. Elzevir), 1667, deux part, en 1 vol. pelit in- 12. Elle n*a pas été comprise, comme on le devine aisément, dans les Recueils publiés par Barbin ; mais elle est insérée dans Tédition hollandaise, de 1699, des OEupres meslées de Saint-Evremond.

CCCLXII HISTOIRE

illustres de notre auteur. La trop habile Mme de Maintenon ne s'en inquiéta jamais, pas plus que de Mme Fouquet. Colbert étoit, aux yeux du public, un grand ministre; mais, dans le privé, une petite vertu.- Sa fortune, pour être moins scandaleuse que celle de Fouquet, n'en est pas moins fort reprochable ; et ce soin dont il se chargeoit , en compagnie de Mme Colbert, son épouse, de faire accoucher, en secret, les maîtresses du roi : la tendre la Vallière d'abord , puis Taltière Montespan, est peu digne d'un homme honnête et délicat. Mais l'abaissement des caractères est un des plus fâcheux effets du pouvoir absolu; et un jour arrive où nul ne sait plus résister au maître, quoi qu'il demande.

Saint-Evremond, après le désastre de Fouquet, avoit .quitté la cour, et, sans se douter des visites domiciliaires pratiquées à Paris, il s'étoit retiré dans une terre du maréchal deClérambaut, pour se livrer librement à ses regrets* Il fut averti que l'ordre étoit donné de l'arrêter , par Gourville , qui lui envoya un homme de confiance, lequel le rencontra dans la forêt d'Orléans, revenant à Paris en toute sécurité, avec le maréchal. L'avertissement lui fit rebrousser chemin : c'est Gourville qui nous apprend ces détails dans ses Mémoires; et il paroit méihe que ce fut sur les conseils réitérés de cet ami que Saint-Evremond se mit en sûreté, d'abord en Normandie, où il resta caché pendant quelque temps ; puis, ayant acquis la certitude qu'on a voit résolu de l'enfermer à la Bastille, il se rapprocha secrètement de la frontière, sur la fin de l'année 1 661 , et préférant l'exil à la prison, il prit refuge

DE SÀINT-EVREMOND. CGCLXXIII

à l'étranger. A ce. sujet. Voltaire nous dit que de mille écrits faits contre le cardinal, le moins mordant fut le seul puni, et le fut après sa mort. La première partie de la remarque n*est pas juste; car pour être exempte de violence et de grossièreté, la Lettre de Saint-Evremond n'en est pas moins vive et piquante. Mais il est vrai-que les mazarinades impudentes de Scarron et de Marigny furent pardonnées, et que la mazarinade élégante et polie de Saint-Evremond ne le fut pas.

Saint-Evremond s'estsouvenu avec une douce mélancolie, dans son fragment sur la Retraite^ de ce dernier mois qu'il a passé dans la société intime du maréchal de Clérambaut, son ami. « A la prison de « M. Fouquet, dit-il, M. le maréchal de Cléram- « haut avoit la tète remplie de ces imaginations de « retraite. Que ton vivrait heureux^ me disoit-il^ « en quelque société où Von ôteroit à la fortune la « Juridiction quelle a. sur nous! Nous lui sacrifions^ « à cette fortune ^ nos biens ^ ^ notre repos y nos an^ « nées^ peut-être inutilement; et, si nous venons à « posséder ses faveurs , nous en payons une courte M jouissance, quelquefois de notre liberté, quel'- « que fois de notre vie Mais quand nos candeurs « dureroient autant que nous, elles finiront du « moins avec nous-méme. Et quant fait des leurs « ces grands favoris qui riant jamais vu interrom- « pre le cours de leur fortune? Ne semblent^ils pas « riavoir acquis tant de gloire et amassé tant de c biens que pour se préparer le tourment de ne sa^- « voir ni les quitter ni les retenir? C'étoient là ses « entretiens ordinaires , un mois.durant que je fus « avec lui ; et ce courtisan agréable, dont la con-

CCGLXXIV HISTOIRE

« versatioû faisoit la joie la plus délicate de ses M amis, se laissoit posséder entièrement à ces sortes « de pensées, quelquefois judicieuses, et toujours « tristes. »

Saint-Evremond chercha premièrement un asile en Hollande, ensuite en Angleterre. Nous savons l'inutilité des efforts tentés pour obtenir sa grâce. Le roi fut inflexible pendant plus d'un quart de siècle ; et lorsque , à la veille de la guerre de i 689, on fit savoir au banni qu'il pouvoit retourner dans sa patrie, le philosophe, déjà vieux, répondit qu'il étoit un peu tard, et préféra finir ses jours sur la terre hospitalière, où il avoit trouvé sa sûreté, entouré d'honneurs et d'affections. Voltaire, dans le Siècle de Louis XIV^ a rendu hommage au noble caractère déployé alors' par Saint-Evremond. Mais il laisse soupçonner une cause secrète de disgrâce autre que celle de la Lettre sur la paix des Pyrénées. Cette conjecture n'a aUcun fondement plausible, à moins qu'on ne veuille croire que Saint-Evremond a été poursuivi, en outre de sa fameuse Lettre^ comme auteur présumé de quelque écrit apologétique en faveur de Fouquet*. Il en parut beaucoup, sans nom d'auteur, à cette époque, et Ton en peut voir bon nombre dans les papiers de Conrart. Mai^ aucun d'eux n'a jamais été, sérieusement du moins, attribué à Saint-Evremond. Il

1, Voy. Feuillet de Conches, Causeries d'un curieux j tome II, p. 516. L'histoire de radministration et de la disgrâce de Fouqiiet nous est aujourd'hui parfaite* ment connue, grâce aux recherches de M. Walckenaer et de M. Chéruel. Je renvoie mes lecteurs à leurs ouvrages, qui sont dans les mains de tout le monde.

DE SAINT-ETREMOND. CCCLXXY

n'y en a trace nulle part, et c'est une erreur de quelques biographes d'avoir avancé que Saint-Evremond avoit écrit en faveur de Fouquet : il auroit craint, très-justement, de le compromettre davantage. Un sonnet médiocre, mais violent, contre Colbert, et composé par Hesnault, a cependant passé, un moment, pour être de notre anteur*.

La disgrâce a grandi et honoré Saint-Evremond, car il n'a maudit ni son pays, ni soii roi, comme Saurin, et il ne s'est point humilié comme Bussy; mais la triste réalité de Texil n'en a pas moins été, pour lui, douloureuse et funeste. La proscription n'en a pas moins privé Saint-Evremond du lib^e commerce avec le public françois, qui lui étoit si sympathique, et auquel seul son esprit pouvoit s'adresser naturellement. A la cour de Charles II,' il a sans doute retrouvé des moeurs, des goûts et une politesse qui lui rappeloient la cour de France ; et l'aristocratie émigrée à la suite des Stuarts, qui revenoit de l'exil, avec son prince, au moment même où Saint-Evremond y étoit condamné, lui a rendu, en Angleterre, la généreuse hospitalité qu'elle avoit reçue, en France, de la société parisienne, dont notre fugitif étoit l'ornement. Mais, malgré ces hasards réparateurs, et ces chevaleresques procédés, la vérité des choses ne changeoit point pour Saint- Evremond : il étoit proscrit. A la cour de LouisXIV, il fut tenu pour mort, et ceux qui voulurent plaire ne prononcèrent plus son nom. Parmi les hommes de lettres en faveur, il se trouva de bas courtisans

1. Il a été recueilli par Des Maizeaux, dans les Œuvres supposées de Saint-Evremond.