CXXXII HISTOIRE

la première édition du traité de la Sagesse est de 4600. Charron, esprit supérieur, dont on ne fait point assez de cas aujourd'hui, héritier direct du scepticisme de Montaigne son maître, prêtre et même grand vicaire, député du clergé : Charron a fait, dans la voie du scepticisme, un pas de plus que Montaigne. Chez ce dernier, le doute n'a K}ue la forme d'une émancipation de la pensée. « Je me suis ordonné, dit- il, d'oser dire tout ce que j'ose faire et penser. » Charron, au contraire, a construit un système, avec prudence et méthode. Il coordonne la doctrine du doute ; il fait école, et La Mothe le Vayer, d'abord, puis Saint-Evremond, vont le suivre dans cette voie nouvelle. Charron se pose en homme indépendant et de juste milieu. Aussi est-il détesté de tous les extrêmes de son temps, c Ils c aiment bien mieux, dit-il, un afûrmatif testu, et c contraire à leur parti, qu'un homme modeste et c paisible qui doute et surseoit son jugement. » Ainsi parle et agit Saint-Evremond, entre les catholiques intolérants et les réformés fanatiques, entre les jansénistes et les jésuites. Se dégager des liens de la théologie, fut l'un des premiers efforts du scepticisme françois. Charron s'applique, avant tout, à désintéresser la religion. On a cru même que tel étoit l'objet de son livre des trois Férités; pensant y avoir réussi, sa hardiesse n'a plus de limites. Il ose dire que l'immortalité de l'âme est « la chose la c plus utilement creue, la plus foiblement prouvée ; « aucunement establie par raisons et moyens hu- « mains, mais proprement et mieux establie par le « ressort de la religion. » De même, Saint-Evremond écrivoii , dans un de ses premiers ouvrages

(1647). « Vouloir se persuader FiminortaUté de « l'âme par la raison, c'est entrer en défiance de la « parole que Dieu nous en a donnée, et renoncer « en quelque façon, à la seule chose par qui nous « pouvons en être assuré. » £n un autre endroit, Saint-Evremond dit : « A moins que la foi n'assu* « jettisse notre raison, nous passons la vie à croire I « et à ne croire point : à nous vouloir persuader et

I « à ne pouvoir nous convaincre. » La précaution

de Charron eut tous les sceptiques pour imitateurs* • Théophile employoit un expédient de ce genre,

quand il publioit sa paraphrase, moitié vers, moi- ' tié prose , du Phaedon de Platon , qu'il intituloit :

Traicté de ï immortalité de Vdme; ce qui donna sujet au P. Garasse de mettre en garde la justice et le public, contre la ruse perfide du poëte, à laquelle, selon lui, il ne falloit point se laisser prendre ; et, en effet, le réquisitoire du procureur général, Mathieu Mole, fait grief à Théophile d'avoir traité payennement un sujet aussi chrétien que celui de la destinée de l'âme humaine.

La Molhe le Vaver, qui est rmtermédiaire entre Charron et Saint-Ëvremond, tient exactement le i même langage que ce dernier. Tous cherchent à

désintéresser la foi, et, à l'isoler de la spéculation ) philosophique; mais il est évident que ce n'est point

pour l'intérêt de la foi que leur esprit s'agite. Le but des sceptiques a pu être seulement de séculariser la morale ; mais sous le prétexte de séparer la raison de la foi, la Prud^homie de la religion, ils ont détruit la psychologie, et la sanction de la morale.

Écoutons encore Charron : « C'est une chétive et