CXXXIV HISTOIRE

« misérable sagesse, de fuir le mal, Don parce que « la nature et la raison le veut ainsi, et parce que « la loi du monde, dont vous, êtes une pièce, le c requiert, mais parce que vous n'osez, ou que « vous craignez d'être battu. Qui est homme de « bien par religion, ne Test pas assez; gardez- vous - « en et ne l'estimez guère, » Il me semble entendre Ninon de Lenclos raillant Gourviile, sur la fidélité du chanoine à lui restituer son dépôt. La doctrine de Charron est encore ici celle de La M othe le Vayer, et de Saint-Evremond. Le terme d'esprit fort date de Charron; il est resté dans la langue, et tout le monde connoît l'importance que lui a donné la Bruyère. Le P. Garasse, jésuite, s'est rué sur Charron, avec sa grossièreté ordinaire, mais il nous apprend que les jeunes seigneurs de son temps lisoient le livre rie la Sagesse comme un livre spirituel.

Le livre du P. Garasse parut, en 1623, en un gros volume in-4'', sous ce titre : La doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps. On y trouve, en effet, avec bien des sottises, un monument précieux de l'esprit du temps. Je me contenterai de reproduire ici quelques tètes de chapitre de cet ouvrage, oii l'on voit les maximes que l'auteur s'efforçoit de combattre. Ce n'est point le dix-huitième siècle, c'est le dix-septième, qui les a formulées; et c'est Garasse qui les a recueillies, pour les réfuter.

Livre II. Les beaux esprits ne croient point en Dreu, que par bienséance y et par maxime tl^ Estât,

Livre III. Un bel esprit est libre en sa créance et ne se laisse pas aisément captiver à la créance cornmune^ de tout plein de/yetits fatnfs qui se proposent à la simple populace.

Livre IV. Toutes choses sont conduictes et gouvernées par le destin^ lequel est irrévocable^ infaillible^ immuable y nécessaire et cruel, et inévitable à tous les hommes j quoi qu^ ils puissent faire.

Livre V. Il est vrai que le livre ^ qu^on appelle la BIBLE, est un gentil livre et qui contient force bonnes choses; mais, quCil faille obliger un bon esprit à croire^ sous peine de damnation, tout ce qui est dedans, jusques à la queue du chien de Tobie^ il n'y a pas cf apparence.

Livre VI. // n'y a point d^ autre divinité, ni puissance souveraine au monde, que la nature, laquelle il faut contenter en toutes choses.

Livre VII. Posé le cas quiljr ait un Dieu, comme il est bienséant de P avouer, pournestre en continuelles prises avec les superstitieux, il ne s'ensuit pas quUl X ait des créatures purement intellectuelles, et séparées de la matière,,,. Et partant il r^y a ni anges, ni diables au monde, et n'est pas asseuré que Came de t homme soit immortelle, "

Voilà les belles choses qui couroient le inonde, discrètement , il est vrai , au dix-septième siècle I Qu'a fait autre chose le dix-huitième que les reproduire? Revenons à Charron.

Charron est plein de mépris pour le vulgaire. « Il faut, dit-il, se garder de ses jugements, et, sans faire bruit, tenir toujours son petit bureau à part. » Cest du Saint-Evremond tout pur. Selon Charron, il y a trois étages de gens, dans le monde : les théologiens, le commun des hommes, et les philosophes. Il respecte fort les premiers et les laisse à l'écart. Quant au commun des hommes, « il est, selon lui, né pour servir. Il a peur des lutins, et que le loup