CCLXII HISTOIRE

fesoient naître Ninon en 1615 ou en i6i6. C'étoit donc, selon lui, vers 1632, que le cardinal auroit disposé de Ninon; il avoit alors quarante-six ans seulement. Voilà pour l'antithèse des premières et des dernières amours. Le vrai, c'est que Ninon étoit née, non en 1615, mais en novembre 1620, suivant son acte de naissance découvert de nos jours*. M. P. Paris a déjà montré combien de contes fabuleux renversent cette date, ainsi que celle de la mort de lamère de Ninon. Voltaire parle ensuite de Goi^rville « que nous avons pu mourir y dit-il, F un des hommes de France les plus considérés. » Gour\^lle est mort en 1703; Voltaire avoit alors huit ans. Il a confondu le père et le fils. Il ajoute, que Ninon avoit quatre-vingt-dix ans quand elle est morte. Elle en avoit quatre-vingt-cinq. Pour ce qui est de ses amours sans fin, et de l'histoire de Tabbé de Châteauneuf, auquel d'autres ont substitué l'abbé Gedoyn, comment concilier ce qu'en dit Voltaire avec le témoignage de Saint-Simon, qui a vu mourir Mlle de Lenclos ; avec celui de Mme de Coulanges, qui a passé sa vieillesse auprès d'elle, et de Mme de Sévigné qui l'aimoit peu; avec le témoi-

avérées, sur Ninon de Lenclos. Quoique crédules, ils lui sont très-sympathiques. Ces biographies étoient ce qu'il y avoit de plus complet à consulter sur Ninon, avant la publication de Tallemant, qui n*étoit pas reçu chez elle, mais qui l'a connue et suivie, et qui, sauf la mauvaise langue et les faux rapports, mérite quelque créance, sur ce chapitre. Scarron, Somaize, Mme de Sévigné, Mme d^ Coulanges, Dangeau, etc., nous ont laissé des documents plus sûrs, mais moins étendus.

1. Voy. cet acte, ainsi que celui du décès, dans l'édition de Tallemant, donnée par M. P. Paris, tom. VI, Historiette de Ninon.

DE 8AINT-EYREMOND. CCLXIII

gnage enfin de Kinon elle-même, si franche d'Iia« bîtude, surtout dans une lettre à Saint-Evremond ?

M. Walckenaer a réuni*, et spirituellement coordonné, quoique avec trop de confiance, des documents épars sur une partie de la vie de Ninon, Mais il n'a pas connu l'acte de naissance, ce qui lui fait ajouter foi à des traditions trompeuses, sur ses premières -amours. 11 attribue pour amants à Ninon, le mari, le fils et le petit-fils de Mme de Sévigné. Où a-t-il pris ce petit-fils? je l'ignore, lia fait bonne justice, toutefois, de la fable de Voltaire touchant le cardinal de Richelieu. Du reste, plusieurs contemporains de Ninon de Lenclos n'ont pas été plus véridiques ou mieux informés ; témoin ce journal manuscrit dont M. P. Paris cite un fragment. Je prouverai plus tard la fausseté de l'arrestation, rapportée par ce bourgeois de Paris.

Il est probable que Saint-Évremond avoit connu Ninon de Lenclos dès son jeune âge, chez Marion de Lorme. Le père de Ninon, voisin de celle-ci, au Marais, étoit très-familier chez Marion, et y mena sa fille de bonne heure. François de Rouville, cousin de Saint-Évremond, beau-frère de Bussy-Rabutin, et Tun des plus brillants seigneurs de l'époque et des plus répandus, homme d'esprit autant que ()e plaisir, avoit été lun des premiers amants de Mlle de Lorme, et y avoit introduit Saint-Evremondr

Marion de Lorme, que le cardinal de Retz qua^ lific ^un peu moins qu!une prostituée^ et dont le jugement a été accepté sur la parole d'un garant si

1. Tom. I et tom. IV de ses Mémoires pour servir à Phist. de Mme de Sévigné.