Nous ne l'avons pas insérée dans ce recueil

CCLX\III HISTOIRB

Tantôt elle veut retenir L*image des choses passées, El le plus tendre souvenir Entretient ses molles pensées.

Tantôt, excitant ses désirs.

Son âme encor voluptueuse.

Qui soupire après les plaisirs, S'attache à quelqu'omhre amoureuse.

Dans^ ses inutiles desseins, Elle v.a chercher, etc.

Revenons à Ninon de Lenclos. Inférieure à Marion pour la beauté, supérieure par l'esprit et le caractère, elle a obtenu ce qu'on a refusé à celleci, la considération. Tout en conservant la plus complète indépendance, elle a professé le respect de l'opinion. Elle a vu, dans le cours d'une existence plus longue et plus réglée que celle de Marion, le terrible Richelieu aimable pour elle, la fière Christine de Suède dans son salon, le grand Condé chapeau bas à sa portière, presque tous les beaux esprits du siècle empressés auprès de sa personne. En lui donnant le premier rang, dans le Dictionnaire des précieuses y ce catalogue si curieux des femmes distinguées de Fépoque, Somaize parle d'elle avec autant d'estime que Saint-Simon, et Je témoignage en est d'autant plus remarquable, que Ninon avoit alors quarante ans (en 1660), que tous les actes de sa vie étoient connus, et qu'elle estimoit peu l'affectation des Précieuses. Sous le nom de Nidalie^ Somaize en trace le portrait suivant :

« C'est une étrange chose que le penchant que nous avons à juger des gens par l'apparence, et qu'elle l'emporte presque toujours sur la raison. Ce prélude, peut-être, semblera inutile en parlant d'une

dB SAINT-EVRBMOND. CCLXIX

précieuse ; mais, à le bien examiner, Ton verra qu'en parlant de Nidalie j'avois sujet de poser ces fondements, puisque ceux qui l'ont mal connue l'ont voulu faire passer pour ce qu'elle n'est point. Mais, pour en parler plus juste que ceux là n*ont fait, je dirai que c'est une fille fort rêveuse et qui se laisse aller à une mélancolie dont ceux qui ne la verroient qu'en compagnie la croiroient peu capable, car elle y paroît agréable, et y marque une vivacité d'esprit qui la fait rechercher de tous ceux qui savent goûter le plaisir de converser avec les personnes spirituelles. Pour de la beauté, quoique l'on soit assez instruit qu'elle en a ce qu'il en faut pour donner de l'amour, il faut pourtant avouer que son esprit est plus charmant que son visage ^ et que beaucoup

1. Il n'existe plus, à Paris, de portrait connu de Ni- ^ non de Lenclos. Cependant Douxmesnil, qui a fait quel-

ques recherches à ce sujet, en a signalé trois qui peuvent se retrouver : !<> celui de Ferdinand, qui paix>ît avoir été fort beau, et que Ninon avoit donné à Fabbé Gédoyu, son parent et son ami. Les héritiers de l'abbé ont refusé, en 1750, de le céder à Douxmesnil ; 2® un petit portrait que Ninon avoit donné à un vieux domestique, et que celui-ci n'avoit pas conservé, lorsque Douxmesnil le lui demanda ; 3® enfin un autre portrait de Ferdinand, que Ninon avoit donné à la comtesse de Sandwich, dont Tadmiration pour Ninon avoit vivement touché celle-ci. Ce portrait doit se trouver encore, dans quelque château de la maison de Montagu, en Angleterre.

Quant aux gravures, deux seulement ont de l'authenticité : toutes deux, d'après les portraits de Ferdinand ; telle d'Auber en tête des Lettres de Ninon, 2 vol. in-l2, 1775; et celle de Thomas Wastley, exécutée en 1757 aux frais du comte de Sandwich, elle est fort belle. Celle du recueil d'Odieuvre, dont le graveur est inconnu ; une autre que Fontette a dit être l'ouvrage de Petit; celle des Mémoires de Bret, de 1775, dont on