XVI ETUDE BIOGRAPHIQ^UE

Hénault, que nous pouvons essayer de retracer un rapide tableau d'cnsen^ble de la société des mardis et des mercredis, héritière des traditions de politesse et de galanterie qui, des ruelles de la chambre bleue de l'hôtel de Kambouillet, s'étaient réfugiées au palais Mazarin et y avaient trouvé un sanctuaire digne d'elles.

Nous avons été devancés dans cette tentative par un historien littéraire chez qui on retrouve, avec plus de finesse, l'érudition et l'atticisme de Walkenaer, le digne biographe de Saint-Evremond, non moins digne biographe de la maréchale de Villars et de M"'^ de Lambert elle-même, M. Ch. Giraud '. Nous n'avons rien de mieux à faire que de lui emprunter, en les résumant, ces détails sur le salon de M'"« de Lambert, auxquels nos recherches n'ont pu ajouter que le nom, oublié par lui, d'Adrienne Le Couvreur, parmi les habituées et commensales du salon de M'"« de Lambert - . Les deux jours de M^^ de Lambert étaient le mardi et le mercredi. Le mardi surtout est fait pour nous intéresser, car il était plus libre en

1 . Le Salon de Mme de Lambert, suite de : la Maréchale de Villars. {Journal des Savants, février 1880, et chez Hachette, i vol. in-i8, 1881.)

2. Ainsi qu'il résulte d'une lettre d'Adrienne Le Couvreur du 5 mai 1728. (Mémoires historiques et littéraires et correspondances recueillis par Ch. Nisard, M. Lévy, i858, p. l52.)

ET LITTERAIRE XVII

ses ébats, plus littéraire dans son hospitalité que le mercredi, jour réserve plus particulièrement aux grands seigneurs.

Les savants et les lettrés en faisaient le fond principal. On dînait chez elle à midi, et le reste de la journée se passait en entretiens, en lectures, en discussions scientifiques et littéraires. Point de tables de jeu; c'était en esprit comptant que chacun payait sa contribution; et jamais l'ennui ne venait répandre ses torpeurs sur ces réunions dont les Académies fournissaient les membres les plus éminents, en compagnie de grands seigneurs, tels que M. de Valincour, empressés de se montrer aussi dignes par l'intelligence que par la qualité de jouer un rôle dans ces comices de l'esprit, égayés quelquefois par des bals ou d'autres divertissements. La maréchale de Villars était un des ornements de ces matinées dansantes où elle brillait, comme de coutume, pour la grâce et la beauté.

M. Giraud a relevé soigneusement la liste des hommes et des femmes célèbres qui gravitaient dans l'orbite de l'étoile académique de M'"^ de Lambert. Les deux personnages prépondérants étaient Fontenelle et La Motte-Houdart, et, à côté d'eux, on remarquait d'Ortous de Mairan, le président Hénault. le P. Buffer, les abbés de Choisy et de Chaulieu, Madame de Lambert. c