PAR P. CORNEILLE

NOTICE

CoiuŒiLLE a publié en 1670 un volume contenant le texte latin et la traduction en prose et en vers : 1° de V Office de la sainte Vierge, 1° des sept Psaumes pénitentiaiix, 3° des Vêpres et complies du dimanche, 4" deux séries d'extraits de sa version de V Imitation, intitulées Instructions chrétiennes et Prières chrétiennes , 5° la traduction de tous les Hymnes du Bréviaire romain. Ce volume a paru avec le titre que nous venons de reproduire exactement sur le feuillet qui précède. Les exemplaires que nous avons vus ont pour adresse : A Paris , chez Robert Ballard ^ seul Imprimeur du Roy, pour la Musicjue , rue S. lean de Beauvais, au Mont Parnasse. On doit en rencontrer aussi qui portent les noms des autres libraires qui ont eu part à la cession que Corneille fir de son privilège , ainsi que nous le verrons tout à l'heure. Après l'adresse vient la date M.DC.LXX, et la mention : « Avec Approbation des Docteurs, et Privilej^'e du Roy. » On lit dans ce privilège : « Nostre cher et bien araé Pierre Corneille , nous a fait remontrer qu'il a traduit en vers François un livre qu'il desireroit faire imprimer et donner au public , sous le titre de VOffice de la sainte Vierge, les sept Pseauines, et les Hymnes de l Eglise traduits en Vers François. » On peut, d'après ces paroles, être tenté de croire que la traduction en vers est seule de Corneille; mais on voit en lisant les approbations des docteurs, que la version en prose lui est également attribuée. La Permission et Approbation de Monsieur le Grand Vicaire est ainsi conçue : « On peut imprimer et donner au Public l'Office de la sainte Vierge, les sept Pseaumes de la Pénitence, Vespres et Complies du Dimanche, et les Hymnes du Bréviaire Romain, traduits et mis en Vers François par Monsieur Corneille; toutes Versions

et Poésies susdites ne contenant rien qui ne soit conforme au Texte, qui ne soit digne de la grandeur du sujet, et capable d'augmenter la dévotion des Fidelles. Fait à Paris ce a5. jour d'Octobre 1669.

ce G. De la Brunetiere, Vie. Général. »

\J Approbation de Monsieur Loisel.... Curé de S. lean en Grèce est encore plus significative : « Vous trouverez , dit-il, dans cette production de Pieté , une lettre qui ne tue point, mais qui vivifie. Les paroles de l'Escriture et de l'Eglise, qui y sont traduites mot à mot, y conservent toute leur force, et la Poésie qui les accompagne pas à pas, ne leur fait perdre, ny le prix ny le poids de leurs matières, ny de leurs mystères. » La troisième approbation , qui est donnée par le curé de Saint- Laurens, et qui rend d'ailleurs un éclatant témoignage « à l'excellence de cet ouvrage et au mérite de cet Autheur si célèbre, » est moins explicite au sujet de la question qui nous occupe en ce moment; mais les passages qui précèdent suffisent pour montrer qu'on regardait Corneille comme l'auteur des deux traductions. Une seule chose pourrait faire hésiter à les attribuer l'une et l'autre à la même plume : ce sont quelques différences, du reste fort rares, qu'on peut renjarquer entre le sens adopté dans la prose et celui que rendent les vers (voyez, par exemple, ci-après, p. 178 et 179, le verset 3 du psaume cxix).

Le privilège est suivi de la cession de Corneille « au Sieur Eallard, les Sieurs loly, de Luyne, et Billaine , Marchands Libraires à Paris, pour cette impression seulement, suivant l'accord fait entr'eux. »

Enfin vient cette mention : « Achevé d'imprimer pour la première fois le i5. jour de lanvier mil six cens septante. »

Il faut remarquer, en lisant cette date, qu'un temps assez considérable s'èlaii écoulé entre la composition de l'ouvrage et l'achèvement de l'impression. En eflet, l'approbation du grand vicaire que nous avons reproduite est du 25 octobre 1669, ce qui fait supposer que Corneille avait achevé son travail dès la fin de septembre.

Le volume, de format in-12, se compose de sept feuillets non chiffrés, de cinq cent vingt-huit pages et de deux feuillets contenant le privilège. Il renferme douze gravures, dont plu-

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sieurs n'ont pas été faites pour l'ouvrage'; chacune d'elles néanmoins porte le chiffre de la page à la suite de laquelle elle doit être placée.

Les planches des pages i, 224? ^64, 4o6 et 498 sont signées du nom de Mariette, et celle de la page 3 26 montre qu'il s'agit de Pierre Mariette le fils*, qui vivait au moment où V Office de la sainte Vierge fut publié. Les planches des pages 4, 170 et 460 sont sans signature, mais appartiennent à la même époque que les précédentes.

Quand on sait avec quel soin Corneille a choisi les sentences qui accompagnent V Imitation , on peut d'abord penser qu'il a eu quelque part aux inscriptions de celles de V Office de la Vierge ; mais lorsqu'on remarque qu'il y a des planches qui n'en portent aucune, d'autres qui n'ont que l'indication du sujet, et surtout qu'on s'aperçoit que trois d'entre elles ont été gravées bien avant la publication du livre, on écarte naturellement cette supposition'.