OBSERVATIONS SUR LE CID

[ PAR SCUDKRY ) ^ .

Il est de certaines pièces, comme de certains animaux qui sont en la nature, qui de loin semblent des étoiles, et qui de près ne sont que des vermisseaux. Tout ce qui brille n'est pas toujours précieux : on voit des beautés d'illusion comme des beautés effectives; et souvent l'apparence du bien se fait prendre pour le bien même. Aussi ne m'étonné-je pas beaucoup que le peuple , qui porte le jugement dans les yeux , se laisse tromper par celui de tous les sens le plus facile à décevoir; mais que cette vapeur grossière qui se forme dans le parterre ait pu s'élever jusqu'aux galeries, et qu'un fantôme ait abusé le savoir comme l'ignorance, et la cour aussi bien que le bourgeois, j'avoue que ce prodige m'étonne, et que ce n'est qu'en ce bizarre événement que je^rou\e le Cid merveilleux. Mais comme autrefois un Macédonien appela de Pbilippe préoccupé à Philippe mieux infoiiné, je conjure les honnêtes gens de susj)endre un peu leur jugement, et de ne londamner pas sans les ouïr les Suplion'isbes, les Cœsars^ les Cléopatrcs, les Herculi's, les Dlarianes^ les CléomeJo/is, et tant d'autres illustres héros qui les ont charmés sur le théâtre. Pour moi, quelque éclatante que me parût lu

1. Dans uotre Notice du Cùl (tome III, p. 19-48), nous avons analysé les diverses publications auxquelles l'apparition de cet ouvrage a donné lieu, et nous avons réimprimé en apjjendice (p. 53-78) les écrits en faveur du Cid, attribues à Corneille par Niceron ou par les J'rèies farjait ; mais nous n'avons reproduit en entier aucune des critiques, pas même les Observations de Scudéry ni les Sentiments île V Académie, les deux morceaux les plus imi)ortants de la discu-sion, et par suite aussi les plus connus et le plus souvent réimprimés. Quelques personnes ont regretté cette omission ; nous la réparons aujourd'hui. Comme ces deux morceaux abondent en remarques grammaticales, ils prennent très-naturellement place à la suite du Lexique de Corneille. Nous y avons joint d'autres critiques contemporaines du même genre , à savoir un extrait de ce qui, dans les pamplilets de d'Aubignac, est relatif à la Tangue.

2. Voyez, pour les circonstances dans lesquelles cet ouvrage a été |)ul)lié, tome III , |). 22 et suivantes; pour la description de ses diverses éditions, tome I[I, p. 23, note I. Notre texte a été revu sur la troisième, et très-pr(ii)al)lemeut dernière, édition publiée du vivant de l'auteur et ayant pour titre : Observations sur le Cid; ensemble l'excuse à Ariste et le Rondeau. A Paris, aux despens de P Auteur. M.DC.XXXI'^Il (4 feuillets non paginés et g6 pages). — Nous avons donné au tome X, p. 899 et suivantes, la réponse que Corneille y a faite sous le titre de Lettre apologétique.

/,/i.i APPENDICE.

gloire du C'id, je la regardois comme ces belles couleurs qui s'effacent en l'air presque aussitôt que le soleil en a fait la riche et trompeuse impression sur la nue. Je n'avois garde de concevoir aucune envie pour ce qui me faisoit pitié , ni de faire voir à personne les taches que j'apercevois en cet ouvrage. Au contraire , comme sans vanité je suis bon et généreux , je donnois des sentiments à tout le monde que je n'avois pas moi-même : je faisois croire aux autres ce que je ne croyois point du tout, et je me contentois de connoître l'erreur sans la réfuter , et la vérité sans m'en reudre l'évangéliste. Mais quand j'ai vu que cet ancien qui nous a dit que la prospérité trouve moins de personnes qui la sachent souffrir que les infortunes , et que la modération est plus rare que la ])atienee , sembloit avoir fait le portrait de l'auteur du Cid; quand j'ai vu, dis-je, qu'il se déifîoit d'autorité privée, qu'il parloit de lui comme nous avons accoutumé de parler des autres , qu'il faisoit même imprimer les sentiments avantageux qu'il a de soi, et qu'il semble croire qu'il fait trop d'honneur aux plus grands esprits de son siècle de leur présenter la main gauche : j'ai cru que je ne pouvois sans injustice et sans lâcheté abandonner la cause commune, et qu'il étoit à propos de lui faire lire cette inscription tant utile , qu'on voyoit autrefois gravée sur la porte de l'un des temples de la Grèce : Conno'is-toi toi-même.

Ce n'est pas que je veuille combattre ses mépris par des outrages : cette espèce d'armes ne doit être employée que par ceux qui n'en ont point d'autres, et quelque nécessité que nous ayons de nous défendre, je ne tiens pas qu'il soit glorieux d'en user. J'attaque le Cid ^ et non pas son auteur; j'en veux à son ouvrage, et non point à sa personne; et comme les combats et la ci\ ilité ne sont pas incompatibles , je veux baiser le fleuret dont je prétends lui porter une botte franche ; je ne fais ni une satire , ni un libelle diffamatoire , mais de simples observations ; et hors les paroles qui seront de l'essence de mon sujet, il ne m'en échappera pas une où l'on remarque de l'aigreur. Je le prie d'en user avec la même retenue , s'il me répond , parce que je ne saurois ni dire ni souffrir d'injures. Je prétends donc prouver contre cette pièce du Cid :

Que le sujet n'en vaut rien du tout;

Qu'il choque les principales règles du poëme dramatique ;

Qu'il manque de jugement en sa conduite;

Qu'il a beaucoup de méchants vers ;

Que presque tout ce qu'il a de beautés sont dérobées;

Et qu'ainsi l'estime qu'on en f;iit est injuste

Mais après avoir avancé cette proposition , étant obligé de la soutenir, voici par où j'entreprends de le faire avec honneur.

Ceux qui veulent abattre quelqu'un de ces superbes édifices que la vanité des hommes élève si haut ne s'amusent point à briser des colonnes ou rompre desbalustradt-s, mais ils vont droit en saper les fondements, afin que toute la masse du bâtiment croule et tombe en une même hetire. Comme j'ai le même dessein, je veux les imiter en cette occasion ; et pour en venir à bout, je veux dire que le sentiment d'Aristote, et celui de tous les savants qui l'ont suivi, établit pour maxime induliitable que l'invention est La principale partie et du poëte et du poëme. Cette vérité est si assurée , que le nom même de l'un et de l'autre tire son élymologie d'un verbe grec qui ne veut rien dire