INTITULÉE SERTORIUS

(Par l'ahbé d'Aubignac. Paris, i663, in-iss'.)

.... Nous voyons encore ici des répétitions importunes, comme demander la main, donner la main, refuser la main, pour d're : a rechercher un mariage, y consentir ou le rejeter, » et cela se dit tant de fois qu'enfin Toreille en est fatiguée et l'esprit ennuyé*. Celte phrase n'est pas même bien juste ni particulière pour cette signification; car l'union des mains exprime communément toutes sortes d'alliances et de sociétés, dont elle est le symbole ordinaire; mais elle n'est employée si souvent que pour en composer une mauvaise pointe, tantôt avec la tdte, tantôt avec le cœur, ou par quelque autre occasion, et faire écrier le parterre, qui pense entendre quelque chose de bien fin, parce qu'il entend les paroles sur lesquelles est fondé ce mauvais jeu....

Encore ne puis-je oublier que les premiers vers dont Perpenna veut

expliquer l'incertitude de son esprit ne sont autre chose qu'un galimathias en belles paroles, comme en celles-ci :

.... Et que veut dire Que mon cœur sur mes vœux garde si peu d'empire?

(Acte I, scène i, vers i et 2.)

Je demanderois volontiers à M. Corneille qui est celui qui veut dire, quel homme, quel agent, quel sentiment entre dans cette construction pour

1. Voyez tome VI, p. 45g. — Les trois fragments que nous donnons de cette Dissertation sont aux pages 80 et 81, 82 et 83, 88-94 de l'édition originide. Dans le Recueil de Granet, ils se trouvent aux pages 269 et 270, 270 et 271, 27<i-28r.

2. Cet emploi du mot main, qui est crititpié par d'Aul)ignac, est en effet très-fréquent dans Scrtorius. Nous ne l'y avons pas vu avec deinitnder, mais souvent avec donner, une fois avec refus, plusieurs fois avec ofjrir ou d'autres mots. Voyez les vers 276, 322, 325, 358, 372, 892, SgS, 988, 1045, io53, 1149, 1216, 1245, i3oo, i556, 1763, 1774, 1788.

5o6 APPENDICE.

sauver les petites règles de la grammaire Françoise. Et comment est-ce qu'un cœur garde quelque empire sur des vœux? Cela forme-t-il quelque idée, et peut-on y comprendre quelque chose par la signiGcation des termes ? Les quatorze autres vers qui suivent, et même en toute la scène, sont de cette sorte. Cependant le parterre ne laisse pas d'éclater quand on croit avoir attrapé quelque antithèse ou quelque métaphore, et j'estime ces gens-là bien heureux de jirendre tant de plaisir à des choses où d'autres un peu mieux instruits ne connoissent rien.

.... Il est temps de dire un mot sur les vers, et de finir. Je ne veux point répéter qu'il s'en trouve d'assez beaux, et beaucoup d'endroits agréables, bien touchés et dignes de M. Corneille, car tout le monde en est si bien persuadé qu'il n'est point nécessaire de les remarquer ici. Il ne faut pas néanmoins estimer qu'ils soient tous de même trempe, et M. Corneille ne devoit pas les négliger, comme il a fait en mille lieux. Il s'imagine que ces taches servent de relief aux beautés de son ouvrage, mais je trouve au contraire que ce mélange les corrompt, et gâte tout, comme je sens bien que mon plaisir en est toujours affoiljli.

On y voit une infinité d'endroits obscurs par un mauvais assemblage de paroles ou par des méta})hores accumulées qui confondent les idées, et ne forment en notre esprit que des riens éclatants, comme de dire qu'une dme divisée tout à coup iVavec soi-même reprend la chaîne mal brisée de ses remords (acte I, scène i, vers i3 et 14).

Que sa première flamme en haine convertie.,.. (Acte I, scène 11, vers 162.)

Est-ce une métaphore achevée? L'un des termes est physique et naturel, et l'autre moral, et l'art ne souffre point que l'on puisse joindre ensemble des choses de deux ordres si différents. La flamme se peut éteindre et ne laisser que de la cendre froide, et l'amour peut se changer en haine; mais comment se peut faire cette conversion de flamme en haine? Pour en former quelque idée, il faut avoir à l'esprit quatre choses, dont il y en a deux qui ne sont point dans le vers, feu et froid, amour et haine, et les brouiller ensemble pour en prendre quelque sens qui demeure toujours confus.

Un commerce rampant de soupirs et de flammes',

Y eùt-il jamais métaphore plus impropre que de faire ramper des soupirs et des flammes qui s'élèvent incessamment et ne peuvent s'abaisser que par une violence extraordinaire?

J'adore les grands noms que j'en ai pour otages, Et vois que leur secours, nous rehaussant le bras, Auroit bient6t jeté la tyiannie à bas. (Acte I, scène m, vers 3i8-320.)

N'est-ce point là un franc galimathias, que le secours d'un nom rehausse le bras pour abattre la tyrannie ; il peut encourager et fortifier l'esprit, mais